賀蘭緒初來龍城縣，便撞見巡邏士兵當街欺淩百姓，心中早已對大梁軍沒了什麼好印象。他一把搶回玉佩，将它握在手心，警惕地看着楊崇丘道：“這玉佩是我的。”
“你的？怎麼可能。”楊崇丘笑了一聲，自信地指了指他的拳頭，“這玉可是我親手教她刻的，那蘭花的花蕊處還有一道劃痕，是我......”
說到一半，他突然頓住了：把自己藏在暗處逗雁雁，将她吓得差點割到手的事兒說出去，好像有損自己如今的形象。
楊崇丘想到此處，裝模作樣地清咳了幾聲，正色道：“你不信可以看看。”
見此人信誓旦旦，賀蘭緒蹙起眉頭，狐疑地張開手心，将玉佩放到陽光下仔細瞧了瞧：确實有一道多餘的劃痕。
這塊暖玉的材質上佳，經年累月之後，在陽光下更顯溫潤清透。如此一來，那幼稚粗糙的雕刻便更為顯眼了。
這人叫她“雁雁”，又說什麼親手教她雕玉，估計是很小就與林兒相識了。
賀蘭緒抿了抿唇，心裡突然很不是滋味，重新将玉佩系回腰間，冷漠道：“它現在是我的，與你無關。閣下要是沒什麼事的話，我們就先走了。”
“哎，等等。”見他不耐煩的樣子，楊崇丘心中一動，忽地意識到了什麼。他摸了摸下巴，圍着賀蘭緒轉了兩圈，将其上上下下打量了一番，試探道：“你認識她？”
“我認不認識她，跟你有什麼關系。”
“那就是認識了。”楊崇丘了然。
說罷，他突然一個彎身扯下玉佩，抓着它迅速退了開，大笑道：“你既承認了與雁雁相識，便是明知此物屬于他人而硬霸占之。你若想将它拿回來，就講清楚你們兩個到底是什麼關系，否則我就當你盜取他人财物，替她收回了！”
“你！”賀蘭緒被他這倒打一耙的舉動氣得渾身發抖，緊握雙拳，運起輕功就要去追他。
一旁的燕無涯見狀，忙将他攔了下來，指着路邊癱坐的灰發老人道：“搶就讓他搶了吧，反正我們已經找到沈維清了，問明往事不需要那塊玉。而且，沈老伯的腿被打傷了，還需盡快送往醫館救治。”
“不行！那東西不能給他。”賀蘭緒堅定地搖搖頭，“你和赤那先護着沈伯伯回家，再給他找個郎中，我随後就來。”
“赤那？”燕無涯怔了怔，眉頭皺起，“他也來了？”
賀蘭緒點點頭，甩開他的手，轉身就朝楊崇丘離開的方向追去：“他一直跟着我們，隻是不會輕易現身罷了。”
二人一前一後，在人迹罕至的街巷間追逐穿梭。
楊崇丘身為武将，氣沉于内，腳步沉重矯捷，一擡一踏都像是使了萬鈞之力。而賀蘭緒以輕功為長，步法輕盈飄逸，雖沒有楊崇丘行得急快，但飛檐走壁之間，已是輕松追上了他。
兩人在一片荒蕪的田地前停了下來。
這裡有一間許久未有人居住的小屋，内裡蛛網密布，灰塵叢生，大門口還擺了許多廢棄的農具。
楊崇丘将玉佩塞進懷裡，拎起牆邊擱着的長杆鐵鍬，粗粗作了長槍，對着賀蘭緒高聲道：“來，咱們打一場，讓我看看你有多少本事。”
到了這份上，賀蘭緒也不藏着了，語氣裡帶了明顯的敵意：“你和林兒到底是什麼關系？”
“我與她青梅竹馬，還曾定下婚約，你說是什麼關系？”楊崇丘笑意漸濃，出言挑釁道。
賀蘭緒冷笑一聲，緊握手中軟鞭，直直盯着他的眼睛：“那可惜了，她早已和過去一刀兩斷，也不曾在我面前提起過你。你若還講體面，就把她的東西還給我。”
見他面不改色的樣子，楊崇丘眼底閃過些許驚訝之色，眼珠一轉，道：“你們定親了？”
賀蘭緒沒想到他莫名其妙蹦出這一句，沉默一會後，再次重複道：“這與你無關。”
楊崇丘哈哈一笑，“砰”地将鐵鍬一豎，擡臂起式道：“既然不願意說，那就來打一場，打赢了我，這東西就是你的。”
事已至此，賀蘭緒也不再與他廢話，抽出纏在腰間的朱雀鞭，抖将開來，揚手一招“千斤墜地”就朝他腳下劈去。土塊飛濺，翻起一團黃色的霧花，楊崇丘急退數步，卻還是被爆起的土石刮擦了面龐。
他抹了抹面頰，低頭瞧見指尖細細的血絲，點頭道：“力道還不錯。”
話音未落，又是一鞭！直沖他脖頸處而來。
楊崇丘往後一仰，順手反帶，一把抓住鞭梢，猛地使力将賀蘭緒拉了過來。他身随鞭上，右手鐵鍬舞得呼呼作響，眨眼間便已削至了賀蘭緒面前三寸。
賀蘭緒一驚，雙手緊抓軟鞭往上一提，險險擋住他的輪番劈砍。
二人在荒地打得如火如荼。賀蘭緒周身布衣被割裂兩處，露出裡面的條條血痕。楊崇丘的虎口、雙臂處也盡是火紅鞭痕，傷口持續發紅發燙，時不時竟有烈火灼心之感。
糾纏間，賀蘭緒的長袍略松了松，卷軸自腰間掉落在地，被風一吹，露出畫上的女孩來。
楊崇丘定睛一瞧，見上面畫着的正是謝鴻雁之妹謝佩蘭，頓時停了手，三兩招锢住賀蘭緒的雙臂追問道：“你怎麼随身帶着佩蘭的畫像？還有上面這玉......”
“你與我打了這麼久，咳，”賀蘭緒被他的莽撞無禮氣笑了，輕喘了一口氣，不屑道，“就，就為了這塊玉，卻連她送給誰了都不知道？”
“不是說親手教她雕的嗎？”
楊崇丘被賀蘭緒一嗆，抿了抿唇，松開他道：“我與你打架，隻是看出你與雁雁相識有情，想試一試你罷了。這玉雕刻完成前，我就已搬離了揚州，确是不知她後來送給了誰。”
聽到這話，賀蘭緒頗為無語地收起軟鞭，道：“你真無聊。”
“嘿嘿。”楊崇丘笑了笑，雙手一拱，正色道，“在下名為楊崇丘，現任安西都護府副都護，與謝鴻雁，喔，也就是你口中的‘林兒’乃是故交。”
安西都護府的人？
賀蘭緒收畫卷的動作一頓，擡頭瞥了楊崇丘一眼，心道：“這大漢雖粗魯無禮，卻不像是腹藏壞水之人，又在都護府擔任重要官職，想必在朝中也有不小的勢力。若讓他知曉謝佩蘭之事，說不定對林兒有幫助。”
念及此處，賀蘭緒眉頭一舒，稍微理了理淩亂的衣衫後，對着楊崇丘招招手：“你跟我來。”
……
天色将暗未暗，城裡的百姓陸續歸了家，燈火稀稀拉拉亮起來，随之而來的還有一陣陣誘人的飯菜香。
沈維清的住宅坐落在龍城縣的西南角，四周幾無鄰近的人家，且所在地勢與城中諸戶不同，須經過一條狹窄曲折的小路才能到達。
賀蘭緒二人穿越蜿蜒的街巷，行至大門口，正巧碰到郎中提着藥箱走出來。
“等等。”
賀蘭緒攔下郎中，遞了幾顆碎銀，從藥簍裡抓了一把竹心草遞給楊崇丘：“朱雀鞭由血衣鳥的皮毛制作而成，内裡暗藏火氣，可令受鞭者心焦魂燒，如堕南明離火之中。竹心草隻能暫時緩解你的痛苦，回去後另尋良醫吧。”
楊崇丘接過草藥，随意抖了抖灰塵後，直接塞進嘴裡嚼了起來，點頭道：“多謝。”
二人進門時，燕無涯正扶着沈維清往裡屋走去，見楊崇丘一同前來，他動作一頓，遲疑着問道：“你們......”
“燕兄，他是林兒少時的朋友，也是關心此案而來的。”賀蘭緒簡單介紹了幾句後，拉着楊崇丘一起坐了下來。
沈維清慢慢轉過身，拿拐杖指了指中央窄小的木桌，道：“煩請你......”
燕無涯會意，還未等他說完，便扶他到桌前坐了下來。
桌上隻擺了一摞陳舊的陶碗和一把生鏽的銅壺。沈維清小心地取下四隻碗，對着碗底輕輕吹了口氣，又舉起袖子擦了擦。
賀蘭緒見狀，反複斟酌後，開口道：“沈老伯，我們今日來此隻為問事，待上片刻就走，你不用......”