聞棠笑了，以茶代酒向掌櫃敬去，道：“還未請教尊姓大名。”

那人将茶水飲盡，直截了當。

“萬複來。”

蕭問梨已經選完了書，卻不見兄長歸來，幹脆又挑出冊志怪傳奇，就地讀起。

小厮在三步外恭敬地候着。

她頭上的幂離及腰，面前的輕紗揭起，搭在檐邊，向後堆疊，衣袖上的梨花随着翻書的動作輕晃。

不遠處一道目光注視已久，卻不敢貿然上前。

粗糙的手垂在身側，掌心摩挲了下身上細膩的綢料，而後那少年擡起手，不甚自在地将後領往上扯了扯，想掩住那條猙獰如蛇的疤。

他的面容不再被青青紫紫的傷痕所掩蓋，身上破舊的衣服也早就換下，可那種痛和狼狽卻像滲進了骨子裡，突如其來地令他自慚形穢。

他又理了理衣袍上不存在的褶，終于鼓起勇氣上前。

“娘子……”

蕭問梨輕捏着書頁的手頓住，轉過身來。

琥珀色的眼，褪去那日朦朦煙雨下的柔情，顯得沉穩又鎮靜。

她疑惑地偏了偏頭，小厮警惕地上來擋在她身前。

那少年窘迫地往後退了幾步，擡起眼，帶着希冀地問：“娘子可還記得我？”

蕭問梨蹙眉，搖了下頭。

他有些着急，語無倫次道：“遊春會，紫雲樓前，是你救了我，我叫馮順……”

“三娘。”

另一道清亮的音色蓋過他的話尾。

聞棠跑過來，皺眉問：“這位是？”

“這位郎君應是認錯人了。”

蕭問梨将手中書冊放回，朝兄長道：“二哥，走吧，我都挑好了。”

聞棠道好，看了眼把頭埋得很低的人，猶疑地收回目光，與蕭問梨并肩離去。

結了賬，聞棠肚子餓了，二人便去酌酒食鲙。

卻說蕭穆今日回府甚早，沒一會兒蕭尋楓也回來了，家仆察覺到什麼，不敢怠慢，靜靜守在書房外。

屋内，蕭尋楓将所知之事一一回禀：“韋七确是不學無術，性子也差，那個馮順也确是他的小厮，但他一口咬定，說他沒打死那個老仆……”

蕭穆追問：“是沒有打還是沒打死。”

“打了。”

蕭穆深深吐出口濁氣。

日前省試放榜，禮部需将記了舉子籍貫的制關狀移交吏部，待吏部關試後，才能給新科進士授職。

在這節骨眼上，卻有舉子狀告同為進士的韋七郎，稱其言行無狀，曾讓自己冒名替考，還當街打死家仆，是失德之人。

此舉子名為顧信，據說原本是韋家家仆，名叫馮順的，不知怎麼走了運，被宣歙的顧氏認祖歸宗，收為旁支子弟，又經铨選成了鄉貢，來京赴試。

韋七郎暫被收押，蕭穆因與韋氏沾親帶故，不便再參與關試，以防徇私，也省得落人口舌。

“我去探問時，韋七說那個家仆早就出逃，他尋不到人，再有音信時，已是顧家的人來贖籍。咱們與江南那些世家基本沒有往來，我怎麼也想不通，為何大費幹戈讓一個賤奴參試，難道就看中他的才學？”蕭尋楓不解。

“江南……宣歙……”蕭穆想起聞棠那些颠三倒四的家書，嗤笑一聲，“太子留下的爛攤子，可算是砸到我們頭上了。”

“還有一件事，”蕭尋楓斟酌道，“韋七說，那個馮順失蹤之前，好像在杜雍光那兒受過些接濟。”

“我竟差點忘了……”

蕭穆雙目微眯，沉聲道：“江南倒是人傑地靈。”

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關試在即，蕭穆卻很是清閑，反倒蕭尋楓這幾天跑來跑去不見人影。

聞棠不知原委，還是聽到旁人議論，才明白是韋家出了事。

聞棠雖與他們并不親近，但論起親緣，韋氏到底是蕭穆的母族，個中關聯千絲萬縷，想來蕭尋楓就是在為這事奔走。

他自己這兩天也是焦頭爛額，聖人命太子籌備曲江杏園宴，所有中榜的舉子皆要參加。

關試更多是走個程式，而授發春關後，就是曲江宴，再見故人，卻覺面目全非。

時值仲夏，曲江畔濃翠成蔭，江風含着潮意，拂在面上，有種藕斷絲連的黏膩。

隔岸望去，全是支起的帷帳，其中不乏想一睹新科進士風采的，更有甚者，偏要從中擇出個良婿來。

而宴上最備受矚目的一環，無非是遊園折花。

今歲的省試特殊，不僅文武同舉，還各分兩榜，兩相暗自較勁，最後選出的探花使，一個是世家之子裴翌，另一個則是布衣出身。

武舉本沒這習俗，偏偏衆人起哄，陛下也來了興緻，欽點陸回年和另一魁首同去探花。

其餘人皆可參與，若先于二使折花帶回，不僅面上有光，還能得聖人親賜酒食。

芙蓉園中绯色深淺連綿，蜂蝶振顫遊走在枝頭葉尖，又被快馬掠起的風驚走。

裴翌等人早就出發，聞棠在地上摸摸撿撿，然後才不緊不慢地上馬。

一群人争先恐後地追着，前面那少年漏出一截後頸，上面有道很深很長的疤。聞棠同他擦身而過，惹來他幽深的一眼。

聞棠莫名，聽到别人喊他，“顧信快來！”

他便留下冷漠的餘光，不再看聞棠。

但此人似乎騎術不精，很快被甩在後面，聞棠也沒放在心上，專注找尋陸回年的身影。

從馬背翻上翻下太費時間，陸回年隻是放慢了速度，彎腰湊近木芙蓉叢，裴翌跟在他後面，忽聽得身後一聲哀叫。

原是有人不慎被樹枝勾住了頭上的幅巾。

衆人哄笑。

裴翌借機趕上，陸回年回過神，急忙伸手去摘，不知從哪裡飛出一粒石子，啪地一聲擊在花頭。

落英簌簌。

陸回年轉頭，聞棠手上拿着彈弓，定定地看着他。

裴翌也收回動作，目光在他二人之間逡巡。

聞棠勾起嘴角，眼睛卻無半分笑意，抱臂道：“阿翌，快摘呀，别讓人搶了先機。”

裴翌沒有動，另外二位探花使更是一頭霧水，不敢向前。

陸回年臉色難看，不欲理會他，打馬向前，另擇一叢芙蓉。

聞棠不依不饒，也跟上去，石子快一步打在他選中的豔色之上。

武探花不解地看着這場大戲，然後試探着從旁折下一枝，發現無人在意他，于是匆匆趕往下一處。

衆人反應過來，紛紛四散，也有幾個躲在暗處偷偷地看。

裴翌默在原地。

任他自诩滿腹經綸，此時也難說出半句寬慰勸解的話。

陸回年僵直着腰背，問對面的人：“你究竟想怎樣。”

聞棠想過惡語相向，想過像戲文裡寫的那般抽出橫刀快意地同他角逐一場，再割下袍角潇灑離去。

可此時此刻隻餘平淡又狼狽的告别，他道，我不想怎樣，這是你欠我的，從今往後，你怎麼樣，都再和我沒有關系。

說罷策馬疾馳而去。

他回到宴上獨自坐下，沒有理會旁人探究的目光和細碎的議論，将淺金色的酒液斟了滿杯。

兩位探花使先行回來，接着是幾個采了花的進士，陸回年和裴翌姗姗來遲。

筵席開始，酒過三巡，氣氛逐漸熱絡，周圍的人推杯換盞。聞棠對那些熱鬧充耳不聞，跟自己碰杯，不知不覺，也飲下不少。

腦袋有些昏沉，他站起身來，準備借機溜走，腳步卻有瞬間的遲滞。

他看着來來往往的人，發覺每個都很陌生，又慢慢坐了回去。

過了會兒，有個面生的小厮過來問他，郎君可是要尋車馬，他點點頭，由那人領着離開。

杜念站在遠處的石階上，遙遙看着。

身後腳步聲漸近，還沒來得及回頭，人已經出聲：“恩師如此放心不下，何不親自過去呢？”

杜念皺眉，轉過身來。

馮順，或許應該改稱顧郎君，正帶着意味不明的笑意，沖他行了一禮。

“還未感謝恩師為我指出明路，若不是隋娘子來信讓我改道宣州，去尋那位柳當家，我今日也不會站在這裡，還幫恩師和宗伯解決了心頭之患。”

“隻是……”顧信順着剛才的方向又看了眼，“恩師似乎與那位蕭家郎君有些私交，着實令人意外。”

杜念的聲音聽起來很冷靜，“我并未教過你什麼學問，不必如此相稱。你有今日，也是憑自己的本事。”

那最關鍵的一點，他卻沒有反駁。

顧信垂下頭，又沖杜念行一禮，目送他錯身離開，才露出玩味的笑意。

他今日才發現，原來這長安城中，人人都這麼虛僞，甚至比他自己還要虛僞得多。