“陛下……”她擡眼仰視皇帝，低聲軟語道：“臣妾疼。”

皇帝後知後覺地松手，替她展平祛服上的褶皺，溫聲道：“是朕的不是。”

李瀛道：“陛下是天子，天子怎會有錯?隻是臣妾身子弱。”

這樣不辨是非的谀詞，從旁人嘴裡說出來便顯得刻意虛僞，從她口中說出來，反倒莫名的坦蕩真誠。

謝雪明雙手環臂，靜靜聽着，劍眉微斂，借着陰影的遮掩，露出一抹嗤笑。

站在這個角度，他分明看見佛龛的白罩子深處，似有兩團影子，像是皂鞋。

少年郎君弓着身子，蜷成一團，兩鬓汗涔涔，汗水沿着鬓角淌下。

滴進領襟内，濡濕了嶄新的皂服。

他不敢動彈一下，甚至不敢喘氣，竭力壓制着呼吸，壓得将近與無。

他聽見娘娘和皇帝說話，聲音柔柔的，不同于對他說話時的慵懶平靜。期間，不時響起謝首揆的聲音，這間寂寥冷清的祠堂，一時竟然擠滿了人。

不能被發現，倘若被發現，他的性命倒是不要緊，隻怕牽連了娘娘。

沈谙之不由自主地攥緊了手中的黑鼠，小小一隻，裝滿髒器的軀體像一攤軟塌塌的水，軟軟地陷在掌中，指腹下的脈搏已經不動了。

已經死了。

這雙秀氣的手，往日用來握筆、磨墨、寫文書、給上峰養鳥……現在攥着一隻死透的黑鼠，竟也穩穩當當，一脈脈青筋平靜地潛藏在緊繃的肌肉裡。

眼前驟然出現一隻靴子，底色纨素，側面勾勒祥雲，磷光若隐若現，矜貴非常。

是誰?

不是皇帝，不是娘娘，是……那位謝國公。

接着，透過白罩子下的罅隙，沈谙之看見蒲團上落下一簾淨色衣擺，有人撩擺下跪，跪在供台前的蒲團上。

低頭，叩首。

陰影落下的那一瞬，謝國公昳麗的眉眼在空隙下一閃而逝，分明在笑，一字一句，朝他做了個口型——

藏好了。

沈谙之一動未動，頃刻後，終于察覺有什麼黏膩的液體從指縫間淌下。

是血，黏糊糊的，混着毛屑，以及被碾碎的髒器。

真惡心。

不能被娘娘看見，免得污了她的眼。

李瀛在忐忑。

看着謝雪明躬身跪下，透過襕衫，依稀能看見起落間腰身弓起的棘突，節節分明。

青年權臣朝着謝開府的神像三拜，每每叩首，離那簾白罩子隻有不到半丈的距離。

他發現了。

但沒有向皇帝揭發，是為了掌握他們的把柄，讓他們為他驅策麼？

如果是這樣，那未免太簡單了些，她莫名有些不安。

仿佛冥冥之中，有無數雙眼睛盯着她，等着将她吞吃入腹。

其實嘛，貞潔事小，自由略勝一籌，若為性命，兩者皆可抛。

倘若一直待在内廷之中，又無家世依仗，容顔衰敗，聖眷不再，到最後還不是一個死字。

李瀛想起那枚藏在花泥中的龜息丹，心下稍稍安定。

謝雪明如何想，她琢磨不透。

眼下沈谙之不日到鴻胪寺上任，她趁着這個時機，裡應外合盡早出宮，才是最好的法子。

至于今晚進禦，且看内廷那些人答不答應吧。

謝雪明起身，金印輕晃，在淨色衣袍上蕩出一粼微光。

他對皇帝道：“先父為驅除夷狄，保衛邊關而死，微臣自當承其衣缽，為陛下效犬馬之勞。”

“你要回陳郡?”皇帝立即明白了他的意思，搖頭：“不可，鎬京不可一日無你。”

他還要用謝雪明這把刀，剖去先帝遺留下來的膿瘡，何況陳郡本就是謝氏據地，地處疆埸，占據要塞，與夷狄接壤。

沒有人比他更清楚謝雪明在陳郡三十縣、十萬戶人中的影響力。這個關頭讓他回陳郡，無異于放虎歸山。

謝雪明默了一默，輕輕颔首，不再提起此事。

倒是李瀛從皇帝懷中擡起頭，眼睛一亮，側首，殷切地從寬大的箭袖旁看向謝雪明。

要是他離開京畿，那她也可趁機離宮。

畢竟，她真的有些怕謝雪明看她像在看橘子的眼神了。

明明隻是輕輕看她一眼，卻給她一種要撕淨果皮，一縷縷剝去橘絡，碾碎果肉，慢條斯理拆吃入腹的危險感。

謝雪明一個輕飄飄的眼神，比起今晚向天子進禦，還要更吓人些。