蕭聞棠在書房前站了有半刻鐘了。

蕭穆公務繁忙，他又天天在弘文館和校場之間兩頭跑，好不容易到了休沐，也沒惹别的禍，聞棠有些事情想問，卻不太敢進去。

蕭尋楓路過，問他：“杵在這兒幹嘛？”

他還有點記仇，兩個人這些日子不冷不熱的，他漠然道：“不幹嘛，你管我呢。”

蕭尋楓瞥了他眼，繞開，走上前敲了敲書房的門。

“進來。”蕭穆的聲音隔着門，有點沉悶。

見他進去，聞棠抻長了脖子想往裡看，門就“砰”地一聲關上了。

沒一會兒，門重新打開，蕭尋楓出來了，看也沒看他就擦身而過，蕭穆從裡面喊：“還不快進來！”

聞棠慢悠悠地走進去，轉身，一點一點推上木栓。

半天沒見人影，裡間傳來筆重重擱下的聲音，蕭穆煩躁地喊道：“你磨磨蹭蹭的幹什麼呢？”

聞棠撇撇嘴，心道，我還不耐煩來找你呢。

蕭穆皺眉問他：“找我什麼事？還要你大哥來替你說。”

“我可沒讓他幫我……”他小聲嘀咕。

蕭穆不耐管他們兄弟之間的矛盾，反正他不管也照舊好好的，于是隻當沒聽到。

“又闖什麼禍了？”

“我沒有！”聞棠擡頭，理直氣壯道。

“那你不敢進來？”

“不是你不許我随便進你書房的嗎。”他不解道。

蕭穆頓了頓，深深呼了口氣，問他：“什麼事？”

沒等聞棠回答，他補充道：“要錢直接去賬房支就行了，不用問過我。”

“不要錢。”

聞棠慢慢往前挪了兩步，神情也扭捏了些，斟酌許久，才道：“有件事……我一直很奇怪。”

蕭穆背着手，看着他，等他的下文。

“阿爺……還記得，以前陳州的那個甯縣令嗎？”

聞棠解釋道：“就是，我小時候去過的，我還和他家的小郎君一起上學……”

“記得，你問他做什麼。”蕭穆打斷他。

“沒什麼，”聞棠說，“我昨夜夢見幼時的事情，想起來了，所以問問。為何好像再未聽過他們的音訊。”

他不擅長撒謊，但還是毫不避諱地迎向蕭穆審視的目光。

半晌，蕭穆低頭，重新拿起筆把沒批完的公文續上，聲音很平靜，道：“他早就不在人世了。”

“什麼？”聞棠跑過來，撐在案前，問他：“什麼時候的事？”

他好像根本懶得從繁雜的庶務中分神來解釋這樣一樁小事，擡頭看了眼聞棠，淡淡道：“十多年了，那時候楊賊起兵造反，途徑陳州，所有的州官縣官都因為監察不力被治了罪，他也因此被抄家。”

“抄家？”蕭聞棠的眼底泛起薄紅，扣在桌案上的指尖都用力得泛起白。

“是，”蕭穆看着他，“包括那個小郎君在内，甯家被滿門抄斬。”

怎麼會呢，聞棠想，這怎麼可能。前朝餘孽造反的事他知道，可這為什麼會和甯家有關？甯溪已經死了？甯溪怎麼可能已經死了？那杜念又是誰？

“證據呢？我要看，你把卷宗拿給我。”聞棠的嘴角抿起，看上去有點倔犟。

“那都在大理寺和刑部，我怎麼給你看？”蕭穆無奈道。

“那你帶我去看。”他堅定道。

蕭穆放下筆，揉了揉額角，歎道：“那不是能随便看的，棠兒，事情都已經過去那麼久了，你覺得難過，阿爺可以理解，但這不是你需要知道的事……”

“那什麼才是我該知道的事！”蕭聞棠吼道。

蕭穆怔了怔，看到他泛紅的眼底一片水霧。

永遠都是這樣，聞棠想，好像隻有自己什麼也不明白。

“有什麼是我可以知道的事。”

他輕聲重複了一句，然後擡起胳膊，用力擦了擦臉，轉身奪門而出。

蕭尋楓守在門口，看到他這樣出來也愣住了，叫了聲“二郎”，他理都不理地跑了。

蕭尋楓焦急地進去，隻見父親坐在案前，神不守舍的樣子，他試探道：“阿爺……？”

對方還是那樣低着頭，聲音好像很疲憊，道：“去查查，看看他最近都跟什麼人接觸了。”

他正欲領命，蕭穆又道：“你抽空帶他去趟刑部，小心一點兒，别招搖。”

“是。”他看了看父親的臉色，欲言又止，帶上門出去了。

過了很久很久，小厮在門外禀報：“府君，宮裡傳了話，讓您趕緊過去一趟。”

蕭穆這才漸漸回了神，說了聲“好”。

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大理寺的人對蕭尋楓頗為客氣，領路的主簿小心地問：“可是有什麼案子出了差錯，要複審？”

聞棠跟在大哥身後，見他遊刃有餘道：“不是什麼大事，刑部有幾卷案宗排亂了，我想核對一下順序。”

主簿把眼神移到聞棠身上，蕭尋楓了然道：“他對這些沒興趣，在家閑不住跟我出來走走，放心，我就在這兒看兩眼，也不拿走，他一邊兒待着就行。”

主簿笑了笑，沒有再問，把二人帶到地方便要回去做自己的活兒，另讓一個小吏在旁候着，說：“有事吩咐他就行。”

“麻煩你了。”蕭尋楓道。

他忙說不會：“刑部和大理寺本就關系密切，榮辱與共，何必這樣見外呢？”

蕭尋楓聽懂他的話外之音，“這是自然，以後若有需要幫忙的地方，我一定盡力。”

又客套了幾句主簿就離開了，蕭尋楓找出興訓四年的卷宗，從中抽了幾冊，遞給聞棠。旁邊的小吏看也不看他們，眼觀鼻鼻觀心。

聞棠接過來快速地翻閱，他記得離開陳州是在夏天，甯府的人和他們一起入上都，說要獻什麼祥瑞。

他動作一滞，目光凝在一列簡略的小字上：……興訓四年五月十三，陳州宛丘縣令甯清言謀大逆，欲以危宮阙宗廟，處滿門抄斬，就刑于市。

謀大逆……

怎麼會，不是來進祥瑞嗎。聞棠模糊地回憶那個謙謙有禮的君子，怎麼都不會把他和謀逆扯在一起。

他又前前後後地來回翻找，但除了這一句語焉不詳的記述之外，沒有任提到甯清言的内容。

杜念是因為這個才不願承認自己身份的嗎，如果他真是甯溪，那當年又是如何逃脫的呢？

聞棠盯着漆黑的墨字，忽然感覺莫名的涼意襲上後背，讓他打了個激靈。

卷宗“啪”地一聲掉在地上。

蕭尋楓将它撿起，連并之前的那些放回原處。

“好了嗎？”

聞棠沉默地點頭。

“好了就走吧。”蕭尋楓笑着囑咐了小吏幾句，然後帶着他告辭。

他一副心事重重的樣子，蕭尋楓等他上馬才開口：“快用晚膳了，想吃什麼？”

他不解地擡頭。

蕭尋楓道：“今天不回去用了，阿爺那兒讓三娘去哄吧，你想吃什麼，聽你的。”

聞棠垂眼，曳落赫今天的步子似乎踏得格外輕，兩個人兩匹馬，在街上慢悠悠地晃。

過了很久，他才開口：“對不起，我不是想給你添麻煩。”

他雙手攥着缰繩，握得很緊，“我也很想有一天，不用靠你和阿爺，就可以做到我想做的事。”

後心貼上一股很溫暖的力量，蕭尋楓拍了拍他，說：“我知道。”

兩兄弟在春勝樓點了些小菜，用完後天都快黑了，趕忙打道回府。

進了曲間，遙遙看到蕭穆等在門口，旁邊兩個小厮提着燈守着。他們下馬，蕭穆問：“晚飯吃了沒有？”

“吃了，阿爺呢？不是說我們會回來晚些，不用等嗎。”蕭尋楓道。

蕭穆頓了頓，“沒等你們，我也用過了。二郎，跟我來書房一趟。”

聞棠納悶，蕭尋楓想跟着他，被擋下了。

“是宮裡的事，跟太子殿下有關，我有幾句話要囑咐他。”蕭穆解釋。

早上剛在這兒發生了不愉快的回憶，聞棠有些不自在，站在書房中央，低着頭看腳底的地毯。

“過來。”蕭穆在裡面一個小隔間裡喊他。

聞棠進去，裡面一扇镂空小窗，月光照進來，剛好掃在正中的靈牌上，前面挂了一幅女子的小像，深眉淺目，顯得風流溫婉。