他們這一家人從祖墳離開後，心情倒是輕快了許多，就是三人眼眶都紅通通的，看着可憐又好笑。

那老趙頭趕着馬車送他們回城，什麼話也沒多問，進城的官道上，行人和馬車變多了，過城門時還有些擁堵，梁素告訴萬朝霞，再過半個月就是春闱，這些都是從各地赴京趕考的舉子。

萬朝霞了然，她問，“當年你是一個人回青州赴考的？”

梁素答道，“萬叔陪我回去的。”

他祖籍在青州，按照規矩，學子需回原籍會考，他來到京城後，先在京裡讀了一年書，隔年便要回青州參加鄉試，萬順不放心他，向衙門裡告假，陪他一同回鄉，順道給梁父梁母重新安墳。

萬順原本坐在車廂外面，聽着他二人的對話，扭頭說道，“當年我這心裡可真沒底，青州的讀書人多，考功名比别處更難，我心想，這要是沒考上可咋辦啊，誰想素哥兒争氣，第一回就中了，還是榜首。”

他考中功名後，青州老家也不知是隔了多少輩兒的族親尋來，大約是想沾他的光，梁素正是年輕氣盛的年紀，他父母死後，雪中送炭的人沒有，如今倒都想要錦上添花，他本不欲理會，還是萬順勸他，說是讀書人的名聲要緊，殊不知有些小人專愛妒忌眼紅，若是叫有心人暗中抹黑，那可就得不償失。

最後，萬順做主，在青州老家請遠親近鄰吃了一日酒席，又置辦禮物拜訪了梁素的恩師和同年，方才返回京城。

萬朝霞聽着這些陳年舊事，忍不住又接着問道，“後來呢？”

梁素笑了笑，說道，“回到京城後，又讀了幾年書，參加了景成三十七年的會試，就中了。”

萬朝霞聽他說的如此輕巧，不免驚訝的說道，“這麼說景成三十七年是你第一回參加會試？”

梁素輕輕點頭，旁邊的萬順見此，臉上有些不自在，他歎氣說道，“這都要怪我，要不是那隻燒雞誤事，說不定景成三十四年素哥兒就做官了呢。”

萬朝霞詫異的問道，“什麼燒雞？”

原來，景成三十四年的會試，臨着赴考前一日，萬順買了一隻燒雞，想要給梁素補補身子，誰知梁素卻吃壞肚子，考試那日上吐下洩，根本無法進考場，雖說沒過幾日就病愈了，卻也就此錯過那年的春闱，那萬順又氣又自責，砸了賣燒雞的攤子，又自覺對不住梁素，躲在衙門裡喝了幾日悶酒，連家也不回，最後還是梁素把他尋回來的。

梁素見萬順舊話重提，便道，“這都是意外之事，怪不着誰。”

老趙頭也樂了，他道，“可不是嘛，梁大人要是參加了那年的春闱，說不得就沒有後來的榜眼呢，禍福相依，這都是咱們算計不了的。”

萬順臉上的神色這才轉好，也幸虧梁素後來考中了，若非如此，他指定過不了心裡的這道坎兒。

萬朝霞聽着這些往事，不由的說道，“爹和梁大哥都不容易。”

萬順自豪的挺起胸脯，他道，“能供一個榜眼出來，我這也算值了，當年紅榜送到咱們家，附近的人都來看熱鬧，你爹我可有面子了，我那班兄弟還說要把兒子送來給我調教。”

幾人都被萬順的話逗笑，馬車也漸漸進城，不久，他們回到了柳條胡同。

隻因閨女從宮裡回來探親，今日萬家又去觀裡打醮，因此萬順特意置了酒席，請街坊四鄰吃飯。

他們下了馬車，就見柳條胡同口架着幾個大鍋，有個掌勺師傅帶着他的徒弟們正忙得熱火朝天，據萬順所說，今日酒席已包給外面的廚子，并不需要他們操心，隻要銀子到位就行。

胡同裡聚着幾個閑聊的老人，這些老人家萬朝霞都還依稀記得，她和老人們打了一聲招呼，進到自家小院兒，他家的房屋不算大，頂多隻能擺兩桌酒席，是以還借了隔壁的院子安席。

胖嬸兒和金嬸兒一早就到了萬家，卻沒看到小波，他在獄神廟還有差事，怕是要到中午吃席的時候才能過來。

萬順和金嬸說了兩句話，便往外去了，萬朝霞走過去，她問，“嬸子，有什麼要我打下手的嗎？”

金豔芳是個爽利人，她道，“沒什麼要忙的，你去屋裡歇着吧。”

自家辦事，萬朝霞自然不會當真去歇着，她一直跟在金嬸和胖嬸的身後，不一會兒，眼裡就看到活兒，無論是安放桌椅，或是引着來客落座，要忙活的事可不少。