紫宸殿外的銅鈴在風中輕顫，高懷德掌心滲出冷汗。他站在紫宸殿外的階前，望着宮闱間來回穿梭的玄甲鐵衛，心頭止不住地發驚。

“陛下，金吾衛未得诏令換防，朱雀門守軍已換成程氏部曲。”他聲音壓得極低，尾音卻止不住發顫。

阿幼坐在榻沿扶李慕慈起身，隻聽他說道：“看來程氏已經迫不及待要動手了。”

高懷德回應道：“恐怕就在今日……”

李慕慈倚着金絲軟枕咳嗽，明黃錦衾滑落腰間。

阿幼正要扶他，忽覺腕間一緊，帝王枯瘦的手指竟迸出駭人力道。

“凝兒……”

“兒臣在。”阿幼起身，于台階前盈盈跪下。

他眼底泛起異樣的潮紅，對高懷德吩咐：“去把那柄龍淵劍取來。”

高懷德捧劍而來時，劍鞘上的螭龍紋正吞吐着血色霞光，他将劍奉于阿幼面前。

“此劍名龍淵，是高宗朝隕星鐵所鑄的鎮國利器。此劍斬過突厥可汗，誅過嶺南叛王。”李慕慈撫過劍脊，蒼白的指尖染上寒霜。

“而今傳于朕的手中，朕将其賜予你，見此劍如見朕，阖宮上下皆聽你差遣。”

阿幼接了劍，聽李慕慈歎息道：“今日後，你便有護國之功……”

阿幼忽覺喉間腥甜。

那些突如其來的恩寵，皆是織就金絲的牢籠。她早該看透——從被賜名那日起，自己便是淬火的劍胚，隻待此刻開刃。忽然之間有些事情變得越發清晰起來。

原來自己也不過是他手中的一枚棋子，他這般隐忍不發，甚至不惜逼反程氏，除了要解決這個心腹大患之外，亦是為了給她造勢。

她一直以為自己看得透徹，以為自己能夠跳出他的這盤棋局，卻未曾料到，原來一切皆在他的掌控之中。

“父皇，兒臣有一問？”

“說吧，你有何疑問，今日朕都告訴你。”

燭火突然爆了個燈花，阿幼盯着青玉磚上晃動的影子。鎏金博山爐騰起的煙霧橫亘在父女之間，恍若一道無形宮牆。

“雲香樓，楚瑤姑，父皇可認得？”

李慕慈默了片刻，道：“認得，你與璟兒那日出宮的事，朕也知道，便是朕安排的……”

所以他一早就知道，竟還容忍意圖謀反者在自己的眼皮子底下籌謀策劃，是對自己太過自信，還是他本就想借此做局。

“所以父皇安排兒臣與她見面，是為了試探兒臣？永王也不過是聽從了父皇的安排？”

她原以為李宴也有二心，或是也想争一争這皇位，卻沒想到，原來一切不過都是皇帝下的棋，他們皆是棋子，若有不需要的，便随時可棄，程氏如此，太子如此。

她而今尚被需要，所以李慕慈為她造勢，推她上位，若有一天，她不再被需要，那便是一顆棄子。

“父皇……”阿幼俯身重重叩拜在地上，“今日兒臣必會舍命護父皇周全，待此事一了，懇請父皇放兒臣出宮。”

她不要認命當他的棋子，便是有一絲機會也要為自己争一争。

可惜李慕慈并沒有答應，他道：“待你站在太和殿上，自會明白。沒有人會不喜歡權力，你不妨等坐上了那個位置，再考慮要不要離開。”

鸷鳥總以為飛過宮牆便得自由，殊不知天下皆是黃金籠。

“為何會是我？”

“為何不能是你？”

“兒臣……”話音未落，宮牆外驟然響起金戈相擊之聲。暮色中騰起數道狼煙，恍若黑龍直貫九霄。

恰在此時，守衛來報。

“禁軍有異動。”

遠處傳來雲闆九響，驚起寒鴉蔽天。

阿幼按劍轉身的刹那，龍淵映出她眉間一點朱砂，恰似熒惑守心。

……

那一日，阿幼手持龍淵劍，禦敵于紫宸殿外，誓死抵抗半日。

阿幼倚着漢白玉闌幹數血痕時，朱雀門方向突然傳來地動般的震顫。

李琅嬛的玄甲軍撞開宮門那刻，殘陽正順着劍尖往下淌，在禦道石闆上彙成蜿蜒的血溪。

終于等來了李琅嬛的援軍。

亦是在那一日，滿朝文武閉門不出，等着看這場變局的結果。

唯有武陽侯沈霖一人一馬，寶刀未老，硬生生從重圍中闖出，闖宮為護李慕慈而來。

沈霖的白須沾着不知是誰的血，三朝老将單騎破陣，銀甲在箭雨中叮當作響。

他斬斷三重鐵索闖入紫宸殿時，懷中還護着半塊被血浸透的茯苓糕，那是四十年前李慕慈初封太子時，賞給伴讀的及冠禮。

而沈昭則隻身去了兵部尚書的府邸，遊說兵部止戈。

“諸君不妨猜猜，”他碾碎檐角飄落的槐花，“皇後娘娘許給各位的從龍之功，夠不夠抵九族性命？”

程氏原本便有分崩離析之照，上下并不一心，沈昭便是看出了這一點，才敢孤身入敵營。

也正是他的遊說，給了李琅嬛召集援軍的時間。