“他們在死之前被人殘酷地折磨過。殺害阿景和雲杉的人用他們的血在牆上寫了一句話：‘這一切才剛剛開始’”。

默禮說完，屋裡就再也沒有人出聲。

依曼盯着桌上那封帕蒂雪芙寄來的信，信封上鮮紅的火漆印印着那棵樹——帕蒂家的樹。她小時候常常覺得，帕蒂家族就如同那棵長在白鹿林的參天神木，枝繁葉茂的樹冠如巨大的華蓋，給人以遮風擋雨的安全感。萬物敬仰它的強大，誰又能對它造成傷害呢？可是，她越長大就越發現，這棵樹這裡或那裡的枝幹正在悄悄死亡，蛀蟲已經開始入侵，所有人卻表現得漠不關心，或者無能為力。

“我們确定這件事是噬靈者幹的，從他們折磨阿景和雲杉的方式就能看出。他們顯然是想從阿景、雲杉那裡得到些什麼秘密。阿景夫妻這些年刻意躲藏起來，恐怕是已經預料到将有事情發生。我們隻是不清楚阿景和雲杉到底知道些什麼，會讓噬靈者這樣對付他們？也就這一兩年的時間，那幫嗜血的狂徒到處召集地痞無賴，召集崇尚黑魔法的狂熱者，召集那些閑散的雇傭兵和自稱擁有坦氏族血統的人，在南聯盟各處生事。并且，有人也在悄悄為他們提供錢财支持和庇護。他們中間甚至不乏高手。你我都清楚，阿景和雲杉，這世上沒有幾個人殺得了他們夫妻……”

依曼明白默禮話中的意思，帕蒂家的法術天賦往往有最嚴重的分化：或是像她母親那樣，對法術既不感興趣也一竅不通；或是像帕蒂卡卡那樣，天生喜好又擅長那些東西。而雲杉和她丈夫，絕對是後者中的翹楚。帕蒂卡卡不知有多少仇家，失去了帕蒂家的保護仍然在南方橫行多年，沒有人敢去動她的一根汗毛，而雲杉姨媽他們卻在焰隐……如果說這世上還有哪個女人能讓依曼發自内心喜歡的，莫過于帕蒂雲杉。雲杉和她母親是表姐妹，她們都是帕蒂家的遠親，從小就被帕蒂家收養。雲杉後來嫁給了紅系的帕蒂景，而她母親則嫁到了黑系。

“這麼說，我們甚至沒辦法替他們報仇？”齊香紅着眼問。

“我們現在要做的，不隻是找出兇手，還要找到幕後主使。你們盡管放心，老夫人已經下了命令，不為阿景夫婦報仇誓不罷休。所以，在這種緊要關頭，帕蒂家更需要你們的幫助。”默禮看向依曼，“我在前不久得到可靠消息，資助噬靈者在南方作亂的勢力很可能來自焰隐。我們安插在焰隐的眼線也彙報說，朗汀宗拓的弟弟宗慎曾經多次在暗地裡與安薩烈熾見面。依曼，你知道安薩烈熾的身份吧？”

“烈熾王子，他是焰隐王的堂侄。”

“他是焰隐王最看好的堂侄，”默禮補充道，“焰隐王沒有子嗣，他是最被屬意的王位繼承人。他還有一個兄弟，是他養父母所生，安薩希達，已經和帕蒂克崂文的女兒訂婚了。烈熾的父母很早就死了，焰隐王就把他過繼給了他的叔父一家。依曼，我們希望你去接近烈熾。不要小看他年輕，他可是個不好對付的角色，做事不留破綻，城府很深。我們必須找一個聰明的去對付他。我們打聽到這小子喜歡舞姬，喜好音樂歌舞。如果你能接觸到他，能幫帕蒂家一個大忙。”

齊香聽見默禮終于提及這件事，連忙看向女兒，等待她的反應。

依曼的心裡沒有掙紮和思考，她早已經知道自己會怎麼選。她母親希冀的眼神落在她身上，這是第一次，讓她對這個女人的虛榮心和偏愛感到深深厭惡。

半晌，依曼回答：“我——當然願意為家族效力。”

“很好！”默禮贊許道，“老夫人一向喜歡你。哪怕你離開的時候歲數還小，她就知道你會比其他孩子都要出色！”

“那麼，承諾給休倫的封地……”依曼試探地問。

“是的，是的，帕蒂卡卡家的領地，西埃。在夏維娅的繼焰儀式之後，休倫會成為那裡的領主，包括他的子孫都将擁有那塊地……”默禮點頭承諾。他可能還想再說下去，然而，一陣咳嗽再次襲來。他顫着手去端茶杯，連喝了幾口，想用茶水将咳嗽壓下，但是效果并不好。依曼此時才發覺他已老态盡顯，再不複當年的意氣。依曼起身，在他的杯子裡又添了些熱水。默禮向她感激地點點頭。持續的咳嗽使他漲紅了臉。

默禮歇息了片刻，繼續吩咐道：“說到這個，我不得不提，我剛才與你們透露的，包括依曼去焰隐的事都是絕對保密的，隻有老夫人、我，還有幾個參與這件事的人知道。”

“我們明白，休倫和我絕不會對其他人透露半個字。”齊香回答。她努力壓制着内心的激動和喜悅。她不希望在聽了雲杉死亡的消息後，表現得太過自私和健忘。

“依曼需要即刻動身，”默禮回頭看向身後，向她們介紹自己帶來的這位随從，他剛才一直安靜地站在默禮座椅後面的陰影處，“這是福澤。他不會跟我回永夏，他會留在這裡為依曼做相關的安排，細節上的東西福澤會在路上跟你一一說明。”

“我甚至不能去參加繼承人晚宴嗎？”

依曼知道自己的這個問題很愚蠢，但是她還是脫口而出了。這是她的執念。她日日夜夜想念着那座島，想再看一眼自己的家。

“傻孩子，當然不能。誰也不能認出你來。不隻是你，連你母親和哥哥也不能參加，他們會直接到封地西埃城去。你們的缺席，我會想個說辭來對付。不過，其實又有什麼關系呢，沒人指望帕蒂家的成員真能在那天全部到場。”

默禮繼續跟依曼交代了不少要注意的事項，他看出依曼此刻有些心不在焉。他能夠理解，她在一晚上接收了太多紛亂的消息，這将是她人生中的一個大轉折，對于這麼年輕的姑娘來說，确實難以立刻調整心神。他不再打算啰嗦下去，風寒使他感到頭昏腦脹。他幾次想要咳嗽都硬生生地忍住了。

默禮從椅子上站起來，撐了撐腰。久坐不适合他，讓他的腰背感到酸痛和僵硬，而這把糟糕的椅子無疑加重了這一點。

依曼和齊香也跟着站了起來。

“我該走了，”默禮向她們道别，随後他又想起一件重要的事，對依曼囑咐道，“到了焰隐之後，遠蕭會來跟你聯系。你還記得他吧？他在晚宴結束之後會立即去往焰隐。不需要你去找他，他會找上你的。我想，有個帕蒂家的親人在身邊，會給你一些慰藉和安全感。執行這種任務他可是一把好手，你完全可以信任他，聽從他的安排。”

“遠蕭？”齊香聽到這個名字，不由地皺起眉頭。

“我知道他跟黑系有過節，你們多多少少因為過去的恩怨記恨他，”默禮嚴肅地看着齊香，随即又緩和了态度，開玩笑道，“他是個讨人嫌的混蛋，誰和他待久了都會想在他脖子上拴塊石頭，好把這家夥沉到湖底去。至少我想過無數次。不過，在這件事上，沒有人比他在依曼身邊更讓我放心的。”

“就聽您的意思吧。”齊香不敢再說什麼。

默禮拍了拍齊香的肩膀，又接受了依曼的行禮。他重新披上來時的鬥篷，戴上兜帽，又将帽檐拉低遮住臉，最後留下兩句話：“我還得去打探肅昀的消息，那孩子太讓我擔心了。斯木那個禍害一定知道點什麼。”