“你的手和腿......”小丫頭安靜了一路，終究沒忍住。

許梅娘看着手指上的傷疤，感受着小腿上的疼痛，不在意地笑了笑，“他們上了夾闆。”

小丫頭又安靜了，她一個勁兒地盯着許梅娘的傷口，眼神明明滅滅，似含了數道複雜難辨的光暈。

許梅娘垂着眼，扶着小丫頭專心緻志地走着。

路旁的決明子顔色鮮豔，棕色的粒子散落台階，混迹在枯黃的雜草中。

許梅娘忽然停下來，專注地看着台階上的決明子。她的眼角早已泛起細細的皺紋，可這一刻，她的眼裡忽然重返少女似的光澤，帶着一種看破歲月的朝氣。

小丫頭也看向決明子，雖然摸不着頭腦，卻還是耐心地陪着。

過了很久，許梅娘才走過這個台階，慢慢走出這個巷子。

小丫頭扶着她，轉眸看見轉角的石碑，上面赫然寫着幾個迥勁有力的大字。

歡慶坊。

*

走過幾個人多的坊區，路邊忽然多出一輛簡樸的馬車。

許梅娘面色平靜，由着小丫頭扶她上車。

“你早認出我來了？”

一上馬車，小丫頭就脫掉了僞裝，一改先前細細弱弱的聲線，露出原本磁性的嗓音。

“沈大人好。”許梅娘笑了笑。

沈九撓了撓頭，不知道說些什麼，想了半天，最後也隻是幹癟癟地來了句：“你挺敏銳的。”

許梅娘坐得很直，盡量不挨着車壁。聽到沈九的誇贊，她也隻是平淡回道：“多謝沈大人誇贊。”

沈九瞅着許梅娘，内心浮現一種困獸出籠的奇異感。這讓她覺着熟悉，可又記不清從誰身上感受過了。

到底是誰呢？

*

未時。

東郊莊子。

許梅娘剛洗浴完，明書也醒了。

沈九正在逗弄明書，就見許梅娘掀開簾子，緊張地望了過來。

沈九揉了揉明書的臉頰，起身招呼許梅娘，“快來看，小明書這幾天可胖了不少。”

許梅娘屏住呼吸，輕手輕腳地走到明書面前。她看着兒子日漸紅潤的臉頰，輕聲問道：“明書......你還認得阿娘不？”

明書坐在床上，上下唇抿着，一雙眼滴溜溜地盯着許梅娘。

就在許梅娘内心頗感失落時，明書眼眶裡忽然冒出一點淚花，他張開細瘦的胳膊，對着許梅娘喊着：“阿娘，抱抱。”

許梅娘看着兒子的眼淚，心裡又喜又疼。她一把抱住明書，疼惜地揉着明書泛着幾分血色的面頰，喃喃道：“胖了，有血色了。”

明書學着許梅娘的樣子，也一把摸上許梅娘的臉頰，嘟囔道：“阿娘瘦了！”

許梅娘忍了幾天的淚意終于奔流而下，她抱着明書，宛若抱着最後的稻草。

後頭的沈九早就退出去了。

*

明豔的火光在紅燭上搖曳，徐徐灑下一片橙紅光影，照在熱氣騰騰的菜肴上，襯得菜肴格外誘人。

沈九遞了碗薏米山藥粥給許梅娘，囑咐道：“你遭了三天酷刑，先喝些粥暖暖胃。”

許梅娘低頭接過，她喝了幾口，熱氣氤氲了她的眉眼。

一片恍惚中，沈九聽見許梅娘問：“這麼久了，沈大人背後的那個人還不願意見我嗎？”

沈九手一頓，白瓷勺撞在白瓷碗上，發出清脆的鳴擊聲。

許梅娘聽見聲音卻沒擡頭，隻是小口地喝着粥。

沈九盯着許梅娘，橙紅的光影模糊了許梅娘眼角的皺痕，點燃了她眼裡熊熊燃燒的烈焰。

“你......想見她嗎？”半響後，沈九才幹癟癟地問道。

許梅娘這才擡頭，極為肯定地點點頭。

“你每日喝的粥都是她吩咐做的，她也不是什麼壞人......”沈九說到後面，自己也不知道說了些什麼。

“好吧，我去跟她說，但她不一定答應見你，她見你是有風險的。”

沈九最後還是應下了。

*

翌日，辰時。

西堂門外，白玉橋下。

一面牛皮大鼓巍然聳立在西角門處。

一個穿着粗布麻服的婦人面無表情地走到這裡，她恰巧錯開禦林軍們巡邏的時間，與官員們下朝的時間接軌。

隻見這婦人彎腰握着紅木大錘，咬牙使勁兒，直到雙掌傷口複裂，淚淚鮮血流出，她終于舉起大錘，往登聞鼓上狠狠一砸！