主考官面色冰冷，居高臨下地睨他。

下一瞬，陰影覆蓋，六科監考的給事中紛紛圍攏過來，七人眉宇肅然，将他圍在垓心，

再看四周，一同應考的同僚早已離席，偌大的考功司，隻剩他一位京官。

沈谙之心底發涼，答道：“是下官所作。”

謝國公撩擺坐下：“細細說來。”

諸位給事中站在他身後，立在一起，宛如六尊溫文爾雅的兇神。

……

思緒歸攏，沈谙之袖裡攥着一道嶄新的玉笏，長長地出了一口氣。

來自當朝首揆的擢拔，對他來說實屬意外，這會兒腳踏在官道上，魂還在天上飄着。

财政乃是立國之本，那位謝國公，顯然對他的策論很有興趣。

那日，寶相樓靜室内，李妃簡單與他說了兩句話。

一是編戶，将各郡府流寓失所的流民收編入戶；其二，丈量田畝，均田分配，将荒地分配給青壯年，征收田租，此為租庸調制。

思路簡明扼要，與民生息。

但是難，難在編戶和丈量田畝。

佃戶和土地都握在世勳貴族手中，他們豈肯讓利與民，勢必要從中牟利。

他當時問李妃，李妃聲音很輕，毫不猶豫：“清冗官，殺士族。”她又提醒：“這六個字，不能寫在策論上，有人當面問你，你再答。”

他當時愣了許久，隻覺一股豪情在胸口油然而生，馬上就要做出一番驚天動地的偉業。

将這六個字告訴謝國公時，謝國公亦是一愣，慢慢笑了，示意随行的缇騎将玉笏賞給他。

手中的玉笏沉甸甸的，冰涼華貴。

此番官考，不僅保住了烏紗，甚至有幸進階三等，加祿三季，擢升從七品上朝散郎，不日就任太常寺太常博士，國有疑事，則備咨詢。

趁着調任還未下來，得抽個空當去寶相樓知會娘娘一聲。

他雖然愚鈍，但也明白“将欲取之，必先予之”的道理，隻見過一面的娘娘願意費心提點他，想必是有用他之處。

寶相樓。

李瀛聽完沈谙之的話，略微彎唇，輕輕颔首：“你做得很好。”

沈谙之拱手作揖，照舊低眉：“娘娘若是有用得上微臣之處，盡管吩咐。”

李瀛看他頭頂嶄新通透的玉冠，又看他筆挺闆正的新皂服，輕聲道：“倘若，本宮要你做的，是殺頭的大罪呢?”

沈谙之輕拂衣擺，俯首跪地：“娘娘對微臣有提攜之恩，微臣自當以命報之。”

有句話藏在他心中，沒有說出——即使娘娘不幫他度過官考，僅僅隻是立在窗光下，回眸望他那一幕，便能叫他将生死置之度外，隻為娘娘展顔。

眼前年輕郎君一副随時準備為她赴死的模樣，李瀛不禁失笑。

“我不要你的命，”她道：“我要你入鴻胪寺為官。”

鴻胪寺，既負責接待外賓，還負責給内廷外朝的貴人治喪。

沈谙之愕然擡首，瞧見娘娘一身祛服，高坐在簾栊後面，正垂眸看他。

“……微臣領命。”他屈身一拜，又道：“娘娘，調令一下，微臣便不能再入宮了。幸好從前替上峰養過鸷鳥，日後以鸷鳥傳信，還望娘娘保重鳳體。”

十年苦讀，換來九品太常卿，平素隻能替上峰養鳥，他也怨過。現在卻無比慶幸，自己懂得訓鳥，能和娘娘傳信。

李瀛點頭，陡然想起那日養心殿被射殺的銀雀，提醒道：

“宮中除了天子豢養的玄鳥，其餘未做标記的鳥雀都會被處置。若有難事，再向本宮傳訊。”旁的事情，就不要說了。

她不喜歡繞圈子，若是能直接接觸到　　鴻胪寺官員，她不會想着讓沈谙之設法入鴻胪寺。

這意味着更長的時間，更多未知的變數。

果然。

變數來了。

玉芙殿。

青俪撩起簾子，輕手輕腳走進來，神色不同以往：“娘娘，坤甯宮那位蘭尚官不見了。”

坤甯宮宛如鐵桶，密不透風，外頭隻能看出蘭尚官不在，卻打聽不出蘭尚官到底去了何處。

李瀛點了點頭，沒有說話。

皇後處理蘭娘的速度比她想象得還要遲，按理說，早在二月二，蘭娘利用胡蜂将皇後公主置于險地，隻為陷害她。皇後就該處置了蘭娘。

“還有……”青俪壓低聲音，道出朝廷波動：“今年官考，是那位姓沈的太長卿得了首魁，聽聞主考官青眼有加，擢升他為太常博士，舉薦他協理尚書省校對官吏降等的名冊。”

此為明發上谕，廣為人知，在内廷也算不得什麼秘辛

官吏降等，裁減冗官，這風口浪尖上的差事，想不得罪人都難。

正在此時。

支摘窗翕動，聲聲輕響，似有鳥雀在叩擊窗牖。

青俪正欲開窗，李瀛叫住她：“你出去看看宜福吃了沒。”

青俪也不多問，應聲離開。

在她走後，李瀛打開窗子，一道烏黑的影撲朔進來，歪頭歪腦地落在烏案上，豆大的眼睛望着她。

李瀛從它翅下取出一枚魚膠，掰碎了露出紙條，一目十行地看過，心下微微一驚。