謝懸對此毫無怨言，隻是沒了去處，又不甘灰溜溜地空手而歸，心中團着火在交屬之地徘徊。

洛邑九安兩縣雖是兩國、兩派交界之地，卻仿佛自然遺落的一隅，荒涼而孤寂。群山環抱，一水相分，将這片土地分割成隸屬不同勢力的兩塊區域。

群山荒野小徑偶現，又蜿蜒曲折隐沒在雜草叢。秋老虎肆虐的午後，陽光依舊熾熱如火，卻已帶上幾分秋日的幹燥與甯靜。

謝懸行走在山林驿道中，忽見前方路邊有一處簡樸的茶棚，幾縷炊煙袅袅升起，格外甯靜。他心中一喜，加快了腳步，向那茶棚走去。

茶棚内，幾位路人模樣的客人兩三分坐，或喝茶談笑，或低頭整理鞋繩，為遠行做準備。一位老丈見他進來，連忙起身招呼，用那布滿皺紋的手端來一碗清茶。

那茶清澈見底，散着淡淡茶香，隻肖想着一口飲下，便覺神清氣爽，暑氣全消。謝懸環顧四周，隻見茶棚内簡陋卻幹淨整潔，牆上挂着遮光竹簾，别有一番鄉野風味。

“今年的雨水足，陽光也好，茶長得好，稻谷長得也好，看那邊田裡的稻穗漿灌得特别好，再過十來天葉子就全黃了，這棚我就不支了收稻子去。”老丈笑眯眯地與歇腳客人聊着今年的收成，客人們紛紛點頭附和，又聊起了路上的趣聞異事，茶棚内洋溢着歡聲笑語。

謝懸靜靜坐在一旁，手捏着茶碗聆聽着這些故事，他端起茶碗輕嗅，茶香在鼻尖緩緩散開，仿佛帶走遠行的疲憊。

這時，老丈注意到了這位沉默的客人，笑眯眯地走過來主動搭話道：“客人，看你也是愛茶之人啊，怎麼這茶不合口味？”

謝懸放下茶碗，微笑着回應：“這茶葉翠綠顯毫，湯色明亮，香味持久，果然是好雲好霧滋養出的好茶。隻是近日身有不适與茶性相沖，故無緣消受，多謝老丈款待。”

老丈哈哈一笑，拉過一張凳子坐在謝懸旁邊：“不能喝茶也不打緊，咱們這山裡除了好茶好水，山貨瓜筍做的吃食也是一絕，還有不少山林奇聞，客人願不願聽聽？”

謝懸一聽，頓時來了興趣，連忙點頭答應。于是老丈開始了講述，從賊匪害民到孤雄奪勇的故事、從山神指路到仙洞遺寶的傳說，每一個故事細節描繪得栩栩如生，讓人身臨其境。

随着故事深入，客人們紛紛圍攏過來，有的補充細節，有的提出疑問，整個茶棚氣氛變得更加熱烈。

“界門駐地仙人腳下還能有山賊？”有人問。

“怎地沒有！”老丈一拍大腿，“這位客人有所不知，這裡山林廣袤、水流溝壑，賊人隻消往林子裡一躲，便如同魚入大海蹤迹難尋，不論是吳鈞的官兵還是南嶺劍派的仙師們，總不能日日耗在這剿匪，所以匪患總不能斷根。我那廚下正燒火的女娃子，便是山中家裡遭了匪災，逃到這裡來才被我收留。”

說罷老丈唏噓不已，衆人附和感歎一番。

一番感慨後歇腳的客人重新上路，圍攏的人群逐漸散了，謝懸叫住老丈詢問道：“老丈，能否向您打聽一下前往步虞山的路該如何走？我初來乍到，對這裡的路不甚熟悉。”

老丈聞言，停下了手中的活計，擡頭望來：“客官，你要去的步虞山，可是個人迹罕至的偏僻地方。”他指了指遠方山巒，“從這出發，沿着這條官道一直往東走，大約八十裡地後，會遇到一條大河阻路。記住，就逆着水流向上遊繼續前行，路雖難走些，但不容易在山裡迷失方向。”

說着，老丈抽了枝柴火，在地上比劃勾勒一副簡易地圖，大緻标出山、水與道路，最終停在了一個用圓圈标記的點上。“過了三個山坳，再翻過兩座山頭，你就能遠遠望見步虞山輪廓了。那山直插雲霄，常年被雲霧環繞、若隐若現，宛如仙境，一看便知。”

謝懸認真聽完老丈指引，不時點頭，待講畢，他向老丈一禮：“多謝老丈指路。”

老丈笑眯眯地擺擺手：“不用客氣，客官一人出門在外，小老兒自當多加照應。隻是小老兒有個不情之請，還需煩請客官幫忙。”

謝懸聞言不置可否，隻是說着：“不妨一說。”

老丈輕輕歎口氣，眼中閃過一絲憂慮：“前陣子老山林子遇匪災，有戶山民人家遭了難，家裡的大人都不在了，隻留下一個可憐的孤女，留下沒了活路，想去步虞山附近投親。但路途遙遠，她一個小姑娘家家的，小老兒我實在不放心她獨自上路，便暫時收留了她，隻等尋一可靠伴當将她送去。”

說到這裡，老丈的目光變得期待：“客官，我有一看便知你是心善之人，正好又去那附近，能不能順路帶上她，把她安全送到親戚那裡？”

謝懸毫不猶豫正要推拒，那老丈卻轉身從竈前喚來一個女孩：“這是阿元，是個懂事可憐的孩子。”又向謝懸道，“客官，實在是小老兒老了不中用，要不這三百裡路我自己就送她去了。好幾個月了也就遇到您一人順路，求您發發慈悲，隻當行善積德。”

那阿元約莫十五六歲的光景，正值豆蔻年華，卻穿着一身破衣爛衫、捉襟見肘，臉上沾着大塊竈灰，整個人灰撲撲的。每當與謝懸視線相撞，她總會迅速低下頭去，眼底閃爍着不安與膽怯，雙手緊張地絞着破爛的衣角。

看着這個不起眼的女孩，謝懸腦海中卻回蕩起一個聲音：終于來了！

他微笑着伸出手，溫柔地說：“阿元是吧，我們走吧，一路上我會照顧你，将你安全送到親人身邊的。”