25.

山下，賀茂學寮。

每年冬的初雪下來時，宮廷中就要舉辦儀式，慣例都會安排有陰陽師在場侍着。今年的儀式結束後，安倍晴明随着賀茂忠行回到西京的學寮，考慮到未來幾日還有夜課，就直接暫住在學寮中。

夜晚雪冷還要上課，年輕的陰陽師在白日總昏昏欲睡，屋外雪停時，他才慢慢擡開窗，讓幾縷冷氣吹醒自己，繼續研究式盤和星辰變化的記錄。

這次安倍晴明住的地方恰好對着通往後山的一條小路。自從上次回來之後，他不太說得清賀茂朝義和自己算不算得上是朋友，就算是朋友了，如何往來相處也一概不知。

畢竟是他拒絕了對方允許的提問，因為那的确不符合應該保持的禮節，同樣的，他也因此喪失足夠去尋找對方的理由。

“何況也不能深夜的時候去叨擾吧……”

安倍晴明自言自語道。

式盤在心不在焉的手掌下轉動，忽地窗外有一道青色的火光亮起，穿過窗縫映到他的臉上，染得雪發與年輕的眉眼看起來有幾分妖異。

“？”

安倍晴明沒有感覺到惡念，順着光看去，就見到空蕩的後院草叢上，漂浮着一個四四方方的素布燈籠。

……

後山的庭院内，白藏主一敲木杖。

“妖怪之間的比試，一向以實力奪勝！若你能接下我三杖，這一局就算你勝！”

九十九朝控制着身體向後仰了仰，陰陽怪氣道：“哦，真不愧是寺廟中的主持啊。”

赢不過就動手動腳打打殺殺了是吧。

調侃的話語讓白藏主捏緊手中的木杖。

這個提議對身軀病弱的賀茂朝義很不利，就算能把千百片葉子砸下來，他估計也接不住夢山之主的一次攻擊。但白藏主吃了癟有氣沒處撒，也不能輸，當然會提出能扳回一局的懸殊比試。

燈籠妖怪不急不緩地問九十九朝：“您需要找幫手嗎？”

貓又的喉嚨裡發出不滿的咕噜聲，卻見大人點點頭，自然道：“那肯定是要的，畢竟隻要赢下兩局，也就不用繼續麻煩閣下了。”

這副大口氣讓白藏主皺起眉。

的确，如果九十九朝在這一局找來天狐，他可能真的要拼上畢生的修為才有一絲勝機。不過在他的記憶裡，天狐還是算是個比較講道理的大妖，自己來要回族中的後輩也曾有前情，或許他可以在天狐來到時好好解釋一番，讓對方不要完全插足其中，讓九十九朝輸得體面一些就是了。

小雪稍停，屋中的青年向外走出幾步，站在緣側朝外吹出一聲呼哨。

啪啦啦的振翅聲從林中傳來，一隻黑色的烏鴉落到青年的手上。大妖們看到那是一隻剛成年的烏鴉妖怪，翅羽黑亮，有一道金緣，很是引人注目。

“大人！……嘎？”烏鴉興緻沖沖地大喊，然後才突然反應過來周圍詭異的氣氛。

九十九朝又一次出乎所有人的預料，即使是被叫過來的烏鴉本鴉都沒想過，它就這麼被舉了起來，面朝白藏主。

“請吧。”九十九朝說。

一隻烏鴉對一隻狐妖，大小差距可比蟻象，荒唐極了。

看着白藏主茫然同時又在醞釀怒意的表情，燈籠妖怪很認真地思考要不要笑出聲。他很難理解這位“狐狸大人”到底在想什麼，像是在無所謂自己性命地于老虎前拔須。

如果他真的有後手才會如此肆無忌憚，那他的後手也毫無讓人猜測的邏輯。一切便顯得怪異。

同時他也在僥幸，這麼登門而來無禮對待，要不是白藏主直接踹門，要被戲弄的就是他了。

燈籠中青色的火焰不再頻繁活躍地跳動，緩和下來飄出幾點火星，那幾點火星沒有熄滅在空中，而是飄向一起走到庭院中對立的二人中間，旋即噼啪閃爍綻開，化作一個新的青燈籠。

坐在屋内的無頭身軀持着木扇在地面敲打三下，二人中間的青燈籠便傳出聲音，口吻柔滑。

“二之局，開始。”