皇後還未現身，請安不算正式開始。但放眼衆妃，也沒誰和柔妃這樣肆無忌憚，一來就在這鳳藻宮中高聲咄咄，當衆就給人個下馬威的。

柔妃的這一嗓子潑進耳朵，也讓孟緒眼中的慧嫔忽然與一樁塵緘的舊事有所重疊。

也算不得太舊，依稀是去年春天的事。五監之一的軍器監監丞越槐時被人檢舉，竟私下販賣弩甲圖紙給雍朝舊部。那些蟄伏的前朝餘孽原本妄圖謀事再起，最後卻因這個案子提前順藤摸瓜地被找到，連根拔起。因而這個案子在江都也算轟動一時。

雖然越槐時聲稱并不知道買主的身份，隻是圖财，還是被以通敵謀逆之罪論處，其人也被斬首。謀逆之罪，本該九族株連，但最後法外開恩，判了個舉族流放。

除了越氏在宮中的一個女兒。

當時還有人說，本來越氏早幾年就有意讓另一個女兒嫁入東宮，不知為何卻又遲了幾年，等今上登基，永新元年，才換了現在的越氏女入宮。

想來，也就是慧嫔。

慧嫔見孟緒身後站的是瓊鐘，了然地朝孟緒點了點頭，便低下了眼。

孟緒看得出，她雖有些難堪，卻還能做到面不改色，像是對這種處境早已習慣。

衆妃之間原還有閑談的，這會兒也都閉緊了嘴，生怕柔妃這炮仗沖着自己來。

柔妃心氣順了些，步态嬌娆，自顧自朝離上首最近的位置走去，石榴紅的羅裙誇豔如火，逶迤了一地。

左右以左為尊，她坐在了靠右邊的位子上。

左邊坐的則是東宮時就在的陳妃，眼下正代皇後掌攝六宮理事大權，宮中如今就隻這兩妃。

相同位份的妃嫔，有封号者更尊半階。按理說以柔妃的性子，即便對方主理六宮，可既比她少了個封号，那就斷不能蓋過她去，偏偏陳妃卻是主動推拒了封号的，柔妃不好拿這個來說事。

據說當初陛下原要賜下“榮”這個封号，但陳妃再三叩首，說自己進宮隻為光耀陳氏門楣，若是冠以榮字，恐世人乍聽之下，隻知她是天家妾，不知她是陳家女。

陛下竟也當真收回了成命，成全了她這份氣性。

除此事外，陳妃一向知書達理，規矩極好，侍上禦下，無不講一個禮字。懿範淑德，堪為後宮女子表率。

等柔妃坐在了另一邊，與自己相去不遠，陳妃才溫聲勸誡道：“你何來這樣大的火氣。她父親再罪無可赦，她也是陛下的慧嫔。陛下都留下了她，你又何必處處不肯相容呢？”

“還不去沏盞茶來，”柔妃沒搭理她，隻吩咐鳳藻宮的侍女，“來時路上讓人沖撞了，半天才過來，都快曬得本宮渴死了。”

以往按例都是等皇後來了，人到齊了，再統一上茶的，陳妃重規矩，柔妃便偏要越這個規矩。

陳妃看出了她的用意，對進退猶疑的侍女道了聲：“去吧。”

若是不去，回頭柔妃恐怕要借機诟病，鳳藻宮連一盞茶也不願意拿出來待客了。

陳妃讓步，柔妃這才笑吟吟看過去：“陳妃娘娘果然對誰都體貼好心。可要本宮說呢，賤種就是賤種，非但骨子裡流的是叛賊的血，被那樣的父親養大，心必也是歪的。難道做了陛下的慧嫔，就能撇幹淨血脈出身了？斷沒這個道理。否則陳妃娘娘，怎麼不安安心心做陛下的榮妃，反而生怕别人不知道你姓陳似的。”

柔妃越說越無狀，更以陳妃最在意的門庭相辱，不留半點情面，陳妃袖下的手微微攥拳，突起青筋。

但她自恃身份，自不能如柔妃一樣口出狂言，反諷回去。柔妃又與她同階同品，她也不能輕易降下懲責。隻正身危坐，不再看柔妃。

柔妃卻仍不肯熄聲啞火，端起侍女新上的熱茶，一手端着茶托，一手慢悠悠揭蓋，嘲歎道：“現在還真是誰都要拿陛下來壓本宮了。”

“既然陳妃娘娘這麼勸本宮了，那本宮也勸勸你，往後若沒那個本事，陛下都不管的人，你就别操那個心！”

孟緒目敏眼快地注意到，當柔妃說到那句誰都要拿陛下壓她的時候，很明顯有幾束眼風朝自己投了過來。

看來是早已知道昨日她與柔妃在水榭中起過口角。

怪不得昨夜她承幸，今日卻沒什麼人嗆到她跟前。要知道，往往前夜承寵的女子，總是容易在這樣的場合成為衆矢之的。

可這宮裡就沒有不透風的牆。

昨日的水榭叫寬春榭，是最靠近宮室群的觀景點之一，雖然環境清雅，卻并非人迹鮮至的地方，不遠處就有莳花、掃灑的宮女太監。

且水榭四面通透，她和柔妃争論的聲量又不小，恐怕說了什麼，早便傳了開去。

這也就是孟緒當時會出手幫樊氏的另一個原因。

柔妃是這宮裡最不好相與的人之一，現在，借柔妃之事，旁人也就知道，能同柔妃過招還勝她半子的孟緒，也是個不好惹、不好欺負的人。

人都是欺弱怕強的，孟緒從未想過要藏拙。

她雖不介意與人鬥志玩心，卻也不想什麼蛇蟲鼠蟻都往眼前來湊。當她還沒有足夠的身份和寵愛能讓旁人畏避的時候，她就得讓别人忌憚她這個人本身。

若是未有昨日之事，也自然會找别的機會。

至于樊氏領不領情，那反而是最最次要了。

那頭，柔妃一再喋喋不饒，陳妃終于忍無可忍，端莊的容态有了一隙罕見的裂縫：“夠了，慧嫔有沒有資格同你同室而坐，不是你能決定的，也不是我能決定的，本宮要管的也不是慧嫔，而是你——擠兌宮嫔，不容異己。”

陳妃素來和氣，難得動怒。

柔妃啧啧稱奇：“陳妃娘娘若想管我，怕還得再努努力，起碼讓皇後娘娘多為你美言幾句，先混上貴妃之位？”

閻王打架，小鬼遭殃，眼看宮裡僅在皇後之下的兩個最高位針鋒相對，即便原本還對孟緒和樊氏頗感興趣的妃子們，也沒那個閑情逸緻調侃什麼了，一個個都恨不得當自己不存在似的。

倒是素來溫婉謙卑的慧嫔，竟在這時起身。

她對衆人行了個禮：“各位姐妹見諒，皇後娘娘身子不好，我在這裡，怕要擾了她清淨，就先失陪了，回頭再向娘娘告罪。”

而後徑自離坐。

衆人不免感慨，慧嫔承了皇後大恩，這才得以苟全一命，而今見情勢越演越烈，為了皇後殿中少生是非，主動站出來，也是個知恩的。

不過她雖說得委婉，把過錯都攬到了自己身上，但誰心裡不是門清，要擾皇後娘娘清淨的分明另有其人，隻是誰也不敢說。

慧嫔這一走，柔妃沒了發作的理由，終于慢條斯理喝起茶來。

皇後也終于服完今日的第一帖藥，在女官的攙扶下姗姗來遲。

孟緒和衆人一同起身看去，皇後的着服不算多華豔，今日青青盈盈的一身，襯得她面龐吹彈可破，像是上等的釉胎，沒有一點瑕疵。

隻是，她氣虛體弱，即便用上好的胭脂粉黛妝畫，也難掩那股搖搖欲墜的蒼白之感。

在宮裡資曆深一些的人便知道，皇後身形單薄，故而一貫不愛繁重的衣飾，是怕自己身骨撐不起來，反倒顯得消疏伶仃，更不威嚴，索性就穿得讓自己輕松好過一些。

皇後擡手讓大家免禮，坐在了那副巍大的山水座屏前：“宮裡來了新妹妹，孤還不曾認得。”