孟緒和餘下的七人便又起身朝皇後行了一遍禮，各自報上了名姓。

輪到樊氏的時候，她那一雙紅了一圈的腫眼睛終于堂而皇之、避無可避地現露在人前。

顯然是剛剛哭過。

座次較靠前的耿貴嫔驚訝道：“樊才人可是新秀中頭一個被拔擢的，可憐見的，怎麼哭成這樣，誰給你委屈受了不曾？”

皇後：“樊才人，若有什麼苦楚，但說無妨。”

柔妃原本兀自轉弄着紅玉镯子，這才擡起頭，笑了一聲：“便是這丫頭在路上沖撞了本宮的辇駕，差點叫本宮摔着了。本宮念着她才初入宮，又得陛下看重，隻罰了她身邊侍主不周，沒能善加勸谏的奴才，想是樊才人感恩戴德，感動哭了罷？”

皇後冷冷道：“孤不是問你。”

不同于陳妃的善眼慈眉，皇後除了對陳妃，一向是對誰都不多給好臉色。

柔妃還不打算和她硬碰硬，怕把她那副病骨頭氣散架了，到天子跟前也沒法交代，隻翻了個白眼，扭過頭去了。

察覺到所有人的視線都落在自己身上，樊氏隻好顫顫地上前一步。

她模樣清冷柔和，像是生在水鄉的女子，自煙波江上一舸而來，如今婉婉颦眉，眼添霧氣，更是我見猶憐。

“娘娘，柔妃娘娘說的是，都是妾不好，在路口走出來時剛好遇上了柔妃娘娘的車駕。”

說着就又要掉眼淚。

皇後本就沒真的打算為她做什麼主，又見她懦弱多淚，怕得罪柔妃，竟連好好直陳委屈也不敢，還要拐彎抹角惺惺作态的，頓時沒了興緻，揮手：“既無冤屈，就歸座吧。”

看來這朵朝顔花，全不及上一朵。

這時，同樣是日前新進宮的虞才人忽而出聲，揚着黃鹂似的一把尖嗓子：“皇後娘娘不必擔心，樊才人原就是個愛哭的。剛進宮這天，妾本想與樊才人親近親近，閑談幾句，可還什麼都沒說她就哭了，妾當時可慌了，生怕衆目睽睽之下，别人當妾欺負了她呢。”

誰料皇後油鹽不進地肅聲道：“樊才人既不喜同你親近，你便也少湊她跟前去就是，該好好想想，如何同陛下親近，這才是你的本分。若能像孟美人一樣，及早侍上，也就能早些為天家開枝散葉。”

她一聽便知這勞什子才人也是滿肚的花花腸子的，既想向她示乖，又想對柔妃賣好，這會兒更加意興闌珊，對新秀的興趣都消耗殆盡了。

虞才人面色一僵，讪讪點頭：“是，妾曉得了。”

座中不乏幸災樂禍的，也就是剛剛進宮的妃子，還沒摸清楚皇後的脾性，才敢在這種時候冒頭吱聲了。皇後就是這樣，從不給人情面。

不過，因皇後提起了孟緒，倒是讓人得以順着将話題引到了孟緒身上。

耿貴嫔笑道：“一晃竟都這麼久了，我剛承寵的時候，也和孟美人一般大呢，第二天陛下賞了一大堆金銀珠寶，給我稀罕壞了，差點抱着睡覺。”

忽又掩口：“瞧我，孟美人雖未得什麼賞賜，也不必懊喪，這次在陛下跟前表現得不好，下次加把勁就是了。”

耿貴嫔一身珠光寶氣，人也豐滿勻稱，看起來頗有福相。如今柔妃之下，就數她寵愛多些，因而向來每次請安的時候，也是最活絡話多的幾個之一。

每次也有不少願意擁趸附和她的人，耿貴嫔頗為享受。

可這次她說完，竟是一時滿室皆寂。

耿貴嫔面上有些挂不住，還沒想明白是怎麼一回事，便聽皇後道：“你若實在想動口，便多喝些茶。”

“是……”

孟緒也沒想到，今日唯一一個出聲想尋她不痛快的人卻是個有些實心眼的。

上一刻皇後才誇了她，教旁人多和她學學，耿貴嫔緊跟着便來諷刺她不得聖心，這不是意指皇後言之有誤，公然拂了皇後的面子？

不禁有些失笑。其實進宮以來，孟緒雖不想承認，卻是不得不承認，她一直未敢松懈，一直在鑽研思忖。便是剛進鳳藻宮的時候，她也在打量宮中的布置，譬如那扇擺在正正中間、主座背後的山水立屏。

屏上，以金粉勾描過山水的邊廓，除此之外，着色都是以青綠、深赭等素雅的水墨用色為主。高貴又清簡。

所謂龍章鳳藻，自來能用以點飾坤儀的圖樣何其繁多，各有奢麗，此處卻偏偏擇用了最為疏曠清拓的一類式樣，可見其人品性頗高，興許還有些不與群芳同夢的意味。

當時皇後還未至，孟緒便隻能這樣，先假借殿室的用器陳設，來揣度主家人的趣緻，至少也不算是無迹可循。

這一刻，卻着實是教逗笑了，忍不住松展眉頭，盡數忘卻了那些營營算計。

聽說耿貴嫔也算得寵，倒也不是沒有過人之處。

因而，孟緒将手邊的茶奉起，主動将此時的冷場打破：“嫔妾多謝耿貴嫔娘娘教誨，該敬您一杯茶。”

皇後讓耿貴嫔讓多喝些茶，孟緒便敬耿貴嫔一杯茶。

耿貴嫔出聲無人敢附應、捧場，她便大大方方領謝她的誨言，教她面上不太尴尬。

虞才人方才不是想踩着樊氏這塊踏腳石，對皇後、柔妃示好，卻适得其反麼？

那孟緒就逗逗耿貴嫔，也順道教這位虞才人睜大眼睛看看，如何才是讓兩頭滿意。

沒記錯的話，虞氏還諷刺過樊氏的出身……

蓬山宮的人，怎麼也不是可以随意欺淩的罷？

至于柔妃——

孟緒也知道，柔妃大約是昨日被她氣的狠了，才會到處發作。原本陛下選的是她，柔妃應當可以選擇搓磨樊氏，怎奈樊氏也得了一道晉位的旨意，在探明陛下心意之前，兩個人她都不好冒然動了。

所以退而求其次對着樊氏的宮女發難。

還有慧嫔。

每三日都要到鳳藻宮請一次安，柔妃固然是一直看不順眼慧嫔，此前卻未必這樣容不得她，今日多半不過是尋個由頭洩氣。

慧嫔大約是受自己牽累。

孟緒難得生出了幾分愧疚。知道慧嫔日子不好過，從鳳藻宮回來之後，就讓人理出來些日常的器用之物，準備送去麟趾宮蘅蘭軒。

念及瓊鐘必定挂心舊主，特地讓瓊鐘去送。

誰知瓊鐘直直一跪：“奴婢替慧嫔主子叩謝您的恩情，可這東西，奴婢不能送，奴婢怕害了您……”

孟緒卻笑：“若是，我能讓她的日子好過起來呢？”