“你……”

蔣弦知臉一瞬紅透，熱意一直渡到耳尖。

滿京之中的世家子弟，隻有他會這樣肆無忌憚地說這種話。

搖曳的燭火下，她耳上那一點粉分外清晰。

讓人很想把那一點顔色揉開。

借着醉意，任诩有一瞬的恍惚，鬼使神差地伸手。

他指尖從她耳際的輪廓劃過，留下一觸即離的幹燥溫度。

男人手指炙燙。

像被熱度縱着，蔣弦知身子一縮，驟然退避開來。

而後下意識将他的手打落。

小姑娘力氣不小，任诩手背留下半片紅印。

他垂目輕笑，瞧見小姑娘輕顫的指尖。

“真當老子脾氣好，是吧。”

男人帶着些戾氣的身影半隐在昏暗的燈火裡，笑意帶着些涼。

面上的混賬神色讓人觸之生寒。

錦菱一瞬緊張起來，面色戒備一動不動地站在蔣弦知身側。

見任诩無聲瞧了這邊半晌，蔣弦知手指攥了攥裙角，而後下定決心似的，緩慢地朝他伸出了手。

“要不然，”她聲音輕輕軟軟的，帶着些猶豫，“你……你打回來吧。”

“……”

乖得要死。

任诩神色頓了下，抵腮笑了。

他目光落在她皓腕上那處暗色的月牙疤上，眸色深了瞬。

“再有下次，小心把你打哭。”他靠近她些許，低聲開口威脅。

“……”

錦菱站在一旁，原本緊張的神色微僵。

是她的錯覺嗎？

怎麼覺着——這任家二爺威脅人的語氣這般幼稚？

從蔣弦知身旁退開的時候，任诩手指輕動了下。

一片暗色裡，影影綽綽的細線輪廓無聲掉落。

被任诩伸手接過。

他向身後倚靠去，淡漠擡起眼眸：“還不走？等着老子送你回府？”

輕輕松下一口氣，蔣弦知福身：“天色不早了，小女告退。”

盯着她背影走進暗夜裡，任诩咽下半口酒，目光凝了一刻。

紀焰為他又斟上半盞的酒，也跟着擡眸瞧了眼那截潔白的裙裾，撂下視線幽幽低聲：“爺不會真想送吧……”

任诩眉心輕皺，回過神後目色染上些煩躁。

聲音帶着些不耐：“滾。”

紀焰迅速将酒盞一擱，起身退開：“屬下明白。”

明白個屁。

任诩冷笑了聲，不欲與他多言，擡手将方才從她身上取下的絡子擲在桌案上。

這絡子雖收針内斂，卻難掩精密。

若非如此手藝，定然也無法用鳳凰羽線做環結。

薄柿的顔色在燈火下顯得分外清透，任诩目光滞了一瞬，不知道在想些什麼。

他移開視線，擡眼望向紀焰，淡聲：“拿去和舒華扣比對。”

“是。”紀焰領過退下。

身邊終于安靜了些，任诩卻忽然覺得有些沒意思。

酒盞從他手中被推開，在桌上孤獨地轉了幾個來回。

他撩袍起身，也朝内室走去。

*

“你還要不要臉面！深更半夜私會男人，若是讓人知曉了，你還讓你爹這張老臉往哪擱！”

深夜的蔣府不得甯靜，蔣禹被蔣弦微添油加醋激起的怒意愈演愈盛。

雖說已經定下婚約，但禮數還未走全，于情于理，蔣弦知都不該與任诩相見。

倒辯駁不得什麼。

隻是蔣禹似乎也并不隻為這一件事生氣。

“我真不知道你現在怎麼變成了這個樣子！你明明知曉你妹妹女紅差些，還故意拿了編織鳳凰羽線的手藝，讓蔣家在女紅宴上失了大臉面！你别以為我不知道你日日都藏着什麼心思，但你妹妹名聲掃地，對你有什麼好處！”

見蔣弦知不言語，他怒氣更甚。

“你果真和你娘一樣，心中從來都是最要緊自己的，向來瞧不上旁人！我們蔣家是虧待你們了還是怎的，做出那些假清高的樣子給誰看？”蔣禹聲音很冷，語氣尖銳。

蔣弦知像被刺了下，忽然擡起眼直視蔣禹。

自己這個父親，最是懦弱敏感不過。

因着他自小寄人籬下的經曆，一直死死維持着他卑微又可憐的自尊，如趙姨娘這樣的人，日日捧着他的臉面生活，自能求得一個好前程。

可像娘親那樣的女子，他折不斷她的傲骨，锉磨不得她的脾性，将卑劣又自私的一面暴露之後得不到違心的擁捧，故而将一切接受不得的羞惱通通化作一腔恨意，付諸在娘親和她身上。

不過他有一句話倒是說得很對。

自己和母親，都是瞧不上他的。

“沒有虧待嗎？”蔣弦知拂了下頭發，低低笑了一聲。

蔣禹怔了下。

“若不是靠着鳳凰羽線的手藝，父親以為自己當年能買來法司的位置嗎？”蔣弦知仰頭，笑容純和，“能一路，走到今天嗎。”

蔣禹聽清楚她在說什麼之後，面色又青又白。

趙氏臉色微變，忙道：“知姐兒，說什麼……”

話音未落，就是重重一巴掌落下來。

“你就在這跪着吧！”

蔣禹氣極，聲線都幾乎在抖，而後再不發一言，驟然折身出了祠堂。

門扉被大力關上，祠堂之中燭火狠狠搖晃了幾下。

錦菱驟然跪下來，眼圈都紅了半邊。

“姑娘何苦提這些……這麼多年，老爺是什麼樣的人，姑娘還不知道嗎？老爺哪裡聽得了這些話，姑娘何必自讨苦吃？”

“知道是自讨苦吃，”蔣弦知就着錦菱的手，碰了碰熱辣的下颌，忽而笑了，“但就是想說。”

那些難以釋懷的委屈，一觸碰就忍不住呢。

若不是因為太苦，誰不想好好活着。

蔣弦知在祠堂裡跪了一日一夜。

剛過午後，錦菱就自外間小步走來，急急道：“姑娘快起來吧，老爺今日同通判喝酒，晚上不會回來了！”

蔣弦知膝上酸軟，被錦菱攙扶着站起身來，下意識去提絡子，卻隻摸到光滑的裙襟。

手指頓了下，她眉心微滞。

錦菱也發現這絡子不見了，一時有些慌張。

“這絡子是姑娘貼身的東西，又在女紅宴上現過人前，若被男子拾撿去，恐怕不好呀……”

提及男子，錦菱想起來什麼，小心地看了眼蔣弦知。

蔣弦知攥了攥手。

她自城南歸來時，身上尚帶着這絡子，現下遺失，斷無别的可能。

定是落在了樊花樓。

蔣弦知回了院中，自内室翻出一二文帖，道：“今日正好該給沈大哥送帖子，就去趟城南罷。”

“好，”瞧見她膝上一輪青紫，錦菱輕輕歎息，“難為姑娘了，今日怕又要勞累了。”

“倒不是奴婢偏見，總覺得一遇見任家那位混世魔王，就沒好事呢。”她聲音裡帶着些埋怨。

無端想起他手指躁熱的溫度，蔣弦知蹙了下眉，拿起帖子，輕聲：“走吧。”