靈州，地處江南，物華天寶，人傑地靈。靈州人信佛者衆，城裡城外大小寺廟十餘座，隻靈州城東玉山上便有兩座佛寺，一座白鹿寺，建成已百年，另一座東吉寺，五年前建成，近兩年香火旺盛，更受靈州百姓青睐。

二月中，靈州城趙員外獨女趙寶月攜婢女前往白鹿寺上香，晨時出發正午前到，原定在白鹿寺中住一晚，次日歸家，不料卻在當晚失蹤。

趙家收到消息急忙報官，官府查了月餘，将白鹿寺裡裡外外翻個底朝天，仍舊一無所獲。

無奈，趙員外發布懸賞令，提供趙寶月消息者，賞銀百兩，尋到趙寶月者，賞金百兩。一時間，靈州彙聚各路江湖人士，白鹿寺人來人往，好不熱鬧。

三月，想要賺得賞金的人将靈州城裡城外翻了個底朝天，失蹤的趙寶月卻仿佛人間蒸發一般，依舊沒有任何消息。

四月，靈州重歸平靜，白鹿寺因為趙寶月的下落不明，愈發冷清，别說和幾年前相比，甚至不及幾個月前熱鬧。

四月初恰逢雨季，白鹿寺中供客人禮佛暫住的廂房空了大半，與五裡外人滿為患的東吉寺相比，像是兩個世界。

謝汐樓便是在這個時候住進白鹿寺的廂房，決心找到趙寶月，賺得這黃金百兩。

白鹿寺的廂房位于大雄殿旁的東跨院，院中有棵千年銀杏，繞樹一周是二層小樓，大小十餘個房間，回字型分布。院落的布置不似靈州尋常建築，倒是有西南異族風格。

僧人引着謝汐樓到二樓角落的房間，正要離開時，被留住腳步。

謝汐樓摘下帷帽，露出一張慘白的臉，看模樣十七八歲的年紀，清秀細弱，一雙杏眼亮如琉璃盞，雖是少年打扮，長相卻有些男女莫辨。她笑眯眯直截了當說明來意：“聽聞趙家娘子失蹤後，趙娘子的貼身婢女長住寺中為趙娘子祈福。在下此次前來，便是想見見這位姑娘。”

自趙寶月失蹤後，無數人來寺中問過當日的情形，亦有無數人想要與趙寶月的貼身彼女碧桃見上一面，白鹿寺裡的僧人早已習慣，聞言并不推辭：“碧桃姑娘暫住在後院禅房，施主自行前去即可。”

“如此甚好。”謝汐樓将随身帶的包袱連同着帷帽放到屋中圓桌上，繼續打探，“關于趙家娘子失蹤一事，師傅可還知道更多信息？”

僧人垂着眼睛，語氣平靜無波，像是回答過無數遍，沒有絲毫停頓：“白鹿寺人來人往，貧僧同師兄弟們并未特别留意趙姑娘，引着她進入廂房後便離開。我們也是第二日，才知曉趙姑娘失蹤的消息。”

第二日？

趙員外說，趙寶月在當晚失蹤，為何寺中僧人第二日才收到消息？

謝汐樓藏起心中的疑惑，繼續問道：“趙姑娘失蹤後，她的住處可有什麼異常？”

“除了床榻有些淩亂，其餘各處并無異常，說是無人住過也不為過。”

“趙姑娘經常來寺中禮佛嗎？”

“是，趙老夫人信佛，時常帶着後輩們到寺中上香，趙老婦人過世後，趙姑娘逢初一十五便會來寺中。”

“靈州内城距白鹿寺不過一個時辰的路程，當日往返時間足夠，為何趙姑娘會在寺中留宿？”

“貧僧不知。”僧人停頓片刻，又補了一句，“幾年前趙姑娘确是當日往返，也是最近一年才借宿寺中，但具體緣由，或許隻有趙姑娘知道了。”

見謝汐樓沒有更多的問題，僧人告辭離開。謝汐樓歇息片刻後環繞四周，打量着房間。

房間不大，一張床榻便占據了小半空間，窗前擱着一張軟榻，另一側角落立着古舊櫥櫃，然後便是房中的圓桌。

謝汐樓未在房中多耽擱，抓起帷帽離開了廂房。

二樓廂房外是繞院一周的檐廊，木質地面踩有咯吱咯吱的響聲，外側欄杆是最簡樸的式樣，欄杆下放着幾根竹竿，不知是做什麼用的。站在欄杆旁，一眼可望到院中的每個角落。

近處銀杏樹桠上挂着翠綠的嫩葉，似折扇，墜滿枝頭。遠處寶殿屋頂清晰可見，飛檐上的走獸尚能看輪廓。更遠處群山層疊，山巅藏在稀薄雲霧中，不見影蹤。

遠山近景，交相呼應，千古畫卷。

引她來的僧人已不見了蹤影，院中銀杏樹下的石桌旁有兩個正在閑聊年輕人，估摸着也是借宿在寺中的修行者。其中一人書生打扮，正安靜閱讀手中書卷，另一人在一旁手舞足蹈比劃着什麼，面前放着幾個魯班鎖樣式的物件。他聽到聲響擡頭望，瞧到謝汐樓，興奮揮手：“新來的吧？在下步思文，兄台怎麼稱呼？”

謝汐樓看了眼天色，陰雲密布，松了口氣，将帷帽捏在手中，邊向樓梯的方向走，邊笑着回應：“在下謝汐樓。”

她快步走到院中，與二人見禮，在空着的石凳上落座。

“謝汐樓……”步思文重複着她的名字，突然睜大雙眼，“你可是那個有名的謝神探？！”

她什麼時候這麼有名了？謝汐樓謙遜道：“不敢當。”

一旁的人似乎沒聽過謝汐樓的名号，面露疑惑，步思文熱情解釋：“近半年，謝兄在江南道查破了好幾樁疑案，拿下不少官府賞金，名聲大噪，被稱為江南神探，傳說沒有案件能難得倒他。”