那場厮殺于日落前終止，程問雪眼看大勢已去，留下血書後含淚自缢。

程問雪的白绫懸在宗祠梁上時，暮色恰好漫過祠堂外的百年銀杏。

她咬破指尖在族譜扉頁寫“罪止妾身”，最後一筆拖得太長，像道永遠合不攏的傷口。

她言此事皆為她主謀策劃，與程氏無關，更與二皇子李琢無關。

她這一生都在為程氏的興衰，直到生命最後一刻也要想辦法盡力保全程氏，她自覺無愧任何人，唯一對不住的，唯有李琢。

李琢生性溫和，不喜争鬥，本該衣食無憂地過着閑雲野鶴般的生活，是她硬生生将他拖入這場争鬥中。

見到程問雪屍體的時候，李琢正抱着她哭的泣不成聲。

阿幼在殿前停了片刻，轉身欲走時，李琢擡起哭的猩紅的眸子，聲音沙啞地問她：“我究竟做錯了什麼？為何會這樣？”

阿幼沒有回答，轉身離開了，因為她也不知道答案，她亦想這麼問一問，可惜沒有人告訴她為何。

程問雪的棺椁被鐵水封死那日，三隻烏鴉撞死在宗廟的白幡上。

禮部用草席裹着屍身從神武門拖出時，沿途宮牆的梧桐突然枯死三株——正是當年她封後時親手栽下的。

如今以罪人身份，死後不得入皇陵。

程氏一族從頭到尾被清查了個遍，斬首罷免貶官，自此以後再不成氣候。

此事最終雖未波及李琢，但他在宮中的地位一落千丈，人人當他是罪人之子，幾乎沒有人給他好臉色。

太子李瑾與這場變局中未顯露分毫，他是想坐山觀虎鬥，待程氏快得逞之時在出手，以為可以一勞永逸，卻不想自己同樣中了李慕慈的局。

他心中所想又怎能瞞得過自己的父皇，李慕慈沒有奪他的太子之位，而是幾次在早朝之上，當着滿朝文武的面訓斥與他，令他顔面盡失。

似乎除了李慕慈，沒有人是這場宮變中的勝者。

可是，幾日之後，皇帝忽然喚阿幼上朝，并封其為護國公主，今後可參與朝政。

受封那日，阿幼并沒有驚訝，她一早就知道，該來的遲早會來。

隻是，李慕慈為她造勢，但朝中百官顯然并不買賬。

不僅受封當日有不少重臣站出來反對，之後連着半月，上書參她的奏折可以落成一座小山丘。

可明明她什麼也沒做。

下朝後，阿幼停在殿外，似是在等着誰，又似乎不是。

“公主殿下……”

阿幼回頭時便見沈昭站在幾步開外。

“殿下心情不好？”

阿幼沒乘輿轎，他們一道往宮門走去，阿幼笑了笑，道：“天天被罵，誰的心情能好呢？”

“言官就是這樣，他們總要找點事做，殿下風頭正盛，難免要被人盯着。”

阿幼忽而轉頭看他：“那與本公主走的這般近，怕是你也要被罵了。”

沈昭溫笑道：“那下官便替公主罵回去……”

“那倒要瞧瞧，沈大人能不能罵得過那群言官了……說正是，出兵這事你怎麼看？”

而今朝中能派出去的将領幾乎都派了出去，唯獨奚族不好處置。

沈昭道：“依下官看，不如先與奚族議和，朝中将帥不多，眼下已經沒有可用之人了。不如先議和拖延，等解決了其他戰事，再……”

阿幼打斷他：“可你看那奚族如今是能夠輕易議和的嗎？若是以前的奚族興許可以，可現如今，奚族真正的領袖是阿咄剌，他在天豐受辱，一路倉皇逃回北部，而今我朝腹背受敵，你覺得他能輕易放棄眼下這個機會？”

沈昭默了片刻，說道：“若殿下信我，我願為使臣出使和談。”

雖說兩國交戰，不斬來使，但阿咄剌不是個按常理出牌的人，讓沈昭去奚族，實在太冒險了。

“眼下朝中還有多餘的兵力，隻是缺少堪當将帥者，聽聞武陽侯曾為武将，早年領兵沙場，不知這一次能否……”

她尚未說完，沈昭便拒絕了，“家父已然年邁，實在擔不起這重任，若是一定要出兵，下官可試一試。”

“罷了，本公主再想想吧。”

阿幼原本隻是随意在他面前提了一句，後又想到沈霖确實年紀大了，實在不适合再領兵出征，便不再又此想法。

可誰知次日，李慕慈便在朝中提起此事，明言是護國公主推舉的武陽侯，而武陽侯毫無推拒，當下便領了旨。

可她明明沒有。

“倘若武陽侯出事，父皇這麼做便是要沈昭恨兒臣。”

李慕慈冷言道：“你大可以去向他解釋，以沈昭對你的愛慕之情，不會不信。”

“就算兒臣去解釋，父皇也會想法子再按罪名給兒臣，若是這樣，兒臣便依了父皇的心願，也不費這些功夫了……”

“你明白就好，朕要重用沈昭，你們便不可走的太近。”

“兒臣明白。”

……