“都是些無稽的傳說罷了。”畢戎漫不經心地回了一句。

晴夫人對此并不在意，像不曾受到冒犯一樣。長昕用打趣的眼神望向身邊的畢戎。這個生在北方的家夥，哪怕在帕蒂家待了這麼多年，也還是正宗北方佬的樣子，永遠對南方的魔法和傳說嗤之以鼻。

“不管怎樣，”帕蒂雪芙說，“這樣的治愈術，她恐怕窮極一生都無法做到。雖然女祭司還年輕，但她是個聰明人，知道自己短暫的數十年壽命中，認知和創造的極限在哪兒。

“後來，他們見面的次數越來越多。隻要女祭司去到海邊，鲛人就會現身，像無言的約定一樣。剛開始，鲛人依舊是怯生生的模樣。他們一個躺卧在礁石上，一個隐伏在海水中，共同仰望着冷寂的夜空。

“很多時候，他們說不上一句話，卻又好像已經傾訴了千言萬語。鲛人拘謹得可愛，這也讓女祭司對他更加着迷。有時候，鲛人會悄悄撫摸女祭司的腳，掰一掰她光滑靈活的腳趾。有時候，鲛人也會想趁着夜深無人，陪女祭司一塊兒躺在礁石上。他在水中撲騰着，兩隻手撐在礁石上，用盡力氣往上挪。但是，他很快就意識到那條尾巴太大太重了，自己這樣子，隻會妨礙到兩人之間平和的氛圍。女祭司雖然什麼也沒說，她的心裡卻是如坐針氈一樣的痛苦。天知道，她此刻隻想把全世界都捧過來送給她心愛的鲛人。

“他需要一雙腿，一雙人類的腿。這個想法，這份執念，如同黑暗的漩渦，開始在女祭司的腦中轉動不休。

“女祭司做了無數種嘗試，探尋了各種方法。她甚至聽說，在北方的一座古城裡，那些離經叛道的黑魔法師，已經創造出了可怕的木偶操縱術——至少那些木偶人都有一雙能動能屈的腿——但是若要通過這種法子，就意味着要傷害到她心愛的鲛人。這樣可不行。女祭司不允許自己所愛的，遭受到半點傷害。

“時間，就像海面上流淌的月光，稍縱即逝。他們在冰涼的海水裡相擁，撫摸對方，好奇地探索着兩者軀體上的差異，又為之困擾。這種愛而不得，令人煎熬，誘人瘋狂。這可能也是愛情裡最美妙的部分。如果，鲛人真懂得愛的話。

“終于，在女祭司主持的一場祭祀典禮上，當十四五歲的少女被部落挑選出來，作為所謂的‘神使’。年輕的女孩身披華服，頭上頂着盛放祭品的圓盤，走完長長的石路，來到祭壇前跪下，就跪在女祭司的腳前，電光石火的一瞬間，女祭司明白了。她明白了，因為她看見少女雪白的頸項上，穿透那層薄嫩的皮膚，是搏動有力，如蛛網向上延伸的突突血管。女祭司想起自己和鲛人初次相識的那個夜晚，滴落而下的鮮血……她想到鲛人和人類，在創世之初一定有着某種關聯。畢竟，他們是那樣的相像啊。

“随後，女祭司想辦法抓了那個祭祀典禮上的女孩。她不敢确定，心裡又強烈地感到自己的直覺是對的。她在夜裡把女孩帶到海邊，就在她和鲛人新找到的，一處隐蔽的約會地點。鲛人已經坐在灌木叢後面的沙灘上等待着她了。

“‘快把眼睛閉上，我有一樣禮物要送給你！’女祭司話音裡帶着孩子氣的歡欣，激動地對鲛人說。

“鲛人聽話地用手蒙住了眼。

“也是這個舉動，讓女祭司開始從欣喜轉為害怕，不是對她将要做的事，而是對可能面臨的失望感到害怕。她拿刀的手忍不住顫抖。她太想跟面前的鲛人在一起了。永永遠遠在一起。

“鲛人隻覺得一股溫熱的液體，從他的腰部流了下來，一直往下漫延。緊接着，是灼熱和疼痛。他下身的表面出現了強烈縮緊的感覺，像是有一塊寬厚的布在将他的尾巴層層纏繞，越勒越緊。鲛人害怕地睜開眼睛。他身上色彩斑斓的鱗片正在褪去，尾巴仿佛要從中間撕裂開來，他甚至能聽見體内骨骼生長的聲音。那聲音太古怪了，幾乎無法形容。當然，更無法形容的，還是他此時所遭受的疼痛。

“女祭司看到從女孩被割斷的脖子裡噴射出來的血液，正在一滴不剩地被堅硬的鱗片所吸收，根本來不及從鲛人的尾部流到地上。最偉大的魔法正在顯現。她甚至無法解釋這一切，她隻是靠直覺照做了而已。可見，什麼認知和創造的極限，都見鬼去吧。她欣喜若狂地看着鲛人那雙逐漸成型的腿，和人類幾乎無差的腿，還有膝蓋，腳踝，腳趾，同樣的骨骼和肌肉……這才是她最完美的傑作。”

帕蒂雪芙轉過身，掃視着聽故事的三個人，長昕欲言又止的樣子被她看在眼裡。“我知道你還想問什麼。”老太太直率地說，“當然有，就和正常男人的外形一模一樣。隻不過，他們的結合是空渺的，毫無意義。他們不會有孩子。從沒聽說人類和鲛人有過後代。畢竟，往後那麼長的時間，多少年輕女孩的性命折在那上面，也沒聽說有女人生下過鲛人的孩子。

“總之，當那個可憐的女孩，像被屠戮的牲畜那樣，流幹了最後一滴血，女祭司才把屍體扔至一邊。

“她讓虛弱的鲛人躺在地上稍作休息，然後向他伸出手，像在篝火晚會上邀請舞伴那樣。鲛人蒼白的臉上綻開了微笑，依靠着女祭司，晃晃悠悠地站起來。他們對視，臉上交織着勝利、喜悅和亢奮。這種複雜的情緒在他們之間相互感染，共同燃燒。他們親吻，擁抱在一起，腳邊橫躺着那個無辜女孩的屍體。這世上，再沒有什麼能阻止他們在一起了。”