“去給你阿娘上柱香。”

聞棠乖乖取了香點上，恭敬地拜了拜，插進香爐裡。

蕭穆看着他的動作道：“太子殿下近來頗有政見，呈上科舉新令請求聖人指點。聖人很高興，派太子南巡，一來親頒聖旨，在江南道新修貢院，二來體察民情，修改政令。”

見聞棠茫然地回頭，他在心裡歎氣，接着說：“聖人替太子點了幾個随駕的，所以你也要去。”

蕭穆本想讓他不要闖禍，幾經停頓，開口卻變了。

“此去路遠，怎麼也要五六個月，回來就到年前了。我們都不能跟着，你要照顧好自己。”

“多帶幾個人，行囊不宜過多，但多拿些盤纏總沒錯，遇事不要逞強，不知道怎麼辦可以寫信叫驿館送回來，我讓人快馬加鞭回給你。”

他伸出手，理了理聞棠交領處的褶皺。

“阿爺……”

蕭穆對上他的眼睛，問：“看完了？”

聞棠知道他是在問大哥帶自己去看卷宗的事，點了點頭。

人死如燈滅，往事如煙散，就算知道了又能有什麼用，蕭穆不再追問，隻點點頭，“也算了了樁心事，你也不要鑽牛角尖。”

聞棠沒有回答，他心裡有一個隐約的念頭。

一直以來，他覺得周遭所有事物都像蓋了層朦朦的霧，他不知道這段隐晦的過去究竟藏了些什麼，但是他直覺找到真相就能永遠揭開擋在眼前的紗。

“好了，早點回去歇息吧，這幾日還要打點行裝，學業也别落下。”蕭穆拍拍他的肩。

直到聞棠的身影消失在視線内，門“吱呀”一聲合上，他才轉過身來，看着牆壁上的畫像。

屋裡的燭火一跳一跳，蕭穆拿了剪子過來，将燃焦的一小截棉線剪斷，嘴裡絮絮叨叨，像普通的父親和丈夫那樣。

“煙娘，孩子們好像都長大了，我也越來越覺得力不從心……”

“楓兒一向穩重，棠兒也聽話了不少，小梨還是那麼乖巧……”他的臉上出現了難得的笑意，“我擔心的事情好像都沒有發生，可越是這樣，心裡反倒不安。”

“如果你在天有靈，就繼續保佑他們吧。真有什麼因果報應，也都全部應在我的身上。”

窗棂上輕輕落了隻白色的蝶，又很快飛走了。

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六月，南巡的旨意頒下來。這是太子第一次參與政務，弘文館大學士，直學士，國子祭酒，還有東宮的詹事，皆在随行之列。

如此一來，這江南之行的路上就壓抑了不少。幾個小的坐不住，卻要估摸着車的腳程，連馬都不敢騎得太快，聞棠這些天的興奮勁兒已經小了不少，覺得半輩子的話都和陸回年說完了，已經相顧無言。

等過了山南道，便改行水路，從嶽州穿行至宣州，再往北，就到了升州。

坐船以後連騎馬的地方都沒了，更加無趣。待了幾日後太子都閑不住了，他們四人一起，剛好可以兩兩對陣，便玩起了雙陸。

陸回年搶先說要和裴翌決一高下，聞棠就隻能和太子對弈。

他要讓着太子，又不能太過明顯，幾局下來越發心不在焉，餘光看到對面天青色衣衫的人。

杜念腳步頓了一下，朝這邊走來。

不知太子是如何說的，也不知聖人作何打算，竟将他也加在了随侍的行隊中。

幾人起身道杜公安，杜念也回禮，問：“可是在玩雙陸。”

“正是，”陸回年說，“杜公可要加入？”蕭聞棠飛快地瞪了他一眼，他毫無察覺。

杜念看在眼裡，應了下來，“正好，悶了這麼多日，我也有些無聊。”

太子早就讓了地方，陸回年正打算坐下，杜念開口：“聞棠過來。”

蕭聞棠慢吞吞地坐下，還要聽那多事的人叫：“杜公可要下注？我們之前以洗馬為懲罰，聞棠現在已經要幫太子殿下洗三回馬了！”

聞棠緊張地去看杜念。

别人恐怕不知道，這一路上杜念每隔幾日便要私下找他一回，問他書看得怎麼樣。聞棠最開始說沒帶來，那人居然從馬車裡拿了個書匣子出來，說：“我替你帶了。”

這磕磕絆絆的，他連一本都沒背完，生怕都對方來抽查他。

杜念了然地點點頭，說，“當然要，否則還有什麼意思。”

聞棠警惕地看着他。

杜念作出慎重思考的樣子。

半晌，他道：“那就也替我把馬洗了吧。”

聞棠松了口氣，又不免有些郁悶，怎麼就确定了他會輸？他有些賭氣地擲起骰子。

許是上天眷顧，他終于轉了運，此局他比杜念先到終點。

對面的人挑了挑眉，意有所指道：“我可不敢随便碰你的烈馬。”

思及二人最開始的龃龉，聞棠笑了，脫口而出道：“不用你洗馬。”

他看着杜念整潔的袖口。

這樣的人是不該做粗活的，他想。可是順着衣袖蜿蜒而下，那隻總是淡然執筆的手上卻有許多薄繭。在來弘文館之前，在他們相遇之前，杜念是過着什麼樣的生活呢。

他又想問，面對這個人，他總是有太多的探知欲。

可是當聞棠看着他的眼睛，墨色的，平和的，藏了一些可能他自己都感覺不到的縱容。

聞棠突然覺得他是甯溪還是杜念似乎沒那麼重要了，他隻是不打不相識的朋友，是嚴厲卻寬和的師長，他不願提起那段隐晦的過往，必定是有自己的苦衷。

所以聞棠什麼要求也沒提，而是說：“下次再請我吃茶吃點心吧。”

杜念神色微動，有些不解，又好像松了口氣。

“當然。”他道，“你沒有别的要求？”

聞棠搖搖頭，問：“還要再來一局嗎？”

之前聞棠總是拐彎抹角地探聽他的身份，但這些天好像轉了性，不再執着于弄清他是誰，也不知是好事還是壞事。

其他兩人都滿臉茫然，不過想來聞棠也不至于刁難師傅，隻當他是為了化解這場本就兒戲的賭注，除了裴翌若有所思地看着他倆。

杜念隻玩了一局就回去了，剩下三人重新續上，這次聞棠先拉上了裴翌，讓陸回年自己去應付太子。

幾人玩到深夜，紛紛打着哈欠回船廂。

裴翌這段時間都沉默寡言，聞棠故意和他一起落在後面，悄聲問他：“阿翌，你怎麼了，家裡出了什麼事嗎？”

他愣了下，随即搖了搖頭。

見他不願說，聞棠道：“你沒事就最好了，如果有需要我幫忙的地方，也隻管開口。”

裴翌停下腳步，轉過來看着他，道：“真的沒事。你其實根本不用關心我。”

他不明白裴翌為何要這麼說，剛想問，對方就利落地轉身走了。

聞棠隻當他心情不好，也不再糾纏，回去睡覺了。

就這樣又荒廢了些時日，船終于在宣州靠岸。

六朝金粉地，兩岸煙雨低。浩浩蕩蕩的十幾艘大船，引來無數觀望和駐足，不知曉的，隻當是哪家的商隊又來做生意。

等人和車馬行裝都卸下來已過了半個時辰，到驿館時，天都快黑了。

随行的仆從衛軍加起來有二三百人，考慮到安全和辦事效率，此次出行并未聲張，如果驿館住不下，便隻能先安頓好太子，再擇一部分人另尋住處。

江南繁華，往來的行者甚多，聞棠早就坐不住了，幾番推讓下來正好和陸回年一起出去找客棧，原本剩下的人也要跟出來，被他們攔下了，隻帶了兩個衛軍，說找到了會及時派人回來報信。

宣州夜裡沒有宵禁，天黑了鬧市上仍有許多行人，他們也沒走太遠，就在附近邊逛邊找。

酒肆舞坊，飛甍鱗次，支起的小窗散出酒香和輕柔飄渺的歌聲。

勾欄瓦舍雖多，看上去能住人的卻少，好不容易尋到一家，看着堂皇富麗，寬敞非常。

兩人進去詢問，小二拿眼打量他們，堆笑道：“不好意思，小店已經沒有空房了。”

話音剛落，門外進來幾個着裝不凡的青年，身後還跟了個圍着面紗的胡姬，一人扯着嗓子道：“趕緊準備幾間上房，我們今晚要不醉不歸！”

陸回年目瞪口呆地看着裡面飛快竄出來個夥計給他們引路。

那小二心虛地低下頭，聞棠抱臂不悅道：“什麼意思啊？歡迎他們不歡迎我們？”

小二眼珠子骨碌碌直轉，道：“真的不趕巧，今天我們這兒已經讓人給包下了。不過客您要實在想住，也不是沒有辦法……”

“什麼辦法？”陸回年問他。

“您多加些價，我幫您通融通融。”

“怎麼個加法？”

“也不貴……每人兩貫錢即可！”

“是你嘴巴有問題，還是我耳朵有問題，”陸回年咬牙道，“在長安住一個月的客房也要不了兩貫錢呢。”

小二卻道：“原來客您從長安來！那想必區區兩貫錢算不得什麼。容小的再多句嘴，這方圓十裡内看着繁華，但也就隻我們這一家客棧……”

“……過了這村，可就沒這店喽！”