旋即将紙條懸在琉璃燈内燒了，提筆在生宣上寫下寥寥數字，塞入魚膠中，隔着火熏了頃刻，重新黏在翎羽下。

做完這一切，才重新支起窗子，目送鸷鳥遠去。

鸷鳥怎麼還不來?

沈谙之立在太常寺的值房外，捧着一卷名冊，趿拉着皺巴巴的布衫，來回踱步。

這名冊上面是今年官考的考簿，名列其上的無一不是王公轄官。

如何降等，是削祿，還是貶谪，由百司拟草，由他來勾稽審核。然後送到考功司覆察，再三覆察後，交由首揆批紅。

問題是，這上面的人，随便哪個都能要他性命，殺他全家，夷他九族，就是動動手指頭的事。

再過半刻鐘，謝國公就要親自來取考薄。

考薄一出，降等落定，不知他要被多少王公貴族記恨。

正在沈谙之望着考薄出神之時，遠處廊庑出現一行人的身影。

與此同時，晴空上漸漸劃過一線黑影，一隻鸷鳥飛落下來。

沈谙之面色平靜，轉頭捧着它入了值房。

“這個關頭，”武殊随口道：“想不到太常博士還有心思養鳥。”

謝雪明側眸望向天穹，若有所思。

那隻鸷鳥，分明是從内廷的方向飛來的。

是誰給他傳信，幕後幫他作策論的人麼?

官考當日，他命人調出這個沈谙之曆年來的策論，與那篇租庸調制的策論行文并無二緻，但是裡面的内容，一看便知不是他能想出來的。

倘若是隴西李氏想出的法子，他們也不會押寶在一介微末小官身上。

……到底是誰?

沈谙之對謝雪明道：“下官奉謝國公之命，校對了考薄，各司行事公正，并無偏頗，是以下官一字未改。”

娘娘通過鸷鳥告訴他，以不變應萬變。

謝雪明坐在值房首位，值房簡陋空落，被他的纨素襕衫一襯，宛如千金堆砌。

一陣令人琢磨不透的靜阒後，窗棂敞開，二月春風裡，沈谙之幾欲汗流浃背。

他低着頭，聽見謝國公的聲音自頭頂傳來：“誰教你這麼做的?”

沈谙之遲疑，好似完全聽不懂他在問什麼：“……什麼?”

見他裝傻，謝國公話鋒陡轉：“把這隻鸷鳥給我。”

這回不光是沈谙之愕然，就連立在謝雪明身後的長随也有一瞬間的驚訝。

從宣布官考到官考落幕，這些日子不知多少王公轄官趕着給國公府送禮。

主君全部拒之門外，作風就像個剛正不阿的清官，呸，簡直就是一個清官。

這會兒，怎麼連一隻平平無奇的鸷鳥都看上了?還毫不客氣地管人家要。

這消息一旦傳出去，滿京的鸷鳥都要遭殃了，謝國公府馬上就會迎來各種各樣送鳥的人。

一直垂首的沈谙之陡然仰頭，直視謝國公，悄悄将肩膀上的鸷鳥捉進袖中：“謝國公，恐怕……恐怕不能。”

倘若給了謝國公，他發覺其中端倪，用來聯系娘娘……這可如何是好?

他做好了眼前人翻臉，強硬逼他交出鸷鳥的準備。

謝雪明：“哦。”

他目光睃過那隻撲棱翅膀的鸷鳥，略微一頓，沒再說什麼。

尾羽下面粘了魚膠，在漆黑翎羽下折射出水光。

沈谙之，果然在利用鸷鳥與人傳訊。

……那個人是誰?

一個意想不到，又仿佛情理之中的名字浮現在腦海中——

李瀛。

從二月十日太常寺為公主禱祝，到現在，也不過十日。

他們竟然這般熟絡了，還會飛鸷傳信。

謝雪明慢慢笑了。

他早該知道，李瀛這樣的人，所有人都會像趨火之蛾一樣追逐她。

沈谙之愣怔地望着上首陡然微笑的謝國公，心中泛起一陣陣漣漪，面對權傾朝野的首揆，他怎能不畏。

但是，他不能将鸷鳥交給謝國公。

這是他和娘娘唯一的羁絆。

此時，值房外雲翳湧動，蒼穹之上傳來陣陣鳥鳴。

“嘩啦——“

春雨如絲，吹動玉芙殿的支摘窗，将雪白窗紗吹得鼓起，癟下，循環往複。

一隻濕漉漉、黑漆漆的鸷鳥蹲在窗牖下，縮成圓滾滾的一團，豆豆眼可憐地盯着殿内看。

紅狐蹲在烏案上，虎視眈眈。