且說萬朝霞在家歇了一日，次日，還不到卯時就醒來，她起床打開堂屋門時，東屋的萬順聽到響動，披着襖子起來了。

“爹，天還早着呢，你多睡會兒呢。”萬朝霞說道。

萬順把燈點亮，他道，“我不困。”

他想着閨女一會兒要趕路，隻怕耽誤時辰，一直聽着外頭的梆子聲。

竈上還溫着熱水，萬朝霞給她和他爹打洗臉水，萬順不停的抱怨胖嬸沒來給她做早飯，萬朝霞耐着性子說道，“這麼冷的天，黑漆漆的，哪裡好叫人家一大早到你家裡來做飯？等會兒我随意在路邊買些吃得就罷了。”

正說話時，院門被敲響，老馬摸黑去開門，回來的是梁素，他怕誤事，也趕早起來了。

看到梁素來了，萬朝霞回屋提着包袱就要出門，萬順最不愛送别，他站在自家的屋檐下，對萬朝霞說道，“爹就不送你了，這兩日家裡忙，也沒能叫你好好歇着，下個月回家前叫人送個口信，爹在家裡給你多備一些好吃的。”

馬上又要離家了，相較十三歲那年，這會兒萬朝霞倒并不覺得傷感，她爹身子還算硬朗，罵人時中氣十足，家裡的日子雖說過得不好也不壞，卻至少還有指望，這十多年都等了，不差這一年半載的，何況她下個月還能休假回來呢。

“我走了，你在家少喝酒，衙門裡的事情少操心，自己的身子要緊。”

萬順朝她擺擺手，“知道了，快走吧。”

萬朝霞和她爹道别，打着燈籠走出院門，這個時辰，四處一片黢黑，隻有燈籠發出的些微亮光亮，萬朝霞卻沒在胡同口看到老趙頭的馬車。

梁素告訴她，“昨晚老趙叔的孫子來傳話，說老趙叔喝多了，回去扭傷腳，他家那匹老馬隻認老趙叔，别人趕不了那車，今日趙叔不能來送我們，剛才我在家裡我沒提這事，免得萬叔跟着擔心。”

老趙頭的孫子昨日來傳話時就已經很晚了，梁素問過幾家車夫，卻因不相熟，人家都不肯來，他同窗家倒是有車，可人家也有用，梁素不便多添麻煩。

梁素對萬朝霞說道，“等走到永甯正街，差不多就解禁，到時一準兒有拉客的馬車，必定不會耽誤你回宮點卯。”

萬朝霞回道，“不礙事，我估摸着就是不乘車也誤不了事。”

他倆打着燈籠走出柳條胡同，早春的寒氣逼人，萬朝霞戴着兜帽，把自己裹得嚴嚴實實，她道，“小時候我家裡有一匹棗紅馬，我爹會騎馬去衙門當差，後來我娘病了，那馬就賣了給我娘治病。”

梁素回道，“我年少時家裡也養着幾匹矮腳馬。”

萬朝霞側頭望向他，家裡能養得起幾匹馬，可見他必定家境殷實。

過了片刻，梁素又道，“那年青州鬧饑荒，實在沒吃的，我爹娘就把家裡的馬殺了，分給附近的鄉鄰，後來有夥流民竄到鄉裡，不知是誰傳言，說是我們梁家高門大院，一定還藏着糧食，那夥流民硬闖進家裡，不光把房子燒毀，我爹娘也遇害了。”

說起這些話時，他語氣平靜無波，萬朝霞先前隐約聽人說過這些事，隻是此時親口聽到梁素的訴說，不禁心頭沉重，跟着他一起沉默下來。

任何勸慰的話都顯得蒼白無力，萬朝霞和梁素走在空蕩蕩的街道上，隻剩餘兩人沉悶的腳步聲。

走到正街時，城裡的鐘鼓響起，他們巧遇下夜的宵禁衛隊，宵禁衛隊看見這對孤男寡女，攔住他倆問話，萬朝霞拿出進宮的腰牌，梁素又自報家門，衛隊的官兵這才放他們離去。

又走了小半日，漸漸能看到做生意的商戶和攤販出早市，梁素想着萬朝霞還沒吃早飯，在早食攤上要了兩碗馄饨，萬朝霞許久不曾在外面用食，她坐下後左右張望，賣馄饨的攤主是一對婆媳，媳婦包馄饨，婆婆煮馄饨，那婆婆嫌棄媳婦手腳慢，嘴裡一直唠唠叨叨，媳婦卻隻是笑，并不回嘴。

滾燙的馄饨煮好了，婆婆端來一碗上桌，還特意先放到梁素面前，梁素見此，換到萬朝霞面前，還問她吃不吃蔥花，萬朝霞搖頭，她沒有動筷子，等到婆婆又給梁素端上一碗馄饨，這才一起同吃。

寒風中吃上一碗熱乎乎的馄饨，萬朝霞感覺深身暖和多了，就連低沉的氣氛也一掃而光，梁素看到路邊有拉客的馬車，便說要去叫車，萬朝霞喊住他，說道，“這裡離皇城不遠，我們走着過去吧。”

梁素自是依她，天際微亮，萬朝霞吹熄燈籠，随着梁素一起離開食攤，那萬朝霞問道，“梁大哥，我從前沒見過金嬸，我瞧着她似乎常來家裡？”

這兩日回來，萬朝霞留意到金嬸每日都會來，昨日他們去觀裡，金嬸還專程送了一份醮供，這由不得萬朝霞不多想。