秋意初臨皇城，宮牆外的梧桐葉尚不及泛黃，八百裡加急，傳來北部捷報，與之同至的，竟是沈霖重傷不治的噩耗。

誰也沒料到，噩耗傳來的那樣快。

沈霖領兵出征已逾三月，于燕河關與阿咄剌一戰，大破奚族，驅敵三千裡，燕河關失而複得。

可歎的是，沈霖一時輕敵，陷入敵軍埋伏，胸膛中箭。那箭頭淬了劇毒，雖軍醫及時施救解毒，然傷口極深。

他強撐兩日，待邊關布防之事皆妥善安置，終究還是沒能撐住，吐血昏迷。

暮色浸透宮牆時，沈昭的袍角散開，輕輕鋪陳在青磚上。

他脊背挺得比朱雀阙前的石柱更直，額角細汗在夕照中凝成琥珀色的光。

阿幼愁容立在丹墀上，蹙金披帛被秋風卷着掠過她鬓角的碎發，望着那處孤影，久久沒有上前。

沈昭在午門外已跪了一日，隻見他形容憔悴，發絲淩亂，雙眼滿是血絲，卻透着決然，他這是在求皇帝開恩，讓他去北部，好為父盡孝……

"奚族狼騎自燕山裂谷傾巢那日，沈将軍的玄甲軍正踏着狼煙列陣。"前來奏報的斥候喉頭滾動，思及當時情形，沉聲道："雕翎箭貫胸而過時，将軍反手斬斷了箭杆......"

軍醫顫抖着剜出帶毒箭镞，帳中燭火在腥風裡明滅，誰都提着一口氣……

他知道，若不能前往北部，恐怕此生都無法再見沈霖最後一面了。

“求殿下為臣說情……”沈昭忽以額觸地，皇帝不肯見他，他能求的便隻有阿幼。

阿幼看着他眼角猩紅，跪在她面前，迎合讨好的求她，她心中難受極了。

秋風蕭瑟，恰時吹起他的衣擺……

“沈大人請回。”阿幼将喉間酸澀碾作冰淩，九鸾金步搖垂下的東珠掃過蒼白的頰，"父皇不會召見你的。"

今日已然議定，由平威公主李琅嬛奔赴北部，暫替沈霖接管邊塞關口。

程氏一黨遭逢大清洗，朝中諸多官位空缺出來。皇帝本就有心趁着這個機會重用沈昭，自是不會輕易應允他離開東都。

阿幼心裡明白，沈昭自己也該是清楚的。

“臣還記得，昔日殿下為報父仇，全然不顧自身安危，孤身涉險。可如今卻……”

"放肆！"阿幼廣袖翻卷如雲，染着蔻丹的指尖已掐住他下颌。沈昭被迫仰起的脖頸繃出脆弱的弧線，隻能把未出口的話語生生咽下。

暮色裡的宮燈次第亮起，映得沈昭眉間眼尾愈發猩紅。

阿幼寒聲道：“你知不知道自己在說什麼！此處是禦前……”

雨絲斜穿過廊柱，沾濕了沈昭鴉羽般的睫毛。

阿幼驚覺指尖觸到他溫熱血脈，倏然松手後退半步。珊瑚護甲劃過之處，在他玉白下颌拖出一道胭脂痕。

"父皇已經差遣太醫署中最頂尖的禦醫前去為武陽侯診治了，你且耐心等候，武陽侯福澤深厚，定會安然無恙的。"

她将顫抖的指尖藏進蹙金袖口，看着雨幕中漸顯的玄甲衛身影，道：“今日，你先回侯府去。”

沈昭突然擡手接住墜落的雨滴，水光在他掌心碎成星芒：“下雨了……殿下回宮吧。”

雨滴落在臉頰上，阿幼才驚覺是下雨了。

方才她太過緊張，竟是毫無察覺，自她入宮以來，似乎從未有過片刻輕松。

“沈昭……”她如今所剩之物已然不多，往後隻會越來越少，能保住一件是一件。

宮道上的玉蘭被急雨打落，殘香混着沈昭衣上沉水香，織成掙不脫的網，困住的不僅他一人……

沈昭不再看她，仿佛已經決定一意孤行，誰也勸不住。

“殿下身份金貴，莫讓雨水沾濕了衣裙。”

“你……别這樣。”

“既然殿下幫不了臣，那便請殿下回去吧。”

此處到底不是個适合長談的地方，阿幼有心想勸他，卻不敢久留，隻能先行返回平英殿。

三更梆子響時，武陽侯府的馬車碾過朱雀門積水。阿幼立在滴水檐下，看着素衣婦人将昏厥的沈昭扶上車轅。

那是武陽侯夫人慕容芷，丈夫垂危，兒子又病倒，偌大的侯府如今便要靠她一人撐着……

“皇姐近些日子總是悶悶不樂……”

暮秋枯葉漫天，李璟攥着鎏金簾鈎的手頓了頓，望見涼亭中那道寂寥的身影正浸在斜陽裡，單薄得像一箋被風揉皺的桃花箋。

靜蘭捧着氅衣的手指微微發白，欲言又止道："許是為着武陽侯......"