“這不能行。”沈維清搖搖頭，繼續幹着自己的活，“老朽這兒雖比不得那些講究的人家，但基本的待客之道還是有的。”

他努力站起來，一步一步走到井邊打了桶水，彎身撈出裡面沉底的沙石，又取了銅壺煮上熱茶，才回到桌前好好坐下。

賀蘭緒三人看着他打水燒茶，數次想上前幫忙，卻都一一被他攔下了。

這是一個守着仁義和尊嚴過日子的老人，倔強又固執。

等一切完成後，賀蘭緒将畫像鋪開，指着上面的女孩問道：“沈老伯，你還記得她嗎？”

沈維清粗粗看了一眼，确定是前幾日見過的那一副後，從廣袖裡拿出一片破舊的衣料，說道：“前幾日來問的那個少年，也是你的朋友吧。他來之後，我就知道案子有眉目了，提前将這東西備着呢。”

他飲了一口熱茶，憂傷地看着畫上精美的雲紋錦服，娓娓道：“數年前，我從京中來此，任龍城縣縣令一職。當時縣裡陸續有百姓失蹤，大多都是女子，年齡在十歲至二十五歲之間。你們知道，龍城縣的人口本就不多。這數起案子一出，當地人家稍存了些積蓄，又有女兒在膝下的，紛紛都搬走了。”

“我作為此地縣令，自是心急如焚，卻實在找不到線索。有一日，我出門時，恰巧看到巡邏士兵自城外歸來，手裡拿着一大片月白色的妝花緞。那妝花緞乃是揚州特産，其上的紋理走線又格外精緻，斷不是這兒的人能随意擁有的。”

聽到這裡，賀蘭緒先是怔了怔，随後思路一清，驚訝道：“他找到了謝......她的屍體！”

“沒錯。”沈維清點點頭，重重歎了口氣，“我在城外找到屍體時，發現她死了起碼一年之久，一半的身體都化成了白骨。”

許是沙漠不斷遷徙的原因，謝佩蘭死在龜茲不遠處，最後屍體卻出現在了龍城縣外。

想起她垂死大漠時的場景，賀蘭緒歎了口氣，繼續問道：“後來呢？”

沈維清頓了頓，擡頭認真地打量了三人一番，猶豫片刻後還是開了口：“這事兒與朝廷牽扯甚深，你們......你們三位當中，可有走仕途之人？”

“沒有。”還未等其餘二人反應，楊崇丘眉頭一皺，率先開口道：“我們三人均是江湖遊俠，不歸朝廷管，老人家盡管說便是。”

聽到此處，賀蘭緒隐約明白了些什麼，暗暗歎了口氣，附聲道：“沈老伯，你說吧。”

見三人從容不迫的樣子，沈維清放下心來，繼續道：“發現屍體後，我便聯想到了當地接連不斷的失蹤案。這女孩身份不一般，卻孤身一人出現在此，肯定是被拐賣來的。于是，我便寫了相關的文書，附了半塊衣料，一起上報到了京師。

“我當時想着，若能探出此女身份，從她的行蹤查起，或許就能找到幕後黑手。”

“可是五日之後，我就被革了官職，終生禁止參加科考。”說到此處，他忍不住輕拍桌面，眼中露出憤怒之色來，“這也就算了。他們卻不依不饒，後面甚至派了一夥刺客過來，企圖殺我全家滅口。”

“滅口？”不知為何，楊崇丘突然想起了謝府的滅門慘案。他心中一緊，整個身子僵硬起來，微微向前傾去：“你看清那夥刺客長什麼樣了嗎？可有能辨别身份的特征？”

沈維清先是搖搖頭，後又點點頭，最後輕歎道：“他們均是蒙面而來，穿着夜行衣，身形也極為相似，屬實是沒有任何線索。”

“不過......”他頓了頓，艱難地回憶起來，“我記得為首那名刺客的虎口處，長了一塊圓形的黑斑。但憑借這點特征，根本不足以在茫茫人海鎖定他的身份啊。”

話音剛落，楊崇丘整個人猛地一抖，面前的陶碗被他震落在地，“啪”地摔了個粉碎。

虎口......虎口處的圓形黑斑，那是胎記......

他面色煞白，嘴唇劇烈抖動，晃晃悠悠地站起身，顫了好幾聲才說出話來：“虎口，虎口處的黑斑，那是呂伯的胎記......”

“呂伯？”賀蘭緒心頭一震，整個人忽地站起，失聲道，“你認識他？那夥刺客是你們府裡派來的？”

楊崇丘沒答話，隻直勾勾地盯着沈維清道：“你是何時遭遇刺殺的？”

“昌平七年，八月初九。”

“也就是九年前。時間……是對的。”

楊崇丘失魂落魄，已不再聽得進旁人的話，隻自顧自地喃喃道：“為什麼......為什麼會這樣。”

“呂伯隻聽命于父親，不可能無緣無故到千裡之外殺人。”他腦中一片混亂，強忍住紛繁的心緒揣摩着，“父親向來謹慎，定是知道了什麼才派刺客出去。他肯定看過那份文書，為什麼認不出來呢......還有那片衣角，他見過的，他怎麼可能沒認出來！”

楊崇丘深吸了一口氣，一點一點分析道：“那時候，父親已經入京為官，官至三品。還有誰......除了陛下，還有誰能讓他這樣做？”

“魏......難道是魏......”他不敢再往下想了。

聽到“魏”字，賀蘭緒腦中靈光一現，猛地站起身，大聲道：“難道又是他？！”

楊崇丘聽到這話，猛地沖到賀蘭緒面前，一把揪起他的衣領，急聲道：“什麼叫又是他？！你還知道什麼？”

“你放開！”賀蘭緒現下已想明白了許多，自是對他沒了什麼好态度，扯開他的手，冷着臉道，“林兒少時進京赴宴，在魏府迷路時被魏家小姐惡意引導，意外撞見了魏相的秘密，自此身中劇毒。”

琳琅......為什麼還有琳琅的事......

“她身上時不時複發的寒症，便是魏家人的手筆。”

賀蘭緒後退三步，冷冷盯着一臉茫然的楊崇丘，淡聲道：“楊将軍，是你們楊家與魏相借刀殺人、一石二鳥，害了謝府和君子堂。”

話音剛落，楊崇丘腦中“嗡”地炸開，整個人像是失魂了一般，呆立在了原地：

“她與我說，當年之事或許與宮裡有關。”

“娘娘怎麼知道我與她有婚約？”“世上沒有不透風的牆，做了就是做了，還怕别人知道麼？”

“舊事已過，你不要再追究了，往前看吧。”“他們都是魏相的人……這世間就是這樣。”

他們，這其中也包括你嗎？

楊崇丘眼睛通紅，雙手緊握，骨節咯咯作響，喃喃道：“不可能，不可能......父親怎麼可能做這樣的事。”

“我不相信，我要去問他！”說完，他猛地沖出房門，直往将軍府而去了。

屋内歸于一片死寂，賀蘭緒面色陰沉，默默坐下來，一言不發地飲着茶。沈維清擡起眼，小心地看了看面色不虞的兩人，喟然長歎道：“這世間事啊，盡是讓人碎了心的。”

“夫子的心淨如琉璃，堅比鋼鐵，即便世事滄桑、海枯石爛，也是碎不了的。”賀蘭緒笑了笑，起身鄭重地行了一禮，“您這一生清正廉潔，剛正不阿，多年來心系懸案，為此葬送了一生。我替林兒，替謝府枉死的十幾人，多謝您。”

“言重了。”沈維清擺了擺手，釋懷一笑，“父母官父母官，便是如此罷了。若是連自己的兒女都不關心，怎麼配為人呢。”

二人繼續談了一會後，賀蘭緒見燕無涯遲遲不語，隻一個勁地把玩着那塊妝花緞，問道：“燕兄，你怎麼不說話？”

“啊。”燕無涯應了一聲，像是剛回過神來似的，“我是見這緞子的一邊有條剪切的痕迹，與别處不同，稍稍有些疑惑罷了。”

“剪切的痕迹？”沈維清眉頭一皺，拿起碎布仔細瞧了瞧。

片刻後，他終于回想起來，一拍腦袋，說道：“這個啊，我在私塾教書時，曾有個學生問起過這案子。聽我講完後，他頗感興趣，便剪了一塊帶走了。”

“學生？”賀蘭緒聞言，隐約覺得此事有些熟悉，卻又一時想不出個所以然。

苦思許久後，他腦中靈光乍現，眼睛一亮，問道：“您這學生可是叫陸韫？”

“正是。”