默禮跟依曼兒時記憶中的樣子相比，沒什麼變化，隻是白發多了而已。他可以說是帕蒂家這一代年輕人最害怕和敬畏的對象。他那不怒自威的面孔，寬闊的肩膀和渾厚磁性的嗓音，足以讓孩子們在他不緊不慢的斥責中瑟瑟發抖。帕蒂默禮來自紅系，他的母親是晨國人，也是尤裡王室的血親，這或許是他多年來始終效忠帕蒂雪芙，成為她左膀右臂的重要原因。默禮還有一個親弟弟，叫玖德。聽母親說，他是個诙諧幽默、彬彬有禮的人。帕蒂齊香憶起當年的時候，曾經跟依曼含羞透露，自己原本有意嫁給默禮的弟弟。然而，玖德始終未娶，後來就從家族裡憑空消失了一般，再也聽不到關于他的任何消息。玖德不同于帕蒂卡卡的叔叔藍狄和依曼的父親，他并沒有被驅逐，相反，他深受帕蒂雪芙的喜愛。十幾年前他失蹤之後，帕蒂雪芙甚至暗中禁止家族裡的人讨論關于玖德的事。帕蒂家，總是有一個又一個無法解開的謎團，依曼想，帕蒂家的族譜上該有多少人的名字旁邊，需要打上一個紅色的問号。
帕蒂齊香搬來椅子，請默禮坐下。默禮的随從則站在他身後。
默禮向房間環視一圈，随後目光落在依曼身上。依曼确實出落得越發标緻了。她小時候的模樣就很不錯，現在更增添了成熟女性的韻味。又細又長的鼻子，曲線優美的脖頸和雙臂，身材高挑，舉止投足間的每一個細節都顯得如此優雅。默禮心中不禁感慨：如果自己再年輕個二十歲，也會為了追求這樣的姑娘而赴湯蹈火。她的确是最适合辦那件事的人。
默禮随即切入正題：“依曼，我想老夫人的邀請信你母親應該已經拿給你看過了。”
依曼點頭。“勞煩總管大人親自送來。”
“我來這裡，确實是想見見你們一家。這地方魚龍混雜，這麼重要的信必須确保交到你們手裡。另外……”默禮彎腰前傾，臉上透露出不悅，“斯木那小子派人到我跟前傳話，說肅昀就在這裡。”
“肅昀？”帕蒂齊香用詢問的眼神看向依曼。
依曼搖頭，回答：“我們現在雖然和斯木一家走得近，也隻是在這裡尋求他們的保護。為了帕蒂家的聲譽，我和母親幾乎足不出戶，也不和外人交談，對斯木兄弟與誰來往更一無所知。斯木也從來沒有把肅昀帶來見過我們。”
“你是說，你們在浮厘鎮的這段時間從來沒有見過肅昀？”
“沒有，斯木也沒有跟我們提起過他。”依曼語氣肯定，“我上次見肅昀，還是在燎雲島的時候。”
默禮沉思了片刻，随後坐直身體靠着椅背輕輕歎息。他的臉上寫滿了失望和疲憊。
“或許休倫知道……”默禮沒說完就咳嗽起來，依曼立即起身為他倒了一杯茶。
“沒事沒事，我可能是在路上染了風寒。”默禮喝了兩口茶，接着問，“休倫怎麼不在這裡？”
“他幾天前出遠門了，說是幫朋友運送貨物。他現在靠做這個掙點錢。我想他應該沒有見過肅昀。他要是見了，一定會跟我們說起的。”帕蒂齊香連忙解釋道。
默禮聽完，點點頭。他龐大而沉重的身軀壓在椅背上，雙手在胸前交握，那一排粗大的手指讓依曼想起了從前——
當休倫和她還年幼的時候，最大的心願就是能夠加入以斯木為首的，那群大孩子們的團體中去。他們那群人經常可以找來船隻私自出島，玩各種讓人羨慕的驚險遊戲，從外面拿來一些在成人世界裡都屬違禁的東西。那時候，斯木兄弟和夏維娅走得最近，他們如同鐵三角一般，“統治”着島上的其他孩子，排斥那些年幼的，或者性格怯弱的堂兄弟姐妹，甚至喜歡捉弄家族裡所謂“摻雜外族血統”的孩子，比如霍北家的那三姐弟。他們喜歡聚在一起折磨那些可憐的小動物，先是蝸牛、倉鼠和潛鳥，再到島上的貓狗，按着他們私藏的書上的指示折磨它們。吸食煙草和酗酒對于斯木那夥人來說，已經是再尋常不過的事了。沒有哪個孩子有膽量告發他們。恰恰相反，家族裡但凡年幼些且生性不願安分的孩子，都渴望加入斯木建立的那個小圈子裡。在他們看來，跟着斯木，遠比在藏書室裡跟着老師學習那些枯燥的東西要吸引人得多。後來，休倫漸漸長大，也被允許加入斯木組織的那夥人當中。他不再把依曼帶在身邊，也不愛理睬她。這種疏遠曾讓她感到異常的失落和孤獨。
有一次，依曼走在離白色礫石灘不遠的那段遊廊上，看見肅昀正獨自在那兒擺弄一具體型碩大的鹈鹕屍體。那鳥兒歪着細長的脖子，躺在草地上，翅膀僵硬，腐肉已經招緻蠅蟲，看了叫人惡心。肅昀是個比她還要小兩歲的腼腆孩子。不同于她哥哥休倫的能說會道，或是斯木的乖張跋扈，這孩子沉默得跟塊石頭似的，永遠不會多說一句他認為不必要的話。依曼從遊廊下來走到草地上，想叫肅昀快把這東西埋了。正當她走到他跟前，還未來得及開口說話，鹈鹕的屍體在肅昀的注視下竟站了起來。那東西直不起脖子，支使它的力量還不夠強大，導緻它那狹長的鳥喙東倒西歪。鹈鹕的屍體緩慢張開那對變形的翅膀，在空中拍打，蠕動的蠅蟲紛紛掉落下來。依曼靜靜站住，忘了出聲。肅昀察覺到有人靠近，正要擡頭，就被他外公那隻粗壯的手一把抓住。肅昀細小的胳膊被默禮用力鉗制住，依曼能看到那一排剛硬、蒼白的指關節，幾乎快捏斷肅昀幼嫩的手臂。那天，默禮暴跳如雷，一掌打在肅昀的頭上，幾乎把他打昏過去。
後來，帕蒂雪芙立刻下令徹查這件事，派人搜查整座島，包括城堡裡的每一處地方。孩子們也被叫去問話。肅昀始終不肯說出自己是從哪裡學來的亡靈魔法。其他人也是戰戰兢兢，不肯吐露實情，誰也不願意成為日後被人嘲諷的“告密者”。直到霍北家的三個孩子說出了斯木和夏維娅的名字，搜查的人也在花房裡發現了藏在那兒的禁書和進行邪惡儀式的工具……帕蒂雪芙得知真相後震怒，許多知情不報的仆人被趕走，夏維娅被禁足，斯木一家也和帕蒂雪芙徹底撕破了臉。黑系與嫡系的争端，從帕蒂茵萊時期就點燃了火苗，往後愈演愈烈，成了一團無解的仇恨。半年後，為了報複，斯木的父親聯合了近一半的黑系成員，包括那些被驅逐在外的人，以及衆多噬靈者，組建了一支反叛軍，試圖推翻帕蒂雪芙在永夏地的統治。然而，這件事很快就敗露了——祁川家的人截獲了消息，立即派人通知永夏地。于是黑系再一次被“清洗”，受教唆的跟随者被剝奪了領地和頭銜，帶頭的如斯木一家被永久驅逐出南聯盟。依曼的父親，也被查出參與了他們的黑魔法集會，而受到牽連。
“我已經兩年沒見到肅昀了，沒有他的任何消息。”默禮沉着臉說道。
齊香同情地看着他。她能想象得到他内心的焦慮和擔憂，如果同樣的事情發生在休倫身上，她會幾天幾夜無法入眠。
“我欠他母親一個交代。我沒有付出足夠的時間和耐心去教導那孩子。如果千素還在世，肅昀不至于變成這樣。終歸是我的失職。”默禮自責地說。
“連他父親也不知道他在哪兒嗎？”齊香問。
“哼，那個醉鬼。”默禮表現出不屑和厭惡，“他能知道什麼？成天泡在酒缸裡！一看到他行屍走肉的樣子，我就恨自己當初把女兒嫁給他。”
“說到他——”默禮動了動身體，顯得很不舒服。座椅的寬度不夠，他龐大的身軀仿佛嵌在裡面，根本沒有多餘的空間供他調整姿勢。他似乎有意停頓，在掂量自己要說的話。默禮嚴肅地看着帕蒂齊香和依曼，最後，不得不将壞消息告知她們：“不久前，我們得到消息，他姑母的兒子阿景連同妻子雲杉，在焰隐的一個村莊被人殺害了。”
齊香驚訝得失聲叫了出來。依曼也感到不可置信，她看到母親站起身，沖着默禮再一次求證：“你是說，雲杉和她丈夫死了？”
“是的，這件事我們已經确認了。”默禮伸出他那隻寬厚的手，停在半空中，試着想要扶住齊香或者拉她坐下。齊香臉色煞白，陷在震驚中回不過神。
“我知道雲杉和你像親姐妹一樣。這件事情也讓老夫人非常憤怒和難過。阿景和雲杉雖然隐居多年，但他們終究是帕蒂家的人。這一次，我派人去尋找他們，也是為了讓他們回永夏參加夏維娅的繼焰儀式，但是有人比我們先一步找上了他們。等信使到達他們的住處時，他們被害至少有兩天了。”
“噢——”齊香再也忍不住，哭出聲來。依曼連忙抱住她母親。
“知道是誰做的嗎？”依曼問。
默禮搖搖頭。