聞棠小跑着回到謝府，心髒撲咚撲咚地跳得急。

蕭穆他們都已經從宮裡回來，一家人圍在花廳守歲。

案席上擺了椒柏酒五辛盤等讨彩頭，謝究看起來精神好了許多，讓聞棠坐下，又随口問了問他街市上的盛景。

侍女在他面前擺上碟膠牙饧，除了麥芽漿和糯米，外面還沾了花生胡麻等碎料，團成小糖球。聞棠拈了顆塞進嘴裡，不算甜膩，倒是很香。

他不覺又多吃了幾顆，正在閑談的蕭穆突然清了清嗓子。

蕭問梨半掩着嘴悄悄提醒：“二哥，這麼晚了，吃太多甜的不太好。”

他隻好停了手，端坐着聽他們講些趣聞佚談，不知不覺就走了神。

蕭問梨看他眼神逐漸飄忽，從下面拽拽他的衣角，問他是不是困倦了。

聞棠否認，卻聽她好奇地小聲問，阿兄，你的臉為何這般紅，别是受風起了疹子？

他忙用手背蹭了蹭，面頰一片平整，隻是微微發燙。聞棠這才驚覺，進屋已經坐了這麼久，肺已經不喘了，可心還是在撲騰。

他支吾搪塞，隻道外面太冷，屋裡又太熱，才會如此。

心不在焉地坐到此間席散，聞棠回了廂房，做賊似的摸摸胸口，掏出短簪。

指腹輕輕滑過花瓣凸起的紋路，他神情缱绻，笑得有些癡。

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年關将将過去，宮裡又忙碌起來，蕭穆接連幾日都宿在宮中。

一切皆因吐蕃贊普遣使臣來訪，獻上許多奇材珍寶，聖人設宴禮待，近侍重臣一應作陪，更有翰林院各學士随駕。

聞棠和三娘自除夕便留在謝府小住，說是侍疾，大多時候有下人們代勞，不過添些人氣兒，好讓這裡熱鬧些。

也不知是不是他倆逗趣閑伴起了作用，謝究看起來精神了許多，偶爾還會趁着日頭跟他們在院廊間散散步。

聖人和皇後也經常遣人來問候，聽聞謝究逐漸病愈，便召他們一同入宮，宴飲遊樂。

西内苑外圍由衛軍把守，威儀嚴肅，裡面卻是一派熱鬧喧嚣。

畫鼓震震，幾聲此起彼伏的馬嘶後，地面卷起滾滾煙塵，木制的長形柄杖頭部好似半弦月，劃下道疾影，輕巧的彩球被擊飛出去，落入一扇矮墩墩的月洞門。

鼓聲連擊驟停，内侍朱色的筆尖記上一籌。

傳聞先帝猶愛擊鞠，特在含光殿前建了毬場，又仿着城南的月燈閣在左右各設燈樓一座，到了晚上燭火通明，恰如白晝，盡可通宵玩樂。

吐蕃人生得高大威猛，□□的烈馬更是肥碩健美，動起來人駿如一，霎時間連進數球。

聞棠坐在觀席上，咂了咂嘴，濃醇的酒韻帶着點兒藥香。方才送酒食的内侍說，這是禦醫們照着千金方改制的藥酒，最是溫補，也沒什麼忌諱，聖人特意賞賜了來，郎君和小娘子也可一同喝了暖身健體。

他們這頂觀帳也是特設的，外面圍的布幔結實擋風，正前卻不是空的，而是扯了薄薄的羅紗，既能避開沙塵，又不影響觀戰。謝究穿着狐裘大氅坐在最裡面，兩個小輩愛看熱鬧，剛好在前面替他擋些寒氣。

場上角逐激烈，吐蕃贊普的兩個兒子帶領使團，兄弟二人配合默契，完全不像傳言中那些蠻夷王室般明争暗鬥，反倒是金吾衛派出的這些人指東打西，連連失守。

上首的人離得太遠，不知究竟，但想來臉色不會好看。那幾個衛軍更加心神不定，節節敗退。

待擂鼓聲停，場上暫時告一段落，吐蕃王的小兒子朗日頌贊策馬上前，直言快語，笑道：“父王不在真是可惜，他以往總說宣宗如何神武，毬場上打得他連連敗退，今日也算被我和哥哥扳回一局！”

當今聖上雖說也是文武雙全，卻甚少鑽營此等風尚志趣。威儀的聲音聽不出喜怒，隻平淡地稱贊道：“贊普有兩位和順又骁勇的兒子，想來盡享天倫。”

聞棠伸長了脖子，隐約看到那吐蕃大王子表情有些微妙，又馬上笑意盈盈，說比不得您兒女繞膝，且各個孝順知禮。

帳外隐隐有些騷動，謝究皺眉，旁邊的家奴即刻打簾而出，詢問情況。

話音将落，金吾衛中郎将恭敬地從旁迎上，隻站在紗帳外，行了一禮道：“謝公福壽康甯。”

蒼老渾厚的聲音有些啞，“姚中郎何須多禮。”

兩個小輩站起來回禮，姚中郎看着聞棠，笑道：“還請小郎君安，某貿然叨擾，實則有一事相求。”

“姚公太客氣啦，直言便是。”聞棠與金吾衛中人也算相熟，見他前來，心中隐約猜到幾分。

“想來郎君得見，我那幾個部下愚鈍如斯，好不丢人，郎君可否賣姚某幾分薄面，替那幫蠢才上場擊上幾局，也教陛下寬慰些。”

“這……”聞棠回頭看了眼阿翁，見他不為所動，猶豫答道：“隻可惜我與衛軍中的同僚們不太熟悉，恐怕于事無補。”

“這等小事自然無需郎君憂心，我已派人去尋了裴司直和陸太仆家的三郎。”

他倒是周全，看來鐵了心了，聞棠仍在搜刮推脫之詞，謝究在身後輕咳兩聲。

“二郎，你且跟着去吧，這裡有你小妹照顧，不必憂心。”

聞棠回過身，看到他渾濁的眼底依舊有鋒利的神韻，對自己道：“也讓他們瞧瞧我謝家兒郎的本事。”

聞棠領會，跟着姚中郎出了帳子，那頭吐蕃人似是有所察覺，瞬間投來數道目光。

場邊裴翌和陸回年已經在那兒候着了，看見他來，前者笑笑，打了個招呼。

陸回年則将手肘搭上他的肩，打趣道：“還是你面子大，要姚統領親自來請。”

聞棠肩膀一沉，故意撇開他，邊解下大氅遞給内侍，回嘴道：“哪兒比得上你啊，幾次三番請你出門遊玩，你都說要在家中勤修課業，怎麼，趕着參加春闱不成？”

那人聞言，神色幾分古怪，打诨揭過，隻說家中看得緊。聞棠知道他好面子，也不再深問，東拉西扯說了些别的。

正說着話，宮人們将馬牽過來了，聞棠回頭望了眼，那幾個吐蕃人圍在一起，不知商量些什麼。

陸回年将窄袖略略挽起，翻身上馬，“那兩個吐蕃王子怕是不好對付，咱們如何應敵？”

聞棠拍了拍曳落赫油光水滑的皮毛，道：“你不是總稱自己最善擊鞠，你說怎麼辦？”

“依我看……”他俯下身湊近，臉幾乎貼在馬脖子上，壓低了聲音道，“這幫夷人看上去體力超群，如果真這麼你來我往地打，耗也會把咱們耗幹……我覺得姚中郎就不該這麼早早地把咱們喊來！”

裴翌将手中扇子收起，放到一旁，接過馬缰，“不把咱們喊來，又由誰來接這口鼎呢。”

話畢看了聞棠一眼。

陸回年贊同地點點頭，“反正蕭二郎是免死金牌，就算我們輸得難看，也大可歸咎為他這些天因侍疾勞心傷神，使不上力。更别說他年紀小，還是皇親國戚……”

“你怎地不說是因為你太久沒出門，讀書讀傻了呢？”聞棠不悅地擰起眉。

那人“嘿”了一聲，直起身來。

眼看他們又要掐起來，裴翌打斷道：“正事要緊，我這裡倒是有些說法，不知行不行得通。”

二人均收起嬉笑，讓他且先說來。

“三郎方才的話倒是提醒我了，吐蕃人高大勇猛，然而毬場上疾行驟停都是最耗力的，我們宜守不宜攻，不如定好陣型，切忌冒然沖鋒，如果此籌已經失勢，就先守好自己的位子。”

聞棠若有所思，陸三郎問：“那要擺什麼陣呢？咱們自是不必說，但管不了金吾衛那幫呆子亂跑啊。”

“我前些日子倒是從兵書上看了一些……”聞棠兀地插話。

陸回年挑挑眉，見他往身側的荷包裡掏了掏，又忽然想起什麼似的，轉頭找宮人要了支銀簪。