“他現下怎麼樣？”

聽着蔣弦知問起，錦菱稍稍有些傷神，片刻答：“大夫說了，還是老樣子，沒有什麼太好的辦法，尋常人家若是得了此症的，早就該棄治了。”

她歎了口氣。

延哥兒的肝症是最難治的積氣，每日那一味藥中的藏紅花就要幾兩銀子，若不是姑娘這些年一直拿自己的銀錢接濟着，延哥兒早就沒命了。

可即便如此，此病仍是不見起色，延哥兒面上的黃也是一日比一日重。

就連姑娘，也因為高昂的醫藥過得緊張兮兮，平素裡甚至還要替宮裡的人寫帖子來賺銀錢，全然沒有一個世家貴女的寬裕。

“姑娘自己都過得這般緊巴了，怎麼替三姑娘做絡子的時候還用了那樣名貴的鳳凰羽線……若不是黃夫人明察秋毫，這好處不都得被三姑娘奪去。”錦菱小聲嘟囔。

“鳳凰羽線編織技藝在京中已失傳良久，隻有黃夫人掌眼，才能重新賣出價格。宴上衆人隻會以為三妹妹這絡子是買來的，自不會多加探尋，若是我自己獨出風頭，母親與師祖的聯系恐也會被人知曉。當年的事以隐居壓下，如今若被有心人重提，你知道會是什麼下場。”

錦菱面色微變，從她話中曉得利害，再不敢多言。

“從前我答應過母親，此生不以鳳凰絡謀利，如今，”蔣弦知視線微垂，“是我食言了。”

“夫人若知曉姑娘這般辛苦地護着延哥兒，定會心疼壞姑娘的，哪裡還有什麼食言不食言一說！”

蔣弦知目色稍暗，沒有說話。

馬車一路行至城南一帶。

湧河村中，一處小而幹淨的農戶中，有丫鬟走出相迎。

内室之中的床榻上，約有六七歲的孩子躺在上面，緊阖雙目，滿面病容。

小丫鬟回禀：“延哥兒方才用了藥，這會兒子熱終于退下去些了。”

“還是沒有延兒親生父母的消息麼？”蔣弦知問。

小丫鬟無聲搖搖頭。

“夫人當年将延哥兒交給姑娘後就撒手人寰了，咱們打聽了這麼多年，卻還是一無所獲，也不知延哥兒這病……”錦菱打心底裡心疼她，忍不住低聲歎息。

“母親臨終前說延兒是她恩人之子，那便是我恩人之子。我就算拼盡全力，也要護延兒一個周全，”蔣弦知側頭轉向小丫鬟，道，“無論是什麼藥，我都付得起。若是銀錢不夠了，盡管問錦菱取，我隻要延兒活着，記住沒有？”

小丫鬟心中動容，垂眸瞧了一眼蔣延，含淚應道：“是。”

“隻是延兒的存在不宜讓外界知曉，否則遞了父親的帖子到宮中，或也能求太醫來看診……”

“是呀，延哥兒的事若是讓府中知道了，不知又要鬧出怎樣的風波來……不過奴婢也聽說，這京中有位沈太醫神醫妙手，對付肝症最是有獨到見解，且他不僅在宮中執醫，常也外出助貧苦者，是位極善心的人呢。”

蔣弦知擡眸：“沈太醫？”

“說是姓沈呢，不過大人具體何名卻不得而知。”

蔣弦知正思索着，忽而見身下的人手指動了動，而後艱難地睜開眼來，迷蒙了瞬後瞧清來人，目中劃過一絲亮色。

蔣延努力去夠了夠她的手指，輕聲喚：“阿姐……”

蔣弦知忙彎下身來，拿了帕子替他拭汗，溫聲應他：“阿姐在。”

“阿姐，藥太貴了，我不吃了！”他的小手牢牢攥住她的手指，聲音帶着些微弱，眼眸微紅，“反正也治不好……”

“瞎說什麼，一定能治好的，而且，”蔣弦知碰了碰他的臉，神色認真，“阿姐有錢。”

天際層雲兜住淡紅霞光，蔣弦知掀開緯紗，容色染上暖意，眉眼皆是溫柔。

“你乖乖吃藥，阿姐一定會讓你平平安安的，聽到沒有。”

蔣延因着幼時的經曆，懂事得早，眼下隻牢牢拽着蔣弦知，聲音哽咽。

“阿姐……延兒就希望，阿姐不要太辛苦……”

“延兒放心，”揉了揉蔣延的腦袋，蔣弦知目光溫和，彎唇，“阿姐不辛苦。”

*

回程一路，馬車上都十分安靜。

錦菱知她心情低沉，路過城南司附近的樊花樓時特意叫停了馬車。

“姑娘不是最喜歡樊花樓裡的青梅羹和珍珠蘿蔔糕麼，正巧今日人不多，不妨去嘗嘗，”錦菱展顔笑道，“就是帶些回府也好呀，省得姑娘日日念着。”

樊花樓地界雖小，可這糕點香氣自一裡内就能聞見了，一日沒用食，蔣弦知也有些餓了，便下了馬車。

她身影在傍晚的昏色中一隐，緯紗被風輕拂擋了視線，沒注意樊花樓下停着的馬車頂飾。

馬車上分外矜貴的懸帶彰顯着身份，在昏色下将身後的一切都襯得黯淡失色。

“奇怪，往日裡這樊花樓裡最是熱鬧，今日怎麼好像沒什麼人似的？”錦菱在門口向裡張望了瞬，有些不解。

這地方的吃食物美價廉，尋常要排好久的隊才能買到糕點，今日實在太過反常。

未等錦菱細思，隔着不遠就瞧見了一襲熟悉的紅衣。

蔣弦微張揚而尖銳的聲音傳過來。

“你們知道我是誰嗎？我爹是通政！你們一個小破糕點樓竟敢把我攔在外面？誰給你們的膽子！”

店内傳來店小二不住賠禮道歉的聲音。

“姑娘，實在對不住，我們店裡今日有貴客，貴客不喜人打擾……”

“我倒想看看，是什麼樣的貴客這般霸道。”蔣弦微一聲冷笑，二話不說，就推開店小二向内行去。

店小二阻攔不得，剛要再喚人就聽得一聲瓦罐碎裂之聲。

碎片亂濺，是直接砸在她身側，若不是蔣弦微躲避及時，怕是臉也要被劃傷。

“什麼人……”蔣弦微被驚得一怔，剛要破口大罵，卻見得店中确實一片寂靜。

隻點了幾盞昏燈的地方，男人正在飲酒，容色瞧不太清楚，隻能瞧見肆意的散漫。

以及無法無天的戾氣。

就着他熟悉的衣衫，蔣弦微依稀辨出他的身份，一瞬不寒而栗。

“姑娘，您别再進了……”店小二歎一口氣，好心又勸。

蔣弦微被任诩這模樣也吓得駭住，正待斂色往回之時，又忽然想起什麼。

她側眸瞥了一眼陪在自己身側的小侍女玉桃。

玉桃生得美豔，這幅玉軟花柔的好模樣，倒比知蘭榭院裡那幾個好多了。

左右任诩說要丫鬟陪嫁，又沒有說要哪個院裡的，提前送到他身邊一個，大約也不算什麼。

“蔣三姑娘見過二爺，今日席間二爺來找姐姐時，我就坐在姐姐身邊。”蔣弦微立刻換了副神色，柔聲道。

昏暗中，男子似乎擡了下頭。

“蔣家的？”滿室酒氣裡，他聲音帶了些淡啞。

“是。”

店小二見任诩沒有生氣的意思，終于放了些心，也側身給蔣弦微讓了讓路。

蔣弦微走到他面前不遠不近的位置，福身行了一禮，而後有意無意地推了把身旁的玉桃。

“聽說二爺想要婢女陪嫁。正巧，我身旁這個的婢女，名叫玉桃的，是我們蔣家婢女中最漂亮的一個。”

見任诩并無抗拒之意，她唇角輕勾，側着頭看了一眼玉桃，下颌微揚，示意她上前。

玉桃心中也閃過一絲雀躍。

為着侯府提出的這個要求，府中的小侍女皆明争暗鬥了幾日，如今既能有飛上枝頭變鳳凰的機會，誰又甘心埋在蔣府做一輩子的丫鬟。

更何況，如今看來，這任诩也是個好色之徒。

玉桃含羞帶怯地上前，一點點跪在他腳下，手指很慢地攀上他的袍角，手臂幾乎都攀在他的靴上，一副任君采撷的模樣。

那一雙柔荑，在明暗的燈火裡，格外纖細漂亮。

“看來，世人隻要有所圖，就會被視作弱點。”

任诩仰頭，飲盡了罐中的酒，而後将空瓦罐懶散地推至一側，倚在長椅上，帶着笑擡眸。

“但是蔣三姑娘，你看錯我了。”

這句話帶着很淡的凜冽。

蔣弦微輕怔，還來不及細思他是何意，就見他微側頭，看向暗處。

“紀焰。”

“屬下在。”

任诩目光落在玉桃觸碰自己的手上。

目色冷極，笑意涼薄。

“斷手。”