再次見到沈昭的時候是奚族使臣入宮觐見的百官宴上。

半月不見，沈昭似乎憔悴清瘦了許多。

隔着帷幕，阿幼端坐在小幾前，她身旁坐着平威公主李琅嬛。

李琅嬛出嫁三年，已在皇宮外立了公主府，平日也很少到後宮來，雖知宮裡頭來了個皇妹，但還一直沒什麼機會親近，這也是阿幼第一次與平威公主離的這般近。

初見她時便覺得這位長姐與衆不同，她慣常穿着一身勁裝，今日是礙于場合，才穿了正朱色織金襦裙，額間點着鮮紅的火焰紋花钿，卻掩不住她一身的英氣。

與阿幼的英氣中因過于瘦弱而夾雜着的飄逸不同，李琅嬛則更為挺拔沉穩一些。

這畢竟是在軍中曆練多年，手握兵權，殺伐果斷的長公主，對于她阿幼自是十分敬重的。

兩人皆是習武之人，在某些方面也算是興趣相投，所以交談起來倒是十分融洽。

“凝兒雖自幼習武，卻無緣沙場，聽聞皇姐南征北戰，立下赫赫軍功，實在令凝兒好生羨慕。”

這話一半是為奉承，畢竟面前這個皇族女子可是手握兵權的人，與她打好關系，阿幼今後的路也能好走一些。

還有一半，算是阿幼的肺腑之言，她自幼習武，除了是為防身，為行走江湖，受陳铎影響，自然也曾想過上陣殺敵，平複邊境叛亂，這大概也是她作為一個天豐的子民骨子裡帶着的血性。

李琅嬛聽了阿幼這話，并未表現出厭惡，若是旁人，她接下來恐怕都不願多說什麼，但對于這個自民間來的皇妹，似乎不自覺的多了那麼些寬容。

李琅嬛能力不俗，但性子直，喜歡開門見山，不喜阿谀奉承，更也不喜歡宮裡頭那些拿腔拿調的貴人們。

她淡笑着說：“皇妹竟也習武？”

天豐雖然民風開放，對女子約束不多，但習武的女子卻是很少見的。

阿幼點頭答道：“是，凝兒自幼跟着養父行走江湖，多少會些武藝雜耍。”

李琅嬛聽出了她這是自謙，又道：“那可太好，改日咱們切磋切磋。”

“切磋不敢，那就請皇姐指點一二。”

阿幼既這麼說，李琅嬛便也不客氣了，她順勢說道：“我最擅使長槍，若是你想練長槍，倒是還能指點指點你，不知皇妹最擅長使什麼兵器？”

阿幼想了想，回道：“凝兒學的雜，沒有特别擅長的兵器，但各種兵器都會一點……”

她跟李琅嬛不同，李琅嬛是在精不在多，而她剛好相反，兵器使的雜，手頭有什麼使什麼，道沒有特别擅長的。

“若非要說一件，那就短刀吧。凝兒體格小，太重的兵器會累贅，反而是小巧一些的使得更加得心應手。”

曆來正道人士有使橫刀，有使長劍，亦有如李琅嬛一樣使長槍的，很少有像阿幼這般擅使短刀。

因為短刀大多是刺客使用的兵器。

刺客講究出奇制勝，一刀斃命，短刀容易隐藏，接近獵物之時也最為方便。

見李琅嬛面色沉了沉，阿幼問道：“皇姐可是覺得用短刀做兵器不妥？”

李琅嬛一頓，溫笑道：“這倒沒有，隻要能禦敵殺敵，用什麼兵器都是行的，所謂一寸長一寸強，一寸短一寸險，我若使長槍與你的短刀交手，未必是你的對手。方才隻是想到，認識的人中，還沒有擅使短刀者，不知到底能有多大的威力？”

阿幼莞爾一笑，道：“那不如咱們改日切磋，凝兒使短刀，皇姐便用長槍？”

李琅嬛沒有猶豫應下了這件事，她如今雖因傷再也上不了戰場，但平日裡舞刀弄槍倒是無礙，難得能碰上願意與她切磋的人。

忽而，門外傳來鼓聲，不是天豐所制的節鼓，那鼓聲更加低沉渾厚一些，聽着不似中原鼓音。

好奇之下，阿幼起身，擡手緩緩掀開帷幕一角，擡眸望去，隻見衆人簇擁下，一個頭很高的異族男子大步入内。

他身後跟着同樣穿着異族服飾的女子，手中持鼓而擊，擊的便是奚族特有的奚琴鼓。

李琅嬛也看到那人，她猜測道：“想必這位便是奚族王子阿咄剌……”

阿咄剌不行跪禮，他立與殿前，伸出一隻臂膀，掌心握拳，重重地擊在自己的左胸，鄭重地行了一禮。

“阿咄剌見過天豐皇帝！”

而其餘使臣則紛紛跪拜，行疊手禮，嘴裡喊着：“萬歲……”

阿咄剌這一舉動，引得在場衆人紛紛屏氣凝息。

奚族來使從來都是以地位者的身份，向來該跪拜天豐皇帝，别說是一個小小的奚族王子，就是奚族大王來了，也得先行跪禮，山呼萬歲。

阿咄剌此舉無異于赤裸裸地挑釁。

果不其然，李慕慈看着阿咄剌，面色微沉，卻許久沒有發作，顯然是不想輕易與奚族翻臉，但被奚族如此羞辱，顯然也不是一句寬宏大量便能過去的。

禮部尚書杜方臻見此情形，急忙起身上前一步，呵斥阿咄剌：“奚族王子可是行錯了禮，拜見陛下該跪拜行疊手禮。”

杜方臻是在禮部多年，算是一路混上來的，在不得罪人這條路上行的如魚得水，他此舉既給了阿咄剌台階下，又不至于令李慕慈難看，若是阿咄剌接了這個台階，宴後他便該令賞了。

可惜的是，阿咄剌顯然是有備而來，這個台階他也并不打算接下。

阿咄剌立的筆直，看樣子是一點跪拜的打算都沒有，他直言道：“依照天豐禮節，子跪父，徒跪師，臣民跪君主。可小王一不是陛下的兒子，二也并非陛下的弟子，更不是天豐的臣民，緣何讓小王跪？”