“鲛人靜靜地等待着她。沙灘上還躺着一個被五花大綁的祭品——滿臉淚水的姑娘瑟瑟發抖，周圍任何突如其來的動靜都會吓得她恐懼地抽搐。
“女祭司走到鲛人身邊坐下。她彎下腰，深情地吻了吻鲛人冷冰冰的魚尾。她其實早已經不在乎這一半是魚尾，還是人腿。不過隻要愛人喜歡，多少祭品她都能找來。
“就在她直起身，想要同愛人說話的時候，銀色的刀刃在眼前一閃而過。一柱濃稠的黑色液體噴濺在她臉上，暖呼呼的。半晌，她才意識到這是她自己的鮮血。
“女祭司愣住了。
“我想，那絕對是一種宛如置身夢中的驚駭，從她僵冷的軀體一點點向内滲入，滲透進那顆還在頑強搏動的心。她臉上的茫然，逐漸轉為恍然大悟後的痛不欲生。這世上如果真有心碎的聲音，那她現在一定清清楚楚地聽到了。
“女祭司難以置信地瞪向自己如此深愛的鲛人。原來，這些年，她從未讀懂過鲛人看她的眼神，原來，那其實是一種緘默無言的憎惡。她也終于想起，他們初次見面時，鲛人直勾勾凝望的隻是她裙子下的腿和腳。所以，她的美貌和才智，她那深入靈魂的愛，又跟他有什麼關系呢？
“鲛人那張曾經無辜單純的臉，刹時變得冷漠猙獰。他一把抓住女祭司的後頸，将她死死按壓在那條她剛剛親吻過的魚尾之上。
“我們現在當然是知曉的，但當時，隻有女祭司自己知道，她向族人撒下的彌天大謊有一部分是真實的——獻給鲛人的祭品，必須要少女的血，要幹淨之人的血。任何練過黑魔法的人，血液都是緻命的毒液。
“鲛人的尾巴開始潰爛，鱗片發黑脫落，連着鱗片掉下來的還有一種黏糊糊的膠狀液體。褪去鱗片的尾巴表面布滿了膿瘡，卻逐漸有了腿的形狀。黃色的黏液還在不斷冒出，随之而來的氣味讓人作嘔。鲛人不得不放開女祭司，倉皇驚恐地逃入海中。
“黑黢黢的海上，隻剩下一輪不詳的圓月，毫無憐憫地俯瞰着底下的一切。
“女祭司歪斜着頭顱，喃喃自語地在海邊遊走。她脖子上的傷口還張開着，一雙死不瞑目的黑眼珠瞪着前方空茫的世界，手裡拿着好不容易得到的萊汐石……
“突然，就在這時候，”帕蒂雪芙的音量提高了些，把身邊沉浸在故事裡的兩個人吓了一跳。長昕這才發現，剛剛還走在自己身邊的畢戎不見了。他沒出聲，繼續聽老太太說，“就在父王講到這兒的時候，我的妹妹雲莎尖叫了起來。父王的講述被打斷，我們幾個孩子紛紛朝她那邊看過去……
“原來——不過是我們的弟弟一直在拿雲莎的裙帶，一圈接一圈地纏繞父王桌上的東西玩。雲莎發現後，生氣地将裙帶往回拉扯，一把帶倒了桌上的酒壺，好巧不巧地用她那身引以為傲的紅地金絲花鳥紋的長裙，接下了父王沒喝完的半壺酒。
“雲莎雙手拎起濕透的裙擺，既心疼又惱怒。弟弟的一臉若無其事更是氣得她直跺腳。大哥和二哥強忍住笑，相互傳遞着幸災樂禍的眼神。裙子上那一大灘暗紅色的水漬，讓我忍不住想到故事裡被血水浸染滲透的沙灘。不過，氣氛已經被打破，恐怕當時沒有人還能回到那個悲傷的故事裡去了。”
這會兒，帕蒂雪芙也發現他們之中少了一個人。晴夫人跟着前後張望了一下。誰也沒問畢戎去哪兒了。
長昕能感覺得到老太太已經有些體力不支，撐在他身上的瘦削臂膀時不時會微微打顫。她的喘息裡還雜夾着從胸腔傳出的濁音，仿佛勉力運作的機體已經鏽迹斑斑，每呼吸一下，都會讓有限的生命耗蝕一分。
“雲莎的那聲蠢叫，強行給故事畫上了句号……父王甚至沒有解釋那塊萊汐石為什麼出現，就用一個擺手結束了當晚的故事會。那天的最後，父王背對我們站着，我卻好像能看到他失望的眼神。我在臨走前瞥了一眼屋内，隻覺得一種超越時光和空間的荒涼寂寥籠罩着房間裡的一切——那張高背椅，桌上的書籍、擺件，還有父王。那感覺強烈極了。夢幻與現實重疊，就像那個故事。”
“半年後，我十六歲，求親的使節踏破了門檻。父王提議将我和妹妹兩個，一個嫁與當時剛繼位的雪掩國國王，一個嫁與帕蒂家的嫡系繼承人。我是長女，所以先由我來挑。當時，我幾乎沒有猶豫，立刻選擇了後者，把雪掩王後的位子留給了雲莎，算是我這個做姐姐的幫忙遂了她的心願。她總想超過我。
“隻可惜，我那妹妹一到雪掩就病倒了。她本就嬌弱的體質根本受不住雪掩那邊嚴寒的氣候——那地方一年中，有大半的時間都是風雪交加的天氣。她一直病着，婚禮就一直拖着，遲遲舉行不了。後來，她還是沒能熬過那年的雪季，死在了回陽月裡。我想，即使她挺到了霧月也沒有用。在雪掩，那時依舊很冷，依然看不到春天的影子。後來，年輕的雪掩國王另娶了一個妻子，生下了那位戰功赫赫、名震四方的‘北都戰神’伯弗煥。我妹妹的死，倒是成全了雪掩的伯弗王室。如果換做雲莎，恐怕是生不出那樣優秀的孩子的。若是換做我嫁過去，恐怕也不行……”
“夫人……”晴夫人擔心地看着她，卻不知安慰從何說起。
“後來，父王也病死了，大哥繼承了王位。那個侍女，他一輩子心愛的女人，懷了他的孩子，卻迫于兩人無法在一起而選擇服藥流産，結果一屍兩命。她完全可以選擇偷偷把孩子生下來，送出宮去撫養，或者直接向母後說出實情……有那麼多種可行的辦法，他們卻選擇了最危險，後果最糟糕的那一種。大哥在父王曾經的位子上隻坐了兩年，二哥就繼位了。”
帕蒂雪芙不再說話。她已經耗掉夠多的時間，走了夠長的路，卻始終沒能在海岸邊搜尋到她想要的。滾滾浪潮帶着一股肅殺之氣向岸邊撲來，低壓壓的灰暗天空給人一種山雨欲來的錯覺。
車隊的聲音從他們身後傳來，漸漸靠近。
老太太突然一掃片刻前的感傷，語氣又活躍起來：“你們看，我真是到了唠叨不休的年紀了。要是體力足夠充沛，我恐怕會沒完沒了地說下去。”她挽着長昕轉過身，畢戎正領着隊伍朝他們趕來。
“還是畢戎想得周到，”老太太會心地笑了，“我确實沒有力氣再折回去了。好啦，咱們上車吧，再走就要直接到他們家門口了，還是裝作一路馬不停蹄地去見他們比較好。”