帕蒂克崂文從來沒有經曆過這樣荒唐的等待。

他攜着妻女和一衆家仆，站在外面已經足足等候一個多時辰了。現在，他隻想轉過身去，對着後面一半眼神木然，一半看他笑話的衆人下達解散的命令：别跟一頭頭蠢驢似的站在這裡了，回去幹你們的活兒吧。那個昏了頭的老東西正在來的路上數石子兒呢！

可是，他到底不會那樣做。

他們現在隻能畢恭畢敬，整整齊齊地等候在這裡，别無其他選擇。來報的人前前後後跑了至少有十幾趟，告訴他老夫人的馬車就在不遠處，隻消片刻就會抵達。後來，克崂文又派了一個腦子看上去更靈光的過去，回來給他的答複也是一樣。

隻消片刻。隻消片刻……這句話讓他足足等了兩個午覺的時間！

克崂文大幅度地活動了幾下僵硬的肩膀，口中發出焦躁的咂嘴聲。

這種有失身份的粗魯舉動，使得站在他身旁的瑛時朝他連續看了兩眼，面露責備。她在等待無果後沒多久就向克崂文提議，要他帶上幾個人騎馬前去迎接，看看老祖母是否在路上出現了狀況。克崂文一言不發地用冷臉拒絕了。愚蠢的婆娘。他輕蔑地想，如果出了狀況，他們不應該更加馬不停蹄地往這裡趕嗎？起碼也會叫人前來通知他吧。不過，時間一久，克崂文心底裡很難不承認，瑛時的提議至少能夠化解他現在的尴尬處境。但那又如何？他甯可站在這裡傻等着，也不願意由女人牽着自己的鼻子走，教他做這做那。

克崂文也用眼角餘光回看瑛時，仔細打量她的左側臉頰。他很慶幸今天早上自己動手的時候把握住了分寸，沒有在她那秀氣得不足巴掌大的臉上留下明顯的印痕。不然，到時候那張花了的臉蛋在老祖母面前可就不好解釋了。

說到底，一切情有可原。他失控了，但不後悔。因為這個女人從來沒讓他舒心好過過一天！每次他想要跟她重歸于好的時候，這個女人總有辦法把他對她重燃的那點熱情和愛意澆滅、消磨掉。他的妻子從來不像别的女人對待丈夫那樣柔情蜜意，會嬌嗔吃醋。相信嗎？結婚十年，她甚至沒有對他說過“我愛你”這樣的情話。一次都沒有。她不懂愛情，完全沒有情調，在男歡女愛方面木讷得像怎麼晃也出不了一記響聲的空壺。他更不能原諒的，是她在回來的第二天就挑唆女兒跟他反目成仇。他最恨她這樣做。他愛那丫頭，但是那死丫頭卻隻喜歡黏着瑛時，從不把他這個做父親的放在眼裡。

克崂文朝左手邊瞟了一眼垂頭喪氣的女兒。夜冉累壞了，不停地動來動去，扭得他心煩。克崂文無意呵責她，但是夜冉注意到他在看她後，立刻擺正了站姿，不再東搖西晃。她怕他，也疏遠他。今天上午，這丫頭從外面回來之後就一直是一副魂不守舍的模樣，父女倆的冷戰也就此開始。每回他和瑛時在夜冉面前争吵過之後，夜冉都會跟他冷戰——女兒默默地就站了隊，而且永遠都會選擇瑛時那一邊。看吧，這都是瑛時的傑作！女人總擅長拿孩子做籌碼，誘導他們，讓白紙一樣的他們以母親的喜惡為喜惡。真是夠卑鄙的。現在好了，母女倆準備沆瀣一氣來對付他！

殺千刀的，還要等多久？

克崂文重重地踢了踢地面，雙手叉腰，再次轉起肩膀和頭頸來。

那老東西是存心在考驗他，還是在為難他？克崂文知道老太太一向對他頗有微詞，有事沒事就會寫封信或者派個人過來指摘他的種種不是。言外之意，好像他有多麼入不了她的眼，配不上這個姓氏。哼，可笑的是，夏維娅的繼焰儀式還不是要勞駕他去救場！偌大一個家，上百号家族成員，一群自诩出身高貴的樣子貨，等到了這個節骨眼還不是要來石像半島懇求他過去把那棵老神木點燃，好讓南聯盟的勢利眼們重新對這個家族心服口服。更可氣的是，他為帕蒂家做了這麼重要的事，到最後，還要在明面上把一切功勞歸于夏維娅那個驕縱刻薄的小賤人，還要在一個沉悶的午後疲累地站在這裡受那老太婆的刁難！

他是不是真該帶上幾個人前去接她，拖也要把那尊貴的老太婆拖到這裡來，完成這場讓他等得幾乎喪盡尊嚴的迎接儀式？

當克崂文還陷在不滿情緒的泥潭中，咒罵着每一個他能夠想到的人，通報的仆人在克崂文不曾注意到的情況下，已經從莊園外一溜煙跑到他跟前，氣喘籲籲又激動萬分地向他大聲彙報：

“他們來了！領主，他們——他們終于來了！”

克崂文身後不乏有人如釋重負般長籲短歎。一群沒規矩的東西。克崂文暗暗罵道，心情卻跟着暢快起來。

他身旁的瑛時靠過來仔細為他理正了衣襟，又越過他去察看夜冉。瑛時對女兒反複叮囑到時候該行的禮儀和該說的話，才放心站回自己的位置。

荒涼的石像半島很久沒有熱鬧過了。人們雖然等得疲乏洩氣，臨到這一刻，大家頓時又重獲熱情，精神抖擻起來。

雜沓的馬蹄聲和車輪聲漸漸挨近。不一會兒，護送老太太的隊伍已經行入莊園。

隊伍并沒有克崂文想象中的聲勢浩大，老太太帶來的一行人不算多——三輛馬車，前後統共二十來個護衛，看得出都是精銳，外加幾名伺候的侍女。隊伍領頭的兩個人裡，雲翎的兒子，克崂文認識，至于另一個，他也大緻猜得出是誰。

長昕和畢戎先後下了馬，他們走到一輛裝飾并不突出的馬車邊上，恭敬地候于兩旁。護衛們迅速而齊整地排成列隊，一張張被曬得黝黑的臉上還挂着塵沙和汗水。

克崂文領着妻女走上前去迎接。

跟在父親身旁的夜冉，自畢戎下馬之後，就一直忍不住好奇地看向他，悄悄盯着他沒有耳朵的那一邊側臉。當她的注意力還沒來得及從那人布滿傷疤的臉上挪開，一位老婦人已經由随同的侍女扶着從馬車裡走了出來。畢戎的副手向人群高喊，宣布來者的身份：

“南聯盟各族之首，永夏地的守護者，尊貴的帕蒂夫人。”

克崂文領着衆人跪下。

夜冉未能看清老人的尊容，趕忙回過神來，跟着父母一齊低頭向前方行禮。

此時此刻，她的母親瑛時不再是“帕蒂夫人”這個稱謂的擁有者，真正意義上的“帕蒂夫人”隻有跟前這一位，這個高高瘦瘦，已入耄耋之年的老人。

帕蒂雪芙帶着身後一衆親随走到克崂文面前，拍拍他的肩膀，示意他起來。随後，她又以威嚴有力的聲音讓衆人平身。老太太并沒有同克崂文說話，而是徑直走到瑛時面前，親切地撫了撫瑛時的臉，滿是愛憐地對她說：“我的好孩子，許久不見了。克崂文近來可有沒有再欺負你啦？”

瑛時搖頭，微微笑道：“沒有。克崂文待我很好。”

帕蒂雪芙捏了一下她的耳垂，說：“比之前瘦了。”