稍時，左鄰右舍都來齊了，還未開席，衆人有說有笑的喝茶磕瓜子，偶爾有些上了年紀的人看到萬朝霞，還要拉着她說幾句話，鄰居們對她在宮裡的日子很好奇，不過卻都一副想問又不敢問的模樣兒。

臨要開席前，萬順在獄神廟的兄弟們來了，他是牢頭，手底下大大小小管了二三十人，隻因差事要緊，自是都不能來赴席，萬順特地叫幫工送了一桌飯菜到獄神廟給不能來的兄弟們受用。

萬順的兄弟就坐在萬家的宅院裡，萬朝霞看到有幾個眼熟的叔叔伯伯，還上前問了一聲好，其中有個膀大腰圓的男人比劃着自己的胸口，說道，“你當年到獄神廟給你爹送飯，才隻有這麼高，誰知轉眼間就長成大姑娘了。”

萬順回道，“什麼轉眼間，都十幾年了。”

那伯伯又說道，“可不是嘛，我外孫都會打醬油了，咱們明年再來吃喜酒，叫梁大人多使使勁兒，早些讓咱萬頭兒抱上孫子。”

他們嘻嘻哈哈拿萬朝霞和梁素來打趣，萬朝霞早就有眼色的退回到廚房裡，萬順笑着把他的兄弟們拉上酒席，梁素坐陪，隻是他話少，又是讀書人，萬順的那些兄弟是粗人，到底和他談不來。

客人們差不多到齊了，萬朝霞出去告訴掌勺師傅開席，幫工們陸陸續續開始上菜，萬朝霞卻沒閑着，席上有少了碗筷的，都要及時補上，為了讓來客吃好喝好，她甚至還得幫忙照看小孩子。

酒席吃到一半，萬朝霞又叫金嬸和胖嬸去坐席，她二人忙活了一上午，又見萬朝霞行事周全，倒是沒有推辭，相約着一起到隔壁院兒裡吃席去了。

不久，梁素過來了，萬朝霞問道，“你怎麼離席了？”

梁素對她說，“我撿了一碗飯菜就放到東屋的炕桌上，你先去墊墊肚子，這邊不用你照應，有我看着呢。”

萬朝霞楞住，他畢竟是朝廷命官，讓他來做這些雜事不合适，梁素卻像是看穿她的心思似的，“不打緊，該上的菜都齊了，你自去吃你的，萬叔他們這一桌且有得喝呢，隔壁是胡同裡的鄰居，料想不會挑咱們的理。”

萬朝霞被他說動了，她晨起出門前吃得早飯，回到家忙得腳不沾地，早就餓了。

眼見的确沒有要忙的地方，萬朝霞便回到東屋，那炕桌上放着一碗菜，一碗冒着熱氣的米飯，梁素不知她的口味，席面上的各樣兒菜色都撿了一些。

此時看到熱氣騰騰的飯菜，萬朝霞更覺得肚餓了，于是坐到炕上用飯。

萬家的酒席置辦得十分豐盛，坐在隔壁的鄰居們最先吃完，有沒吃完的還打包帶回家，萬順和他的兄弟們推杯換盞，到最後個個兒喝得東倒西歪，方才互相攙扶着離開柳條胡同。

萬順也喝得酩酊大醉，他青年喪妻，中年喪子，就剩一個女兒，還不在他身邊，他剛收留梁素時，也不是沒人笑話他，說他給别人養兒子，就算梁素日後當上大官兒，生得兒子也不姓萬，萬順卻不管這些冷嘲熱諷，兒子沒了，他活着就像沒有盼頭兒似的，恰巧梁素來了，萬順看到梁素，就覺得那是他兒子回來了。

梁素和萬朝霞把他扶回東房，萬朝霞打來熱水給萬順擦洗，他嘴裡一直哼哼唧唧，還拉着萬朝霞的手，迷迷糊糊的說道，“淑娘，淑娘，是你嗎？”

萬朝霞扭頭對梁素說道，“這是我娘的閨名。”

梁素給萬順蓋上被子，他道，“我知道，萬叔有時喝醉了就會喊嬸娘和柯弟的名字。”

萬朝霞默默望着他爹，心頭酸澀不已。

梁素對萬朝霞說道，“萬叔累了，讓他睡會兒吧。”

萬朝霞點頭，他和梁素出了東房，院子裡都已收拾幹淨，午後的院落暖意盈懷，萬朝霞也累了，她坐在階下的小木凳上，指着院角那棵光秃秃的柿子樹說道，“我聽我爹說，這棵柿子樹是我哥哥出生時種的。”

梁素也坐了下來，他中午陪着喝了兩盅酒，卻沒醉，隻略微有些上臉，他看着那棵柿子樹說道，“萬叔說那樹底下還埋着幾壇女兒酒，是你出生時他親手埋下的。”

萬朝霞笑了笑，京裡生了女兒，有釀女兒酒的舊俗，隻待女兒出嫁時再拿出來宴客，她爹這酒埋得卻是夠久了。

二人坐在院裡，偶爾說幾句話，各自曬着日頭，倒也十分惬意，直到日頭将要栽西，萬順睡醒了，萬朝霞煮了一壺濃茶給他喝，還不住的念叨，讓他日後莫要再貪杯。

中午吃的大魚大肉，晚上幾人都沒有胃口，萬朝霞煮了一鍋米粥，就着鹹菜應付了一頓，吃完晚飯，梁素仍舊去他同窗家借宿，臨走前，他和萬朝霞約定明早來接她，再送她回宮。