謝汐樓撓撓頭：“……神探不敢當，在下破案隻是想賺錢。”

今日天色陰沉，剛剛隔得遠未曾看清，此時回過神來，步思文仔細打量謝汐樓的面色，直爽開口：“謝神探可是來拜藥王殿的？”

一旁的書生輕輕咳嗽幾聲，沒能打斷步思文的話。

步思文語速極快：“我觀謝神探面無血色，像是生了病，而且病得還不輕，定是來拜藥王殿求痊愈的。我雖然不是靈州人士，但已到靈州兩個多月，對城内大小寺廟多少有些了解。藥王殿還是城西臨安寺更為靈驗，謝神探要不去那裡試試？”

謝汐樓失笑，不自覺用手背蹭了蹭略微冰涼的臉頰：“我并非為此而來。我自幼生有痼疾，臉色雖然難看了些，好在性命無憂，不妨事。”

步思文松了口氣：“原來是這樣。”

一旁的書生合上手中書卷：“在下穆元。謝兄可是為失蹤的趙姑娘而來？”

謝汐樓并不隐瞞：“穆兄是如何猜到的？”

穆元眉面貌尋常，眉眼中的書生氣，讓人不自覺願意與其交談。他還未回答，一旁的步思文搶先開口：“我們二人在這住了一個月，來來往往遇到不少人，十有八九都是為這宗失蹤案而來。現如今有謝神探在，相信失蹤的姑娘很快便會尋到！”

謝汐樓順着打探：“聽說趙姑娘是在當晚失蹤，第二日才被發現？”

步思文晃了晃腦袋，擺弄着散落在石桌上的幾個機關，随口回答：“一個月前，我還未來白鹿寺，知道的不多。隻知曉那之後，白鹿寺愈發冷清，我這才能住進來。”話音剛落，他似乎想起了什麼，補了一句，“有個消息，不知道和尚們告沒告訴你，那個趙家娘子便是在這座院落中消失的。”

謝汐樓雙眸亮了起來：“二位可知是哪間屋子？”

步思文指了指謝汐樓所住廂房外檐廊的另一側：“就是那間。不過你來得不巧，幾日前剛好有幾人結伴而來，那間房連同着兩側的幾間房，正被那群人占着，不然你還能進去瞧一眼。”

那幾間房門窗緊閉，不像是有人在的模樣，謝汐樓隻看一眼就挪開目光：“無妨，晚些時候等他們回來，我借着看一眼便是。”

步思文搖頭：“那幾人古怪得很，平常見不到蹤影，也不曉得在做什麼。有一次黃昏時碰到他們從外面回來，我上前打招呼，那群人理都不理我……他們怕是不會讓你進房間。”

那就趁他們都不在時，悄悄進去看一眼便是。

謝汐樓心中這麼想，面上卻擺出一副遺憾的神情，繞過這個話題。

四月初天氣還有些寒涼，剛坐下時沒什麼感覺，時間久了，石凳的涼氣一絲一毫沁入身體，半邊身子都沒了知覺。謝汐樓起身告辭，步思文似還想多聊幾句，被一旁的穆元阻斷了未出口的話：“謝兄有要事在身，我們就不打擾了。待謝兄事情忙完，随時來愚兄房間臨碟。”

謝汐樓沒聽懂他的意思，重複着他的話：“臨碟？”

步思文搶着解釋：“穆兄是青城人，他們那裡‘臨碟’就是‘喝茶’。”

謝汐樓恍然大悟，笑着應允：“倒時候穆兄步兄不要嫌我煩才是。”

幾人寒暄幾句，謝汐樓離開廂房院落去往後院尋趙寶月的婢女碧桃。

白鹿寺建在半山腰上，前後五進院落，地勢一進比一進高。謝汐樓拾階而上，踏過曆經歲月洗禮坑坑窪窪的青石闆，鼻端萦繞百年佛香，耳邊飄入僧人們誦讀的佛經，心情莫名平和。

後院正殿是存放經書的地方，左右偏殿供奉着佛像，供香客誦經念佛，趙寶月的婢女碧桃目前正被關押在這裡。

說是關押，白鹿寺并未限制她的活動。趙家将她留在寺中為趙寶月祈福，她便将自己囚禁在佛祖前的方寸天地間，等待自幼陪伴的小姐歸來。

院落雖則地勢最高，實則隐在前方高聳寶殿之後，極為靜谧，是修身養性的好地方。

謝汐樓跨過大門，見東側房門敞開着，門後桌幾旁跪坐着一素衣姑娘，十四五歲的年紀，正伏案謄抄經書。她靠近瞧了一眼，不少字有錯筆，橫豎撇捺不成章法，但書寫工整，謄抄之人的用心可見一斑。

碧桃早已察覺她的靠近，将最後一字收尾擱筆後，擡起頭盯着謝汐樓：“施主可是為我家小姐而來？”

謝汐樓從一旁拉來個蒲團，盤膝而坐，笑眯眯糾正：“是為了你家老爺的百兩黃金而來。”

如此直白的話讓碧桃臉上閃過一絲訝異，很快恢複正常：“是了，大多數人都是為錢而來，除了老爺，又有誰真的關心小姐的死活。”

若沒有利益趨勢，誰會千裡迢迢趕到靈州找一個非親非故的人？

佛前線香燃到盡頭，碧桃起身取了新的點燃，拜了三拜，口中念念有詞。

香煙袅袅升起，驚擾一室靜谧，謝汐樓沉默片刻開口詢問：“勞煩姑娘将趙姑娘失蹤前後的事，重新講給我聽。