此籌堪稱柳暗花明。

七寶球在煙塵中飛躍騰挪，随着少女一次次清亮的唱籌聲，金吾衛隊竟漸漸趕了上來，兩方初顯持平之勢。

觀席上的氣氛也愈發熱烈，年輕的娘子郎君們為了看得清楚些，各個抻長了脖子，更有甚者直接站了起來。

朗日松贊十分難纏，和聞棠杠上一般，騎着□□飛馬嚴追死防，其他使者亦紛紛追随。

聞棠引去了大部分矛頭，正好讓前後方的衛軍在配合下連進數球。

身上裡衣已經全然濕透，他的耳朵鼻尖被冷風吹得麻木發燙，後頸卻滲出汗珠，沿着發梢滾落。

曳落赫一個急跳落在朗日松贊側前，鐵蹄鏟出個淺淺的土坑，攔住去路。陸回年一記飛杖擊出花毬，動作行雲流水。

“此籌金吾衛獲！共一十三籌……”

“吐蕃使者同。”

李元樂擱下筆，朝旁邊使了個眼色，宮娥們即刻将準備好的茶水羅帕呈上。

衆人本就有些體力不支，不敢多歇，怕再衰三竭，匆匆吃了幾盞水便重新備戰。

金吾衛陸續替換了一半，裴翌滿頭大汗，臉色已經不太好看。

三人換了換眼神，心裡都有了個底，見好就收，今日也算不辱使命。

吐蕃人自然也不傻，這接下來的一局就尤為關鍵。

陸回年今日大出風頭，似乎感覺不到累，放在腳邊的半月杖被他輕輕踢起，翻了個個，握在手中。

衆人重新上馬。

鼓聲令下，吐蕃人率先沖出，陸回年毫不示弱，兩邊幾乎同時揮杆，又重重落下，木杖撞在一起，震得虎口微麻。

木球從側邊橫飛出去，吐蕃人高大的身影擋住從旁邊過來的衛軍，将球攔下再擊出。

七寶球宛若滑翔的鳥雀，迎面沖過來。聞棠馳馬躍起，将球反向送回。

主力随着馬球重新回到場中，局勢又混亂起來。

吐蕃人烏壓壓地圍着幾個前鋒，聞棠見狀，即刻帶着旁邊的衛軍加入助陣。

輕巧的木球蝶繞花叢般在方寸之間飛來飛去，每次欲突破人牆，就馬上被擋了回來。

吐蕃大王子攔着陸回年，朗日松贊依舊由聞棠招架。

兩柄半月杖你來我往，陸回年數次揮擊，那人都立馬纏上來，一改之前迅猛骁勇的攻勢，仿佛專為耗盡他的耐性。

其餘吐蕃人在外圍打轉兒，雖然蠢蠢欲動，卻始終沒來插手。

他今日偏偏越打越有勁兒，就在那大王子不痛不癢地又将球擊回他杖前時，他凝神聚力，高高抛出一記飛球。

陸回年擡頭，正對上大王子似笑非笑的目光，心底一凜，覺得哪裡不對。

“糟了！快回去呀！”

元樂焦急的叫聲從遠處傳來，他慌了神，不知她在說誰，下意識想突圍回陣，扭頭卻看到聞棠幾乎整個身子墜出馬背。

卻說陸回年被纏着的當口，朗日松贊窮追不止，招招狠厲，攔住想要過去幫忙的聞棠，裴翌見勢不妙，留兩個衛軍守門，自己策馬上前。

也正是這時，吐蕃大王子故意将球反擊，陸回年着了他的道，七寶球朝着自己這頭的門洞飛去。

聞棠勒緊馬缰揚起球杖想要補救，朗日松贊自然不會讓他如意，烈馬長嘶一聲飛馳而過。曳落赫閃避不及，渾身油亮的皮毛抖了兩下，上面的聞棠半個身子都騰空了，朝旁邊歪去。

裴翌看得冷汗漣漣，少女尖利的聲音突至耳邊，他靈台陡然一清，瞬時拉缰轉向。

雕着竹紋的杖頭叩在朱色漆壁上。

“砰”地一聲，既悶又重。

到底是情急之下，失了準頭，裴翌落杆，眼看着球不受控地斜飛出去。

兩方人馬趕忙上前攔截。

描朱畫碧的木球在空中骨碌碌地轉個不停，不知從哪裡閃出柄獸紋寶杖，兩相碰撞，球身震了震，被用力擊中，疾速飛出。

聞棠一隻手牢牢地箍在馬鞍上，下面修長有力的小腿隻餘半側緊緊貼在馬背，後脊整個懸空吊在外面，倒仰着轉回半月杖。

年幼的神駿前蹄輕巧落地，騰起。木杖頭在地面一點，聞棠借力彈起上半身，月牙尖在空中畫了個圈，杖杆被利落地朝斜後握住。

他重新落回馬背，曳落赫又止不住地朝前跑了幾丈才停下。

朗日松贊緊跟着停在他身後，二人的目光齊齊朝一個方向投去。

七寶球滑落在地，跳了跳，顫顫悠悠地彈進了洞門口。

場上靜默數刻，而後沸湯般地鬧将起來。

聞棠額角的汗順着臉頰一路滑到耳垂，又滴進領口裡，他覺得有些癢，擡起手擦了擦。

而後耳朵像才恢複了聽覺，聽到旁邊的同僚誇他神乎其技，兩個同伴詢問他方才有沒有傷到哪裡。

他扭頭朝坐席看去，隐約看到阿爺在帝王身側不遠的地方，辨不出表情，他又轉到另一側，似乎看到小妹站在帳子前朝他招手。

他從馬上下來，元樂提着裙子跑過來，推着他到前面跪禮謝恩。

他這才有了些欣喜的實感，從内侍手上接過鮮亮又厚實的獸皮，擡起頭咧了咧嘴，看到帝王眼中少許的慈愛，又将目光移到旁邊長者的臉上……

不知為何，他總覺得蕭穆的神情有些複雜，嘴角卻是隐隐含笑的，沖他略點了下頭。

聞棠又跪下謝了次恩，金吾衛衆人也都一一上前領賞。

聖人免禮，開口已是龍心大悅的樣子，道：“在場諸位都是少年英傑，我此前雖應了二郎的話，但虎服勇士由來已久，到底是吐蕃尊貴的習俗，不好僭越……”

“……今日諸位在毬場上猶如奔雷疾風，神勇無雙，便封賞為虎贲都尉，類同虎服勇士，視為我朝衆多兒郎的榜樣。”

衆人自是毫無異議，隻一齊拜禮，稱聖人英明。

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已近酉時，麟德殿早備下筵席，這頭聖人和吐蕃使臣寒暄一番，便準備移駕。

聞棠退了下來，由内侍領着到偏殿中梳洗換衣，他喊了個随身的家仆，吩咐先把獸皮給阿翁拿過去，自己稍後便至。

用清水簡單地擦洗後，身上的黏膩感減輕不少，他換上件淺丁香色的對鹿紋織錦翻領袍，又将裡層已經完全濕透的頭發重新束了束。

忽聽得外面一陣叽喳嘈雜，似乎有人在說小話。

他推開内殿的門，奇怪地朝外走了幾步。

庭前花樹枯枝，被逐漸黯淡的天色揉得模糊。

說話聲陡然一停。

他轉身，吓了一跳。

隻見拐角處李元樂身後跟着好幾位衣着鮮亮的姑娘，見他呆傻模樣，又吃吃地笑起來，一群小彩鳳似的交頭接耳。

他大為窘迫，往後退了幾步，想轉身逃走。

元樂上來拉住他，笑着說：“你跑什麼呀！”

聞棠抽回自己的袖子，壓低聲音道：“你帶這麼多人來這兒幹嘛！”

李元樂哈哈大笑，說當然是來看你蕭家二郎了。

“……我有什麼好看。”

少女邊笑邊搖頭，說：“是沒什麼好看的，那你躲什麼嘛！剛剛那麼遠什麼都看不清，大家隻是想知道你長什麼模樣罷了！”

話音剛落，對面的木門吱呀一聲，似乎有人要出來，卻又砰地迅速關上了。

聞棠眼尖，一下就認出那人身影，掙脫了元樂箭步飛沖過去，用力拍門道：“裴知明！快出來！”

裴翌的聲音隔着門，悶悶的，“……我還未整理好。”

“……我都瞧見你穿好衣裳了！”聞棠竭力道。