侯府庭院敞麗，從引寒居走到青松苑正廳，也有小一刻過去了。
偌大宅邸寂靜。
府中陪侍的下人們見到來人，紛紛屏氣噤聲地讓至兩路，低着頭退讓很遠，避之不及似的。
古舊的老槐樹遮下一片綠蔭，擋掉他身上殘留暖意的光。
任诩不以為意地笑笑，穿過庭院間成片的梧桐楊柳，進了主院。
隻是朱紅漆門剛被他一手推開，便是劈頭蓋臉的暴喝。
“跪下！”
任诩立在門口的光影裡，唇邊譏諷不減，沒動。
“侯爺，二哥兒還受了那樣重的傷，就别罰了，”張氏輕歎了口氣轉過頭來，柔聲勸道，“老爺總是上來就兇二哥兒，也不問問事情始末，沒得吓着孩子。”
“能有什麼始末？無非就是為了些口角紛争，他因為要一時意氣給我闖下的禍還不夠多嗎？”任傳庭深深皺眉，握在太師椅把手上的手骨節發白，是已怒不可遏，“你還管他叫孩子！他今年多大？二十有三！算什麼孩子？若不是因這天天出去厮混闖出的一身惡名，何至加冠三年還未許親？”
任诩垂眸踏進前廳，走相又慵懶了些，像被人拆了骨頭。
惹得老侯爺更怒。
他恍若未覺，自顧自拉開太師椅，順勢一倚。
渾然當做耳旁風。
任傳庭怒極，擡手要打，卻又瞧見他臂上的青色衣衫滲出斑斑點點的血迹。
眉心微頓，手終究滞在半空。
不願與他多費口舌，老侯爺别過頭去，神色冷硬：“通政蔣家來人遞了帖子，願将元妻嫡女許配給你。雖是個小門小戶，也算個清貴人家，教養出的女兒想必不差。”
“通政蔣家？”任诩眉峰稍挑，随即了然輕笑，“倒是打得好算盤。”
任傳庭有些不耐：“我查過了，他家小郎犯的也不是什麼大事，死了個賤口罷了。”
任诩眼眸微垂，唇邊弧度輕佻：“人命還分高低貴賤？這可不像父親您能說出來的話。”
任傳庭剛壓下的火又竄起，拍案斥道：“你在這故作什麼姿态？你在京中大開酒樓青樓的事，以為旁人都不知曉嗎！若是細究起來，八百樁罪名都安得，那是京中朝臣礙着我的面子才不去深查！如今既能有這樣的事情送上門，你做個順水推舟的人情有何之難？若非如此，你以為京中哪個高門小姐願嫁與你為妻？”
任诩側身挑動香爐中的煙灰，玩味道：“舉子狎妓，是大罪。父親是想讓我包庇？”
“你不必将話說得這樣難聽。滿京之中若論狎妓的舉子怕是數都數不過來，隻是他家這個運氣不好，湊巧趕上罷了。”
任诩輕描淡寫道：“是麼？不過他玩死的那個，可是我樓中的紅蕭姑娘，漂亮得很，我心疼得緊。”
“放肆！”老侯爺幾乎氣得嘴唇發紫，顫抖地指着他，連聲，“你這個混賬東西！”
“我是混賬，”任诩笑笑，飲盡盞中的茶，“不過也不願迎娶混賬之家的小姐為妻。”
“你……”任傳庭驟然起身，被他氣得幾乎說不出話。
張氏拿着帕子不斷在旁安撫着，卻也實在不敢勸任诩，隻垂目無聲歎氣。
“父親。”任诩起身，一身青色衣衫落拓。
他側顔迎着堂中半明半暗的幾縷碎光，輪廓更深。
“非要我這樣的人傳宗接代，不怕辱門敗戶嗎？”
他聲線很淡，甚至拘着一絲笑意。
任傳庭微怔，深潭一樣的眸色泛起淡波。
他手頓在半空，良久沒有說話。
“任家光耀門楣的任務就都交給大哥吧，勞他傳承家風，想來也不是什麼難事。”
任诩邁步往外走，随性而系的衣襟懶散地挂在身架子上。
“至于我這樣的混賬，還是孤身一人比較好。”
有茶盞碎在身後，潑濺開的滾燙汁液滲透他雲履上的烏緞布面。
“你給我滾回來！”
怒極的喝聲在背後響起。
任诩薄唇輕揚，置若罔聞。
*
蔣府的主屋裡，蔣禹正不停在屋中打轉，滿面焦急。
“你提的好主意！”他看向蔣弦知，手背重重擊在掌心之中，“現下怎麼辦？聽侯府那邊的意思，老侯爺倒是允了，可一提任家二郎，便說婚事都是父母之命，無需經過他的相看！”
“這、這是什麼意思？”趙氏微蹙眉，攥着帕子問。
“還能是什麼意思！無非是任家二郎不肯！”
趙氏一驚，道：“那任家二郎若是不肯的話，絮哥兒的事豈不就沒了着落？”
蔣禹眉頭緊鎖，無言沉默。
雖說老侯爺是任诩的父親，但這青樓一手的買賣事務終于是任诩自己私下經營的，任诩若執意不肯，想來也不會阻撓大理寺集證。
更遑論任诩是個有反骨的，若是往壞處想，他為攪黃這門親事直接給大理寺遞上證據也未可知。
蔣禹的手重重拍在案上，心中一陣焦慮，又急又惱道：“若當初就尋大理寺卿，雖然犯險，至少還有一線機會。現下侯府已經同意這門親事，我又同柳家說了情況，這個時候我們若是反悔，豈不是恰證實了居心不軌，更是在打侯府和柳家的臉啊！”
蔣弦知一直垂着眼不言語。
這幅淡漠模樣更将蔣禹激得更怒，隻連聲斥她：“是你想的辦法，現下事情變成這個模樣，你說怎麼辦！”
“不知道。”
“你……”
倒是實話。
她真沒想過。
于她而言，隻要她避開被趙氏看中的與柳家的這門親事，至少就能保住性命。
現下柳家已經知曉她與侯府訂了親，說不定趙氏對蔣弦安的籌謀也快有了着落。
而她自己，隻要侯府那邊點頭，終歸還是會嫁過去。
就算任诩頑劣不堪，執意不肯，侯府因此毀約也礙不到她太多名聲。今後無論是老死府中還是得嫁寒門書生，除卻謹小慎微些辛苦些，也沒什麼大不了。
至于蔣絮，那個自己犯了過錯要讓别人承擔的所謂弟弟，從始至終，就不曾在她的考慮範圍裡。
為着蔣家的前程，蔣府的所有人都可以心急如焚。
而她不必。
她隻是想活着而已。
蔣禹見她出神，更是氣不打一處來，打人的心思幾乎都有了。
“你必須想出個辦法來，要不然——”
蔣弦知難得出聲打斷他，聲色很淡：“父親何故這般恨我？狎妓的是蔣絮，并不是我。”
“我……”蔣禹的話堵在口中，一時間臉色又青又紅。
卻也稍稍冷靜了些。
上次一遭，他便發覺他這個女兒心思活絡，看事情的角度絕不隻拘于閨閣女兒的眼界。
現在他已一頭亂麻，說不定她……還能有别的辦法？
“總歸是你弟弟的事，是蔣家的事，咱們家說到底還是榮辱一體的不是？你還是想想……”
似是能看穿他的企圖，蔣弦知輕擡眼，溫聲：“父親，我也沒有更好的辦法。”
蔣禹沉默了很久，态度忽而又溫和許多。
他試探地看向蔣弦知，道：“左右老侯爺那邊已經應下你與任家二郎這門親事，你也算半隻腳踏進任家了，不如……”
他有些躊躇，似是之後的話很難開口。
蔣弦知心下了然，垂目輕聲：“父親是想讓我去求任家二郎？”
蔣禹半晌沒應，形似默認。
“你看……也沒有更好的辦法了……”
“我可以去。”蔣弦知答應得很利落。
隻是還沒等蔣禹眉宇飛上喜色，又聽她道：“我娘在世時，留給我一份嫁妝單子。”
聽她提及此事，蔣禹神色微凝。