——就在燈籠妖怪話音一落的瞬間，一個短暫的呼吸裡，沒有人看到九十九朝是怎麼出手的，數丈外高樹上的葉子就被打落了。

一個黑色的小影子從青年的手邊竄了出去，鑽進森林，又很快竄回來。

貓又把那片落葉銜了回來。

缺角的枯葉落在木廊上，赤紅色的狐瞳倒映着這片葉，瞳孔劇烈顫動，像是不明白發生了什麼。

“……石頭？”

白藏主聽到燈籠妖怪這麼問，順着他的目光看向屋内青年的手，那隻手大方地張開五指，露出掌中幾塊圓潤的卵石。

氣氛一時間凝結。

“噗。”

兩個妖怪的沉默中，九十九朝突然噗嗤一聲笑起來，白藏主的錯愕終于娛樂到了他，歡快的情緒染得那張沒什麼血色的面龐都有了生動的色彩，笑得胸腔也輕輕震動，眼睛彎出盛水的淡淡波光。

“哈、哈哈哈……”

他越笑越大聲，像個失禮至極的瘋子，令人費解。

建築霎時結滿冰霜，巨大的白狐之影如澎湃的大浪暴起，白藏主怒火中燒地沖向九十九朝，恨不得一口咬碎這個單薄的半妖。

“你——！！！”

電光石火間，青色的火焰攔在白狐的面前。

無頭的身軀仍端坐在原地，燈籠脫離了頭顱應在的位置，同樣膨脹起焰火徑直撞來，擋在九十九朝面前。

“比試的約定是你親自立下的，白藏主，你要違背嗎！”

青火大盛，火舌蔓延出木格，灼目逼人。

巨大的白狐聲音隆隆如雪崩：“這個半妖竟一直在戲弄吾！”

“戲弄？”九十九朝複讀一遍，才斂起笑容，眼尾還有一絲譏諷。

“是誰先跑來我這裡鬧事，還小看人的？在我看來，你們白狐這樣直快的性子哪怕說不上愚蠢，也的确缺了根線，不然也不會落得每一任夢山之主都要跑去做一次‘白藏主’的下場。”

晃了晃手中的石頭，九十九朝又說：“你因為妖力低看我，所以不在意我為何沉睡為何蘇醒，不在意我剛剛醒來和現在差别有多大，更不會在意這幾個月裡我每天都摸着這幾顆卵石，熟悉它們的大小、重量、平滑，以至聽到它們的‘聲音’。那棵樹已經被我砸秃好幾回了，這裡的每一縷風都被我算計過，要用什麼力道要從什麼角度，手指經常練得生疼拿不住東西。

“但是夢山之主喲，我可是挺了解你的。”

貓又被他問了很多事，和很多狐狸相比，白狐算不上奸猾，隻能說是聰明性直，不然怎麼會有執着戀上人類的葛葉之姬，願意讓世代子孫修佛的老白狐，就連現在睡在墊子上的小白狐也是個總藏不住心思的幼崽。

冷而蒼白的手指靈活地讓幾顆石頭在指間翻動，九十九朝垂下眼。

不是為了針對誰，他平常坐在這裡無聊得很，拿石頭砸樹葉無非是想找回準頭和鍛煉手部力量，順便敲敲鬧騰的小妖怪們的腦袋。除了容易練過頭、砸葉子的準頭要點概率外，能看到他一盤起石頭就條件反射抱頭的小妖怪們，九十九朝對自己成果還算滿意。

簡單來說，就是白藏主伸腳，不慎踢到他這塊鐵闆了，又不是他主動招惹來的。

要說真有什麼故意的地方，大概就是不動聲色地讓這隻老狐狸看低自己，用每天重複千百遍的一個砸樹葉的動作去和對方做比試，收獲了點快樂。

“你的眼裡隻有天狐，而沒有我。會輸這一局，活該罷了。”九十九朝總結。

凜冽的雪風中，赤目的老僧再度出現，雪崩般的妖氣也緩緩安歇。無頭身軀擡扇招了招，燈籠飛回他的衣領上，火焰也恢複了正常。

平心而論，九十九朝說的話沒錯。且有比試的約定在，裁判自然會阻止白藏主做出沖動之舉，這麼小小的一件事前後都被安排妥當，他自然可以我行我素，不需要人理解。

一旁的貓又就毫不意外，清理着爪子，對自家大人美麗的精神狀态或者說惡劣的性格暗自眯眼，卻也對白藏主吃癟還不能發作的模樣感到爽快。

燈籠妖怪正了正自己燈籠的方位：“那便開始第二局吧。”

……