袁窈感受着他輕輕的動作，良久擡起眼，看着鏡中的蕭浚野。昏黃的鏡子裡，他的模樣沉靜，又有些傷感。蕭浚野一向倔強好強，很少流露出這樣的神情，袁窈的心也悄然一緊。兩人心照不宣，都在留戀最後的一點溫存。

安靜過了一日，到了傍晚時分，小懿風塵仆仆地從外頭回來了。他進屋道：“公子，信送到了。”

袁窈終于把他等回來了，關心道：“舅舅怎麼說？”

蕭浚野站了起來，也豎起了耳朵聽他們說話。小懿顯得有點為難，低聲道：“他罵你多管閑事，就會給他找麻煩。”

袁窈道：“他不來？”

小懿又嘻嘻一笑，道：“他跟我一起來的，等會兒就動手。”

那兩人都松了口氣，劫獄要冒的風險這麼大，他生氣罵兩句也很正常。袁窈怕舅舅不答應，在信裡說自己被關在诏獄時，就是這些人把自己救了出來，他欠他們一條命。祈族人一向有恩必報，舅舅罵歸罵，該幫的忙還是要幫的。

外頭天已經黑了，二公子又帶着人來檢查。蕭浚野正尋思着今天是鑽衣櫥好還是鑽床底，忽然聽見後頭一陣喧鬧。那幾個人還沒進院門，猛地回過頭去，就見東邊馬廄升起一股黑騰騰的濃煙。

侍衛道：“怎麼回事？”

有人道：“不得了，走水了！”

蕭浚野跟袁窈對視了一眼，知道是舅舅的人動手了。最近為了防刺客，一入夜就點起大量的火把，走水也不意外。王府裡的人烏烏泱泱的都去馬廄那邊救火了，沒人顧得上别處。蕭浚野已經把路記熟了，深深看了袁窈一眼，道：“我去接他了……你多保重。”

袁窈隻是靜靜地看着他，黝黑的雙眼看不出情緒。蕭浚野最後望了他一眼，大步出了門。他來到地牢門前，見看守的侍衛已經被打昏過去了。幾個黑衣人大步從地牢裡出來，嚴碩被他們放了出來，還一臉茫然，道：“你們是誰，為什麼救我？”

帶頭那人心煩道：“讓你走就趕緊走，少廢話。”

蕭浚野正好迎了上來，一見嚴碩，眼睛頓時亮起來。嚴碩沒想到表哥也來了，登時熱淚盈眶，一把抱住了他道：“哥，我就知道你會來救我的！”

他衣裳破破爛爛的，身上還有幹涸的血迹，一看就受了不少苦。那人淡淡道：“趕緊走，一會兒人來了就麻煩了。”

蕭浚野提氣一縱，帶着嚴碩翻牆出去了，那幾個人手裡的鐵索一掄，鈎在牆頭飛踏了數步，也逾牆而出。鎮南王府裡還鬧哄哄的，這邊幾人已經脫了險。蕭浚野十分感激，抱拳道：“多謝前輩救我兄弟，恩德來日再報！”

那人道：“不必了，快走吧。”

他說着一擺手，帶着幾個人沒入了黑暗，就這麼走了。蕭浚野也不敢久留，跟藏在附近的人馬會合了，帶着嚴碩一路往北而行，數日後趕上了大部隊，一起回了長安。

八萬人馬南下征讨逆賊，卻被殺得大敗而歸。席應一世英名毀于一旦，氣得大病一場，至今未愈。他以為自己這一生最後會戰死沙場，卻沒想到居然敗在了自己當年的部下手裡。

蕭浚野剛回家沒歇一天，朝廷就送來了聖旨，把他劈頭蓋臉斥責了一頓。蕭浚野殺了一路伏兵，又差點俘獲狄彤昀，都是功勞，但畢竟整場打輸了，說什麼都沒用。

皇帝把他的鷹揚将軍撤職查看，讓他好生思過。蕭浚野也沒什麼辦法，師父年紀大了，受不得斥責，隻能由自己這個弟子把罪責扛下來。送走了傳旨的太監，蕭浚野站了起來，不但腿跪涼了，心更是涼透了。

他性情驕傲，常自诩是年輕一輩将領中的翹楚，結果頭一仗就打輸了，實在有些擡不起頭來。長安中不少平時就看他不順眼的人，聽說了還不知道要怎麼笑話他。

蕭成銳這輩子打了無數場仗，見慣了榮辱，知道都是一時的。他安慰道：“就當長個教訓，統兵打仗，切忌焦躁輕敵。你還年輕，以後有的是機會翻身。”

父子二人一起往回走去，蕭浚野道：“師父不知道他們厲害麼，怎麼就中了他們的埋伏。”

蕭成銳歎了口氣，道：“人都是會老的，你當時什麼感覺？”

蕭浚野道：“我覺得不對勁，狄彤昀一開始根本沒露面。但他舍得放那麼多老弱給我殺，也是個狠人，一般人根本想不到那是障眼法。死了兩千多人，師父也就被他們騙過了。”

蕭成銳揚眉道：“那你怎麼不說？”

當時那麼多人沉浸在勝利的喜悅中，根本沒人聽他的話。蕭浚野踢起一塊石頭，悻悻道：“資曆不夠，人微言輕嘛。”

蕭成銳的神色凝重，道：“打仗跟打獵相似，終歸要保留一部分直覺。敵人比你想象的更有獸性，再高明的獵手，當他的經驗壓過感覺，就是把自己置于危險的境地中了。”

他看向兒子道：“浚野，靜水流深，野性未馴。我希望你能保留野性，聽得見自己心裡的聲音，一生像海一樣奔流自在，做符合本性的事。”

蕭浚野的神色微動，忽然覺得父親其實對自己很好。父親給長子起名禹澤，便是希望他有聖人之德，澤被天下。到了小兒子這裡，父親卻希望他做自己，這已經很難得了。

他心裡好受了一些，想了想，又怕皇帝對自己失望了，道：“那我怎麼辦，以後還能打仗麼？”

蕭成銳微微一笑，道：“讓你在家反省就好好反省呗。靜下來休息一陣子，多讀點兵書，來日自然有你出馬的機會。”

蕭浚野攥着拳，眼裡藏着不甘心。蕭成銳輕拍他肩膀，道：“潛龍勿用，回去吧，暫且等待時機。”

“袁馭恒當年給席大将軍牽過馬，就是個馬前卒，不過是運氣好一點當了鎮南王，還抖起來了……”

周钰越想越氣，坐在池塘邊罵袁馭恒，罵了一個時辰都不帶重樣的。嚴碩坐在他身邊，悶聲不語。他穿着一身白衣裳，剛為他父親發完了喪，胳膊上還纏着一條黑紗。

“還有那個狄彤昀，當年就沒什麼本事，靠着抱袁馭恒大腿上了位，這些年沒為朝廷做多少事，造反倒是挺積極的。你放心，下次遇見他，我一定取他項上人頭，為嚴叔叔報仇！”

嚴碩道：“不用你，我要親手殺了他。”

他經曆了這麼大一場變故，哭了好幾日，漸漸平複下來。他之前沖動行事，差點就死在地牢裡，休息了這段時間，他身上的傷養好了，頭腦也漸漸清醒了。父親已經沒了，自己還得照顧好母親，不能一直頹廢下去。

朝廷雖然罰了他們，卻也憐憫嚴峥嵘犧牲，給了嚴碩一個從五品的軍銜。以前他做夢都不敢想自己能當上五品官，可如今他什麼功名利祿都不稀罕，甯可之前的一切都隻是一場夢，隻要父親還活着，自己被他罵一輩子都願意。

周钰還在唠唠叨叨地罵那幫反賊，嚴碩心煩的要命，粗聲粗氣道：“你能安靜一會兒麼？”

周钰感覺好心被當成了驢肝肺，委屈道：“我幫你出氣，你怎麼還嫌棄我。”

嚴碩現在聽見鳥叫聲都覺得煩，不想跟他多說，站起來悶着頭走了。初冬的庭院裡一片蕭瑟，樹掉光了葉子，地上積着薄霜。周钰一個人在池塘邊坐了片刻，想起自己家裡也隻剩下母親和妹妹了，心情沉悶起來。他撿起一塊石頭遠遠地扔出去，把池水砸得蕩開一圈圈漣漪，悶聲道：“我爹早沒了，誰又安慰過我了。”

皇帝在朝堂上發了一通脾氣，把參戰的将士痛罵了一頓，把衆人吓得噤若寒蟬，都低着頭一言不發。師不疑的身體本來就不好，這一次大敗讓他顔面盡失，直接犯了咳喘的宿疾，據說回去就吐了血，接連半個月沒上朝。

太醫院忙翻了天，一直忙着給皇帝看病。南邊的消息傳過來，說袁馭恒打赢了那一仗之後，跟狄彤昀聯合，以雲貴兩省為根據地，向周圍州縣擴張了一陣子，最近已經停下來了。

看這架勢他們要偏安一隅，但也說不準。那些人貪心不足，說不定休養一陣子又要開始擴張。長安離雲貴不算太遠，兵部防着那幫人往北長驅直入，讓五軍營的人把長安守得滴水不漏。又在南邊派人盯着他們，如果有大動作随時還會起戰事。

蕭成銳在五軍營裡統兵，負責守衛長安。蕭浚野賦閑在家，反而沒什麼事可做。他看不進書，把兵書往桌子上一扔，邁步出了門。

初冬的夜晚有些寒意了，他吹慣了邊塞刀子似的風，倒覺得這點冷不算什麼。深邃的夜空中閃爍着幾點星子，映照着同一片山川。

雙方現在都在修整，皇帝生病的消息肯定已經傳到袁馭恒耳朵裡了，那些反賊必然高興壞了。現在袁氏氣焰嚣張，袁窈對他父親也算有功，不知道在那邊過得怎麼樣？

蕭浚野一想到他，心裡就隐隐作痛，眼前浮現起他靜靜地坐在角落裡的模樣。袁氏雖然一時得意，畢竟胳膊擰不過大腿，長久不了。朝廷現在對他們虎視眈眈，随時要派大軍南下。他不知道袁窈打算怎麼辦，跟他父親一條道走到黑麼？

他說過想解放族裡的人，可就憑袁馭恒陰狠的脾氣，等他良心發現還祈族人自由是不可能的。他要打仗，要權勢，要大量的财富，這些都要無數的人為他負擔苦難。一塊塊從月照山中運出去的翡翠，綠得那麼鮮豔，卻分明是祈族人的血凝結成的。玄幽山中的陵墓莊嚴宏偉，仔細看來卻是成千上萬具白骨從無間地獄墊起來的成仙梯。

該抽身而退了，他為袁氏做的越多，對朝廷來說就越危險。

連蕭浚野都看得明白，袁馭恒隻會無休止地利用他和他的族人，袁窈卻一直在自欺欺人。他想要的自由，隻有把力量握在自己手裡才能實現。現在的他，卻還不肯睜開眼看清。

事到如今，什麼情情愛愛，真真假假蕭浚野都不想計較了。他隻希望袁窈活着，哪怕從此再也不見，卻不知道袁窈什麼時候能醒悟過來。

袁馭恒打了勝仗，趁勢往東擴展勢力，打下了郁林、欽州等地，與雲貴連成一片。如一頭猛虎與朝廷對峙，對北方虎視眈眈。

當初拿下雲南之時，他就知道自己不會永遠屈居于這一片土地上。他還要獲得更多的資源、财富，去更高的地方，掌握更大的權利。蟄伏了這麼多年，他終于邁出了這一步。

占領周邊地區之後，袁馭恒回到了鎮南王府，打算暫時休養一段時間。他論功行賞，把周圍幾個縣分給了孟昔，又給了狄彤昀三萬兩白銀。他雖然心狠手辣，出手卻也大方，總能把人籠絡得服服帖帖的。長子和次子各得了一個縣做封地，其中物産賦稅四成交給父親，剩下的都歸個人所有。袁斌和袁懸固然得意，那些州縣的百姓卻倒了大黴，家鄉一夜之間被反賊占領，連性命都堪憂，财産更是被洗劫一空，日子眼看着就過不下去了。

不少人成了流民，往廣東、巴蜀逃去。運氣好的有條活路，運氣差的死在半路，還有些流離失所的人集結成了流寇，到處劫掠，西南地區混亂得令人發指，讓人聞之色變。

袁馭恒分完了别人的好處，終于想起了他的三兒子。他把袁窈叫到書房，道：“你替為父做了不少事，想要什麼獎賞？”

袁窈對榮華富貴都不感興趣，他等了這麼久，終于有了開口的機會。他跪在袁馭恒面前，懇切道：“母親身體不好，一直想念家鄉。求父王準她回月照山休養，還有祈族的兄弟姐妹，也請父親赦免他們。”

袁馭恒神色平靜，對他的要求并不意外。這孩子這些年一直想着他母族的人，反而對袁氏的事毫不關心。他的兩個哥哥争着在自己面前表現，一心想要得到父親的寵愛，他卻總是默默地待在角落，安靜得就像月照山中的一片雲彩。

他注視着袁窈，這孩子長大了，容貌越來越像他母親。有時候袁馭恒看着他，恍然間會想起頭一次在山溪邊遇見他母親的情形。

那時候她還是個明媚的少女，穿着一身白色的衣裙，身上的輕紗在風中飄動，映着月光熠熠生輝。他從來沒見過那麼美的女子，回去之後也對她魂牽夢萦，終于把她納入了王府。

可從那之後她就在沒在自己面前笑過，這些年袁馭恒關着她，就像試圖用盒子藏起一縷月光。他知道她不愛自己，卻也不可能放她走，玄幽山的陵寝還沒修完，他更是不能放了祈族人。

短暫的沉默就像一把懸在頭上的利劍，袁窈不知道自己的要求是不是觸怒了父親，心中生出了畏懼。他擡起眼，卻見袁馭恒靜靜地看着他，道：“他們都走了，你呢？”

袁窈道：“兒子……兒子去月照山照顧母親，為父王祈福。”

他是要跟袁氏劃清界限了，簡直天真得可笑。過去的這段時間裡，他付出了身體甚至生命的代價，讓袁馭恒擺脫了天命加在他身上的枷鎖，心疾無法再限制他，道德也不能約束他，讓他得以肆無忌憚地擴張。這孩子确實做的很好，正因為如此，袁馭恒就更不會放手。

他俯身看着他，嘲弄似的道：“你憑什麼跟我要求這些？”

袁窈輕聲道：“父王答應過我的，隻要為你取來長生經，你就赦免祈族人。”

袁馭恒從來不是什麼良善之輩，答應過的話随時都可以推翻，人人都知道鎮南王行事反複，毫無信義，可歎這孩子居然相信自己會信守承諾。

這麼好的皮囊，加上這樣聰明的頭腦，簡直是一顆完美的棋子。以後有得是能用上的地方，自己怎麼能輕易放棄？

他伸出大手拉了袁窈起身，露出慈愛的笑容道：“你這孩子說什麼傻話？咱們是一家人，當然要一直在一起。你娘身子不好，我再找好醫生給她診治就是了，她若不在我身邊，你讓為父怎麼放心？”

袁窈看着父親的笑容，心漸漸沉了下去。他明白了父親的意思，自己為他做了這麼多，他仍然不肯放過自己。以前答應過的話他翻臉不認了，從一開始自己就沒有選擇，如果不聽他的，就是死路一條。他沒有跟他做交易的資格，隻能一次次地聽從擺布，直到被消耗枯竭的那天為止。

袁馭恒看着他，道：“換個要求吧，你想要什麼，為父都答應你。”

袁窈的心涼透了，隻覺得自己向黑暗中不停墜去，沒有解脫的那一天。他自嘲地笑了一下，不知道除此之外自己還能要求什麼，沉默着不回答他。