京畿裡多少京官終生不得面見天顔一面，逞論還有無數在異地就任的外官，數萬官吏中，有幸登天子殿的，不過也就那一小簇人。

沈谙之依舊俯身跪着：“能見天子，卑職不勝惶恐。”

天子道：“你是該惶恐！”

這一聲如同雷霆落下，讓沈谙之微微一顫，眼睛倒映着養心殿内羅布的石磚，不過刹那又冷靜下來。

能入京畿，一享官考奪魁的春風得意，此生見過娘娘三面，已是平生快意至極。要殺要剮，又有何妨。

話音甫落，李瀛驟然擡眸，望向沈谙之，後者看不出異樣，就連跪姿也毫無變化，一闆一眼，好似一座廟裡的泥俑。

天子繼續道：“這篇租庸調制的策論，果真是你親手所作?”

沈谙之反問：“聖上何出此言?”

天子道：“你自己心中有數。”

又是一陣沉默，屏風後，雪衣郎君跽坐在玉席上，冷眼旁觀。

眼見她的情郎就要出事，在天子殿前血濺三尺，人頭滾落……她會心疼麼?

謝雪明隻可惜，隔着兩重屏風，數丈距離，看不清李瀛神情。

隻能隐隐看見她懷中捧着的芍藥略微傾斜，似乎是……雙手癱軟了一瞬。

看來，是真的很擔心那位認識不過半月的情郎。

謝雪明露出一抹譏笑，眸色無比平靜，眸底繡着金龍的屏風，變得有些晦暗。

沈谙之挺着腰杆跪着，清楚自己必須抓住機會解釋清楚，在天子面前撇清官考舞弊的嫌疑。

不然，這巍峨宮城，指不定他是豎着進來，橫着出去。

策論是他寫的，想法卻是娘娘的，深究起來，确實不是出自他手。

後宮涉政是大罪，他不能把娘娘供出來，更不能讓他們有一絲可能聯想到李妃娘娘。

沈谙之深呼一口氣，緩緩道來：“聖上明鑒，策論确實是卑職所作。本朝國祚已有五十一年，疆域遼闊，卻因兵燹疊起，緻使百姓流離，田畝荒廢。”

“聖上踐祚不久，又兼國庫空虛，均田與民，待到稻谷成熟，各郡府收上人丁稅，一來百姓安居，二來國庫充實。”

“微臣愚見，隻盼聖上不棄，”沈谙之深深一拜，聲音铿锵：“天縱聖明無過聖上。”

眼前覆蓋一片陰影，腳步聲由遠及近，似乎有人正在不緊不慢地靠近他。

沈谙之低頭跪地，不敢直視天顔。

屏風後的李瀛聽着少年官吏一字一句，堅定不移的話音，心下稍安。

終于想起扶起懷中歪倒的芍藥，想了想，又伸出指尖，将鬓邊那朵芍藥穩了穩。

花萼輕顫，拂過面頰，遮住她的眉眼。

半響，沈谙之頭頂傳來天子探究的聲音：“沈博士，策論是你寫的，”那道聲音頓了頓，似乎還有未竟之言，過了一瞬，又繼續響起：

“朕隻問你一句，幕後為你出主意的人，是誰?”