梁素沒想到她會忽然提起金嬸，他斟酌半晌，一時有些不知從何談起。

萬朝霞見他默不作聲，隻當他為難，說道，“你有話直說，我并不是那不講理的人。”

梁素這才說道，“金嬸是個寡婦，在南街賣糖水維生，她有個兒子叫小波，昨日你也見過，據說他父親在世時家計尚好，還讀過兩三年私塾，他父親死後，就退學幫着金嬸看糖水鋪，去年萬叔把他弄到獄神廟當跑腿，雖說還沒吃上官家飯，每月也能給家裡賺些花銷。”

萬朝霞立時聽明白了，金豔芳是個寡婦，她爹是個鳏夫，素來說寡婦門前是非多，金豔芳毫不避諱來她家幫忙，她爹又肯費力關照小波，那他二人關系自然非同一般。

梁素說完金豔芳，他見萬朝霞遲遲不語，忍不多朝着萬朝霞看了幾眼，稍時，他輕聲問道，“你在生萬叔的氣？”

萬朝霞搖頭，“那倒沒有，我娘死後，我爹也守了這多年，我想着他既是和金嬸好了一場，為何又不明媒正娶？要是有人能替我娘照顧我爹，我心裡自然是感激，便是小波，我瞧着也不會不答應。”

梁素一笑，他道，“長輩的事情，論理不該我們小輩插嘴，他們既是不願意，想來必定有他們的緣故。”

原來，這裡面也有一段故事，隻是梁素不方便直言，那金豔芳丈夫死後，金豔芳守着糖水鋪養活兒子，可憐她孤兒寡母，街上的地痞流氓，鄰居的刁婆惡婦，難免會有意找上門欺辱，萬順在她家鋪子裡吃過兩回糖水，偶然替她解圍，金豔芳特意備禮來答謝他，一來二去，兩人就好上了。

萬順在獄神廟當牢頭，街面上的三教九流頗認得幾個人，有他照看金豔芳，金豔芳的日子好過多了，旁人哪怕有些閑言碎語，這金豔芳也隻當作耳旁風，去年萬順把小波弄到獄神廟當差，還惹來不少人嫉妒眼紅。

兩人不再提起金豔芳，走了一陣，梁素對萬朝霞說道，“我打算在京城買一處宅院。”

萬朝霞有些驚訝，她問道，“我爹知道麼？”

梁素點頭，“去年跟萬叔提過一嘴，也看過幾處宅子，隻是兜裡沒銀子，遲遲沒有定下來。”

萬朝霞瞅他一眼，心想，你沒銀子還說啥呢？

梁素被她這個眼神傷到了，他微微有些窘迫，說道，“我想向朝廷舉債，先把宅院置辦下來，一則，我總不能一直靠着萬叔過日子，二則，自我進京這數十年，京裡的地産一年比一年貴，倒不如趁早買，日後更貴了，我越發買不起。”

幾年前，梁素剛分到翰林院當差，有同僚就是向朝廷借債買的宅院，那同僚有親眷是大商戶，家裡并不缺銀子，卻仍是向朝廷借銀置産，每月隻向朝廷還些利錢。

可萬順聽說他要借債置産，狠狠罵了他一通，說他沒把心思放在做學問上，剛當上官兒就不知天高地厚，梁素也心知萬順的顧慮，這京裡有不少官員向國庫借債，卻又還不上銀子，最後鬧得身敗名裂，萬順怕他走上歪路，因而不許他去借債。

萬朝霞細細思索，說道，“我私心想着這銀子能借，橫豎不是吃穿享用，宅院也不會飛走，畢竟是一處産業，真要還不上欠款，宅子還能賣掉。”

萬朝霞的話簡直說到梁素心坎兒上，他道，“正是這話，朝廷的利息比外面錢莊還低幾分，隻不過錢銀容易借到，宅院卻不好買。”

京城不比别處，宅院緊俏，梁素想把宅院買得離柳條胡同近些，如此便能和萬順有個照應，他甚至還想過成親後，讓萬順仍舊和他們住在一起，他和萬朝霞兩邊就剩下這一個爹，沒有把老人扔到一邊不管的道理。

梁素難為情的笑了笑，他對萬朝霞說道，“那下回妹妹回家，勞煩你勸勸萬叔，我是不敢再開口。”

萬朝霞笑道，“也罷，那我來勸我爹，若是勸不動他老人家，往後可隻能租房過活。”

梁素停下腳步，向她深深作了一揖，萬朝霞笑着躲過了。

不久，梁素送萬朝霞來到皇城，城門已開，萬朝霞對梁素說道，“梁大哥，我先走了，你和我爹在家裡多保重。”

梁素颔首，他道，“你也是。”

萬朝霞拎着包袱走向皇城，梁素一直目送她，直到她的身影走進城内，方才轉身回去。