年關将至，宮中的氣氛變得熱鬧了些。

徐貴嫔這些日子喜出望外，母家在北邊的人傳信來說，定北王薛戎前些日子一舉擊敗匈奴，班師回朝。陛下龍心大悅，薛氏在朝中的地位幾乎無人能敵。

薛家世代忠良，幾朝元老，而薛戎更是和元甯帝打小相識，為平定北地戰亂，薛戎舉兵北上，臨行前被封王，也說明了帝王對他的重視和期許。

雖說曆代君王最怕臣子功高震主，可薛戎識時務知進退，在軍權上唯元甯帝馬首是瞻，軍中有何動靜都及時快馬加鞭傳話回京，因此元甯帝待他也如兄弟般親和。

徐貴嫔在意的當然不是前朝的那些事，實則是聽聞薛家有一女，性情容貌俱佳。若是這薛家嫡女能嫁給阿賀，皇上必然會更加重視他。

她守在殿門口許久，終于等來請安的蕭廷賀。

“母妃萬安。”

“哎呀，我的兒。”徐貴嫔笑着扶他起來，貼心地幫他整理着衣邊的毛領，欣慰地拍了拍他的肩膀，“真不愧是我的好兒子，這俊俏模樣，那老三老七怎麼和你比啊。”

“母妃，怎麼說起這個了…”蕭廷賀嘴角僵硬地笑了笑，他最怕母妃一臉驕傲地看着他，下一句就是有事要他去做了。

“别在外頭站着了，快和母妃進來，給你看個好東西。”

徐貴嫔笑得合不攏嘴，拉着他往裡屋去，吩咐秋杏将早已準備好的畫卷拿了出來，随着卷軸垂下，一副美人圖便呈現在眼前。

畫布上的女子嬌豔姝麗，身姿袅袅，并無過多繁雜的首飾，但眉眼間的高貴是擋不住的。

可他腦中浮現的，是禦河池邊，那個盈盈一笑的小宮女。

他呆滞了片刻，待回過神來時，察覺到徐貴嫔那似笑非笑的神情，趕忙收斂起來嘴角未盡的笑意，尴尬地咳了一聲。

徐貴嫔對兒子的反應很是滿意，“這是薛戎的女兒薛知意，除夕夜宴時，她會随薛戎進宮面見聖上，那是個好機會，你可一定要把握住啊，千萬别讓其他人鑽了空子。”

蕭廷彥莫名感覺到無形的重負壓在了肩上，他試圖拒絕，“母妃，兒子和她并不相識，她又豈是好拿捏的女子。”

徐貴嫔眉頭一緊，聲音陡然提高，厲聲問道：“你什麼意思？你要忤逆母妃？”

蕭廷賀這才意識到，自己不知何時起了逆反的心思，一不留神就說了出來。

“兒子不敢。”

徐貴嫔擡手撫着畫卷，用埋怨的眼神看向他，沒好氣道：“薛姑娘名動北地，聽說那舞姿更是無人能比，這麼好的姑娘你不喜歡，難道你想娶仙子？若真有仙子配得上你，那母妃抓也會把人抓來，可不管怎樣，那人都得配得上你才行。”

蕭廷賀不答，他不知自己想娶誰，總歸不希望婚姻成為權力的墊腳石。

徐貴嫔臉色陰沉，語氣也不再委婉，充滿殺氣，“你該不會，看上那個賤婢了？”

蕭廷賀急忙反駁，“自然沒有，她不過是個宮女，兒子怎麼會看上她。”

“這就對了。”徐貴嫔眼裡滿是期待，“那你可以好好親近親近薛知意，姑娘家喜歡的無非是金銀首飾。待她回京，你再多多照拂，像你這般芝蘭玉樹的公子，她一定喜歡。”

“等你娶了薛知意，皇後就更不能和母妃擺架子了，母妃可就都指望你了。”

蕭廷賀艱難地扯着嘴角笑了笑，應道：“是，母妃說的，兒子都會去做。”

*

射箭場上，蕭廷甫端起手臂，拉滿弓箭，可那箭就像是虛脫一般，隻飛到一半就落在地上。

他發洩似地将手中的箭矢狠狠地扔在地上，還不解氣地上角踩了幾遍，結果沒站穩整個人搖搖晃晃地朝旁邊摔去。

“哎哎…”蕭廷甫跌進了身旁人的懷裡，抱緊了那人才穩住身形。

竹生關切地扶着他，小心道：“殿下沒事吧？”

蕭廷甫将地上那鑲有玉石的弓箭随意地踢到一邊，嘴裡振振有詞道：“連個破弓都敢和我作對！”

竹生明白他在氣什麼，無非是上次二公主誣陷他下毒一事。那日他興沖沖地準備進宮看熱鬧，還好長公主覺得不對勁，讓他裝病躲在府中，才沒惹出禍事。