官考過後，陳閣老退而緻仕，請辭蘭台閣老之位，不日就要離開鎬京，回到祖地頤養天年。

二月廿七，月上梢頭，天子在章華台設宴為他踐行。

殿内華炬高懸，四面八方的燭火流光照得亮如白晝，屬于後妃坐席的紗幔後，李瀛正百無聊賴地用釺子撥亮燈花。

燈花一節節地變低，火苗燃至銅帽處，燭身變短，咔嚓一聲銅帽應聲而落，覆蓋火焰。

燭火滅了。

那日，寶相樓内初見沈谙之，周遭的燭火想必也是這樣熄滅的。

李瀛垂眸看了一眼，随後将琉璃燈擺回原處。

對面臣子席位上，龐眉皓發的陳閣老醉倒在席間，手中舉着酒樽，仰頭痛飲，一把蒼髯染上了酒氣，潇灑不羁。

此人任誕通脫，貪生怕死，卻在翰林閣衙中頗有地位，桃李衆多，曾有一言出，天下仕子皆相随的威名。

當初，便是他在乾清宮内，假意頭戕龍柱，血濺丹墀，面刺她這個妖妃。

幕後之人要她勸動這個老翁上疏奏議，針砭時弊，豈不可笑。

貪生怕死，自視清高之流，怎會冒着開罪天下士族的危險上疏?

她随便應付一下，讓幕後之人以為能夠掣肘她，放松他們的警惕便是了。

李瀛起身，對陳閣老舉杯：“陳翁，臣妾敬您一杯。”

陳閣老饧着眼，掀起眼簾遙遙看了她一眼，随即倒頭歪在圈椅上，手中的酒樽脫手而出，啷當一聲倒在地上。

低低的笑聲如浪潮，從四面湧動。

李瀛自顧自将耳杯中的茶水一飲而盡，旋即拂衣落座，擱下空杯。

空杯輕飄飄地叩擊案幾，一聲輕響，殿内安靜了一刹那。

無數道目光探究地向她看來，明堂之上的天子不動聲色，未發一言。

高居首位的雪衣郎君手中把玩着耳杯，眼睫低垂，俨然一副漠不關心的模樣。

酒過三巡，陳閣老起身去殿外散酒氣，在兩位小黃門的攙扶下，憑着闌幹一步步走在巍巍宮城裡。

夜風穿廊而來，吹動連廊宮燈，咔嚓數聲輕響，燭火竟齊齊熄滅。

星光微茫，宮道上鋪開一地銀霜。

穿着官袍的老翁愣住了，一位小黃門前去尋燈，另一位扶着他在不遠處的角亭内坐下。

對面的廊庑亮起一團朦胧光輝，在夜色中格外顯眼，燭光照亮層疊的裙幅，先頭的宮人提燈，簇擁着來人。

被圍在垓心的妃嫔巍峨豔麗，臨花照水而來，如同一座雍容昳麗的山，點翠金簪，光華漼漼，耀眼得不可逼視。

東珠，琉玉，金簪，掩鬓，這些濃墨重彩的豔俗之物，點綴在她發間，眼眸平靜清澈，壓迫感十足。

小黃門向陳閣老低語幾句，旋即上前借燈。

簇擁在李瀛身邊的宮女看了他一眼，将手中宮燈遞給他，小黃門提着燈歡天喜地地回來，陳汶阖着眼睛，并不去看那盞宮燈一眼。

宮女次列散開，李瀛款步而出，緩緩走到他面前，輕聲道：“天子設宴，閣老大人卻躲在此處清閑。”

陳汶終于睜眼看她，那雙年邁的眼睛黑白分明，看不出一絲混濁：“娘娘想說什麼，不妨直說。”