聽到這兒，帕蒂雪芙身邊的三人都流露出了不同程度的驚訝表情。老太太好像早已預料到他們會做出這樣的反應，心領神會地苦澀一笑，眼裡并帶着一抹譏诮。“是的，沒錯。”她點頭，然後接着說故事：

“女祭司在漫無邊際的黑夜裡信步在沙灘上，聽着海浪層層疊進的嘩啦聲，聞着濕潤鹹腥的海藻味。然後，她心裡突然冒出一種直覺，引導着她，要她去之前的礁石邊看看。她走了過去，發現自己之前丢失的草鞋，現在正赫然出現在那塊巨大光滑的石頭上——鞋子已經松松垮垮，破爛得不成樣子。當女祭司将手裡的火把靠過去時，突然聽到礁石後面發出了一個聲音：

“‘孝心！’

“女祭司并沒有被這個陌生的聲音吓到。她繼續看向那雙終于還到她面前的鞋。其中一隻鞋子上，放着一片銀白色的蚌殼。蚌殼裡，似乎還有兩顆‘珍珠’。

“躲在石頭後面的鲛人又說話了：‘眼淚。不成敬意。道歉的眼淚，治你腳底的傷。’

“那話講得，簡直就像幼兒的牙牙學語。但是，女祭司已經明白過來，也意識到他剛才的那一聲其實是在說‘小心’。她仔細地拿起蚌殼，借着火光，她看到那兩顆‘珍珠’是軟軟的，相互彈動着，透明如瓊漿的液體在裡面流動，晶瑩澄澈。這是鲛人的珠淚。

“‘我的傷已經在愈合了。’女祭司說，‘其實，你更應該賠我一雙鞋。’女祭司逗他。她原本以為，自己一旦開口，羞怯的鲛人準會又像上次那樣倉皇逃走。然而，過了半晌，那一記期待中的撲通聲卻始終沒有傳來。

“當海風正将火把上的焰火吹得東搖西擺的時候，一個男子的身形悄然出現在了海面上。他探出上身，在幽暗中幹巴巴地說道：

“‘不懂，不明白。眼淚送你。鞋子——’說完，他像做錯事似的低下頭，女祭司能看到他英挺的額頭上，連着發根的鱗片在閃閃發光。鲛人的兩側耳朵張開得猶如半透明的楓葉，正在不自覺地微微扇動。

“這些細節，都是父王在那日描述給我們聽的。他難得會把故事講述得這麼細緻，我想，他一定是很用心地看了那本書吧。當時，在座的每個孩子，腦海中可能都或多或少地浮現出一些生動的畫面。至少，我在往後的很多年，每每聽到鲛人這個詞，腦子裡浮現的都是當日聽故事時遐想的模樣，而不是……”帕蒂雪芙突然頓了一下，長昕感覺到老太太的手臂僵硬地向内縮了縮，随後又舒展開。“而不是那些拙劣的畫師……畫出來的那樣。”

“鲛人的珠淚勝過這世上無數珍寶。女祭司是知道的。它們這些生長在汪洋深海裡的物種，從來冷心冷情，漫長又枯燥的歲月早已經熬幹了它們的心潮漣漪，更何況眼淚。但是她面前的鲛人是不一樣的，女祭司相信。他好奇地偷拿了她的鞋，害她劃破了腳。于是，他愧疚地用自己能拿出的最寶貴的東西來補償她。女祭司第一次知道，原來鲛人會說人類的語言，它們隐藏在海邊偷偷窺視，可能也聽到了人類細碎的對話，就這樣竟學會了。

“‘你要鞋子做什麼？’女祭司問他。

“此刻，鲛人擡起了頭。他是那樣的俊美。一雙淡藍色的眼睛，像夜裡清涼的海水，怔怔地凝望着女祭司飄揚的裙擺。這天，女祭司還沒來得及把裙子提起。他能看到的隻有她若隐若現的鞋尖。

“‘眼淚，用傷口。’說完，鲛人轉身鑽回了漆黑的海中。

“女祭司把兩顆珠淚帶了回去。在廟宇的密室裡，她小心翼翼觀察着鲛人送她的禮物，心中第一次出現了難以言喻的悸動。她脫下衣服，未着寸縷地站在鏡子前面。她看着鏡子裡的自己，成熟的□□，平滑的腹部，光潔的雙腿……

“鲛人和她，他們是那樣的相似，卻又有着緻命的不同。女祭司怅然地感歎。她腦海中揮之不去的，是鲛人在黯淡的光線下，那張無與倫比的面孔。

“然後，她走到壁龛前。冥神神像的腳前橫置着一把鋒利的尖刀。幾乎沒有遲疑，女祭司拿起刀就在自己的右手掌上狠狠劃下一道口子。鮮血迅速從傷口裡冒出，順着掌心滴落在地上。那一灘血迹，像發黑枯萎的玫瑰花瓣鋪灑了一地。女祭司任由鮮血流了一會兒，接着從蚌殼裡拿起一顆鲛人的珠淚，将它捏破，塗在掌心上……

“女祭司從不覺得，自己在衆人面前施展的黑魔法算是什麼奇迹。她看着他們崇拜、畏懼她的樣子，隻覺得那是芸芸衆生都太過愚蠢。奇迹，真正的奇迹，是她現在看到的一幕：剛剛被刀子割裂的皮肉，正在以看得見的速度逐漸愈合。複原的順序簡直是一層一層來的，從内而外，直到傷口完全消失在掌紋和肌理之上。短短片刻工夫，唯有地上黑色的血迹，和剛才餘留在腦海裡的疼痛，能向她證明——那道又深又長的傷口，是真實存在過的。”

晴夫人發出一聲訝異的輕歎，她急着補充道：“我年輕的時候聽人說過，鲛人的珠淚能解世上最緻命的毒，能倒流人間最悔恨的時光。”