眼前石拱門上的浮雕也已經湮沒在野蠻滋長的青苔雜草之下，與她腦海裡的那幅插畫相對照，幾乎無迹可尋。但是她仍然可以識别出跪在門兩側的力士石像。兩尊石像的頭部均被摧毀，其中一尊幾乎被攔腰截斷。他們手中立于地的長戟，腳邊的骷髅頭以及部分身體都遭入侵者砸得粉碎，矮了半截的石像被郁郁蔥蔥的莖蔓層層裹挾，一副凄涼的景象。
海之神鲛人，冥界之神地骨，月神羅嫚鐘紗……八個坦氏族最為信奉的神祇各占一道神廟入口，都分别由兩位勇士守護。她想，其他七個恐怕也不能幸免于難吧。
從拱門進入，寬闊的大道兩側是幾乎被夷為平地的宮殿，遠處有三三兩兩的路人從殿前經過。在大道的拐角處，她看到了貨攤。
是這裡了。她長籲一口氣，像是撂下了什麼重擔。
賣衣料的胖女人正在上下打量眼前的顧客。
她假裝觀察竹架上挂着的一排排彩色料子，避免兩個人眼神上的接觸。
很快，之前跑出去的男孩回來了，手裡捧着幾件衣服遞到她面前。
男孩扭頭和旁邊的胖女人說了幾句話，胖女人突然生氣起來，插着腰就開始呵責他。男孩也生氣，提着嗓子回應後，拔腿就跑。
她聽不懂他們在說什麼，但聽得出他們是焰隐人。
即使男孩已經跑遠，胖女人依舊不依不饒，沖着男孩的背影不停地罵罵咧咧。
她有些不知所措地站在那裡，男孩遞過來的衣服她已經挑好了，都是些料子輕薄的長裙，既寬又長，并不合身，隻有一件淡黃色的裙子似乎勉強可以穿，但是很明顯是舊衣裳。她懷疑這些衣服都是賣衣料的老闆娘自己穿的。
得把衣服趕緊買下來。一身黑色的喪衣，無論走到哪裡都太顯眼了。
遠處打了好幾個響雷，震耳欲聾，聽得讓人心顫，但是雨就是下不下來。旁邊有不少商人開始往馬車上裝貨準備離開。
“買嗎？”
男孩已經跑得無影無蹤，胖女人臉上的愠怒還沒有消。
“有其他的嗎？”
這話剛出口，她就後悔了——自己表現得像個有大把大把懶散時間的貴婦，可以為一件稱心的衣裳走遍整條街。現在的她，不過是叢林裡被盯梢的獵物。無論是用作路費的錢，還是時間，她都萬萬不該随意浪費。
“隻有這些，”胖女人很幹脆，反倒為她省去了剛才的苦惱，“我們本來就隻賣衣料，料子都是上成品。像您這樣的夫人應該挑些喜歡的花色，找人量身定制。我認識鄱梭城裡不少有名的巧手師傅，可以介紹給您，他們都用我家的料子……”
胖女人用一種奇特的怪調講着南聯盟的語言，她既聽着難受，又害怕老闆娘為了推銷衣料滔滔不絕地說下去。
“我可以借用你的地方麼，我想現在就把衣服換下。”她試着用平靜的口吻掩蓋将要脫口而出的焦急。
胖女人臉上的吃驚一閃而過，指了指身後破舊的帳篷，告訴她可以進到裡面換衣服。
帳篷裡的空間又低又窄，散發着潮濕的黴味，頂部由深色的油布遮擋，背面靠着灰白的宮殿石牆，牆角裡堆滿了捆紮好的布料，整個地方隻容得下一人站立。她急促地把身上如裹屍布般緊緻的喪衣扒下來，換上那件淡黃色的衣裙。沒有想象中的糟糕。她系緊腰帶，展平前襟，低頭審視着全身，還算過得去。
站在外面的胖女人把她扔在地上的喪衣拾起來，認真看了一番，仔細地撫摸衣服前襟針腳密集的繡案，和裙擺上精緻的花邊。
“如果你願意，我的意思是，如果你用不上這件衣服了，可以給我……”胖女人見她走出來，滿臉殷勤地詢問，“怎麼樣，穿在身上不差吧？”
“你說什麼可以給你？”
“這件衣服，”胖女人示意了一下搭在臂彎裡的喪衣，“我可以不收你的錢。”
終于脫去身上紮眼的黑色，她如釋重負，連腳步都輕快起來。
其實她并不介意為丈夫服喪，相反，她的内心深處始終在為他哀悼。朗汀蒲俊是個藥罐子，卻不是個糟糕的丈夫。他脾性溫順，有一副蒼白但眉目清秀的面容，舉止投足間透露着極好的教養。
他是知道真相的。她想。蒲俊并不愚蠢，連她在短短幾個月就能發現的事實，他不會不知道。
蒲俊死去的那天夜裡，她如往常一樣端着藥走進房間，發現他和衣閉眼安靜地躺在床上。頓時，她就預料到發生了什麼。他不會那麼早睡下，至少在沒有喝藥之前，誰也别想先睡下，包括她。
在婚禮那天的晚上，朗汀夫人親自送藥進來，告訴她作為妻子最重要的事情：
“就從明天開始吧，早上洗漱完之後，中午吃過飯，還有晚上睡覺前，都要記得把藥端過來看着蒲俊喝下。千萬不要忘了！你也不希望因為自己的疏忽害得蒲俊發病，對不對？”
那碗藥，那碗藥，從廚房端到她丈夫房間的一路上，時間總是流淌得格外漫長。刺鼻的苦澀味道随着熱氣撲面而來，折磨着她的感官和神經。
蒲俊的房間，他的被褥，他的身上，随時都彌漫着這股難聞的氣味，他那年輕卻毫無活力的身體永遠那樣癱軟地倚靠在床榻或輪椅上，她甚至記不起自己是否見過他獨自站立的樣子。
直到那天晚上，她的丈夫再也不用喝藥了。因為她無論如何也叫不醒他。
朗汀家的人随即趕過來，為蒲俊的身後事簡單做了安排就各自離去。蒲俊的親生父親僅僅看了兒子一眼，這個他與第一任妻子生下的孩子，便匆匆離開。仿佛躺在那裡的不是自己的骨肉和繼承人，而是某個與他毫不相幹的人。
臨走前，朗汀宗拓隻是語調冷淡地抛下了一句：“去的太早了。”仿佛連令人不滿意的死亡時間也成了蒲俊的過錯。
她也回到自己房間。躺在床上的時候，她想起了母親當初勸她嫁人時說的話：
“蒲俊會繼承一切，等他死了，你們的孩子會繼承一切，而你永遠都會是朗汀家的女主人。”
母親的如意算盤終究還是落空了。她的公公說的沒錯，去的确實太早了。
蒲俊和她成婚不到一年，他們甚至不曾同床過。她和丈夫之間唯一的交流，全部化在每天那一碗碗漆黑緻命的湯藥上。她必須坐在他的床沿，看着他病恹恹、略帶稚氣的臉，看着他順從地慢慢仰頭把藥喝個精光。她從來都不是朗汀家的女主人，隻是個外人，飽受煎熬地揣着一個可怕的秘密。
那天晚上她想得最多的是：明早再也不用去端藥了。
第二天，朗汀夫人帶着兩個婢女走進她的房間，婢女們捧着服喪用的衣服和頭飾。朗汀夫人親自幫她量了身上的尺寸，體貼地告訴她，會找最好的衣匠趕工再做幾身喪衣出來，畢竟以後很長的日子裡她都會用到。婢女們随後撤去了房間裡所有婚慶時的布置，換上了足以表達沉痛哀思的顔色。她們甚至拿走了她娘家人送來的結婚禮物——那對盤旋而上的金色燭台，顯然這些東西“會勾起她的哀傷”。
往後的每一個早上，她果然不需要再去端藥，婢女們會按時過來伺候她洗漱，拿走昨夜換下的衣服，幫她穿上幹淨的另一套喪衣。黑色的披肩，黑色的帷帽、黑色的手帕……都是朗汀夫人親自找人為她定做的。
蒲俊即使死了，也以另一種方式存在在她的生命裡。朗汀夫人，她的婆婆會确保這一點。
每當她洗漱完畢，衣服送過來的時候，她的頭腦裡總有一種難以壓抑的沖動，想要把手邊的水盆摔向那件讓人窒息的衣服。
現在，她終于可以這麼做了，她可以把它扔進赤河，把它埋在這片被詛咒的土地裡，可以用刀把它割成碎布條……任何一種方式，都好過于把它留給胖女人。
這絕對是個錯誤，一個足夠愚蠢的做法。
她當然不能再回去索要，那個精明的衣料老闆娘顯然并不好惹。引人注目的争執是她現在最不想遇到的。或許是她過于擔心了，即使朗汀家的人追查到這裡，那時候她應該已經隐匿在晨國南部的某個島嶼上，重頭開始新的生活。