金輪腳步一頓，緩慢擡頭後，望見了他身後被一衆侍衛架着的桃袖。
“薛将軍。”她笑了笑，俯身行了一禮，“娘娘近日憂思過重犯了頭疾，派婢子回宮取藥呢。”
“你們這副架勢是……”
見金輪一臉從容的樣子，薛固眼睛眯了眯，右臂依舊橫在她身前：“現下有件更緊急的事，許是需要姑姑在場作證，先與我進殿面聖吧。”
“是。”
……
長樂殿内，淡白的輕煙缭缭升起，緩慢而沉重地鎖住房梁，凝固在半空中。座下衆人除了魏琳琅依舊面色自若外，其餘均是屏氣凝神，連大氣都不敢出。
“你是說，披香殿的侍女在東宮外偷窺？”朱懿眉頭緊鎖，指節輕輕擊打金椅的扶手，面向薛固道。
“是。臣在東宮巡查，看到此人在門外鬼鬼祟祟，還企圖跟着近侍偷偷潛入正殿。”
薛固神色肅穆，瞥了眼地下跪着的桃袖，繼續說道：“臣押着她來長樂殿時，在半路撞見了金輪姑姑。”他頓了頓，偏頭盯着一旁站立的金輪，“宴會尚未結束，姑姑擅自離席是想幹什麼？”
金輪低眉合手，面不改色答道：“婢子方才已經說過了，是娘娘的丸藥落在了宮中，才派婢子回宮去取的。薛将軍何必如此猜忌？”
“非是本将猜忌，隻是殿下才在芙蓉園更衣完畢，桃袖便跟着奉衣内侍一路到了東宮，實是不能不讓本将懷疑披香殿的用意。”
“更衣？”朱懿聞言動作一頓，向右瞥了朱明熙一眼，“太子，到底怎麼回事？”
朱明熙抿了抿唇，起身回道：“兒臣行至芙蓉園時，事先備好的浮金氅意外脫了線，便派内侍回宮拿了一件新的換上，也因此……赴宴遲了些。”
“難怪。”朱懿眉頭松開，雖未如先前一般冷臉，語氣中卻依舊帶了責備與不滿，“一國太子，竟在這樣的小事上出差錯，讓孤日後如何放心将江山交給你？回去好好管管你宮裡的人，不用心做事的都逐出宮去。今日家宴就罷了，若有下次，孤絕不輕饒。”
說完，他拾起酒盞飲了一口，餘光掃了眼座下垂首不語的魏琳琅，轉而看向殿中三人：“說吧，去東宮做什麼。”
話音落下，一時衆人的目光都聚集到了桃袖身上。她未曾見過這般陣仗，瞬間吓得脫了力，支吾半天說不清一句話：“是，是婢……奴婢……”
金輪見她驚慌失措的樣子，一顆心直往下掉，沉聲暗示道：“桃袖，禦前失儀是為大不敬，想清楚娘娘平日是怎麼教導你的，把舌頭捋直了說話。”
“是，是。”桃袖嘴上雖答應得歡快，腦子卻依舊一片空白，哪裡還記得往日所學的規矩，隻能硬着頭皮坦白道，“宸妃娘娘說太子殿下的服飾不合禮制，恐有謀逆之意，才派婢子前去查探的。”
此話一出，大殿瞬間陷入死寂。金輪悄悄擡眼，見魏琳琅如刀似劍的眼神，心下默默暗歎一聲：完了。
“大膽！你知道自己在說什麼嗎！”薛固率先從愣怔中回過神來，大喝道。
他面色緊繃，眼帶懇切地望着座上面色凝重的朱懿，急急忙忙跪下：“陛下，臣敢以項上人頭擔保，東宮絕沒有謀反之心！”
薛固是為武将，說話擲地有聲，宛若天外落石，一字一句砸得旁邊的桃袖心如擂鼓。
她在這頗具威懾力的洪音下，不知為何竟生出了一股莫名的勇氣來，尖起嗓子辯道：“那頂浮金氅若不是事關重大，太子殿下為什麼甯願遲到也要在芙蓉園換衣？上面繡着的分明，分明就是五爪金龍！”
這個蠢貨。金輪無奈閉了閉眼，正思考該如何出言挽救時，聽到魏琳琅冷冷的一聲：“大膽奴婢！誰又準你再說話了！”
她緩慢站起身，先是優雅理了理袖擺，随後踱步到殿中央，整個人像是一隻驕傲的孔雀：“陛下，桃袖愚笨，入宮多年還聽不懂主子的命令。此事既已演變至此，便由妾來解釋吧。”
琉璃燈火之下，她無暇的面容被襯得愈加美豔，雙眸一擡，直看得朱懿心神蕩漾，說出來的話都不禁軟了幾分：“你說便是。”
“後宮近日起了不少風言風語，說是有宮人見太子身着龍袍四處玩樂，鬧得衆人惶恐不安。茲事體大，妾不敢随意揭過，又怕貿然告訴陛下，離間了您與太子的感情，便派桃袖去探了探。”
“不料她竟如此莽撞，冒犯了東宮。但……”
說到此處，魏琳琅頓了頓，語氣起了些微的波動：“且不說那浮金氅上是否繡的真是金龍，單有一事便令妾不解。她一介弱女子，又不懂追蹤技巧，這芙蓉園離東宮有好長一段距離，守衛怎麼也沒發覺有人跟蹤呢。”
“偏偏等桃袖行至東宮正殿，才被薛将軍抓了個現行，也是奇了。”
此話一出，衆人面面相觑，有幾個機靈大膽的，便是偷偷扭頭朝着太子望去了。
聽到底下窸窣的響動，朱明熙無聲一笑，垂眸起身，掀起衣擺朝朱懿一拜：“陛下，浮金氅緞料特殊，宮中無人可以輕易仿制。宸妃娘娘既懷疑我在上面繡了金龍，那麼請薛将軍前去取浮金氅供陛下一觀，也好洗清兒臣的嫌疑。”
說罷，他朝薛固使了個眼色。薛固見朱懿沒有反對的意思，粗粗行了一禮後，便快步朝東宮走去了。
在薛固離開的間隙，魏琳琅領了金輪二人落座，一面撚了點心入口，一面撫額沉思着。朱懿見她略顯疲倦的模樣，眸光微動，轉頭歉意地拍了拍裴敬憐的手，道：“阿姐可怪孤擾了你的生辰宴？”
裴敬憐搖搖頭，輕聲道：“陛下知道，妾向來不在乎這些。”說罷，她猶豫幾番，複又道：“太子是妾看着長大的，他謹慎自持，絕不可能做出這等僭越之事。”
“等薛固取來氅衣一觀便是。”朱懿安撫地拍了拍她的發髻，眸中情緒晦暗不明，“若真有人在後宮刻意散播言論，抹黑太子，孤定會給他一個公道。”
裴敬憐聽到這話，知他到底還是起了猜忌太子的心思，心底一寒，默默移開了視線。