空氣中香燭燃燒後微嗆的味道愈發明顯，裴翌跪在祠堂正中，目不斜視。

裴是鏡拎着食盒進來時，他就是這副樣子，倔強又孤寂，不知道是在和誰較勁。

“吃些東西吧。”裴是鏡在他旁邊蹲下來，拿出幾樣點心。

裴翌偏過頭，看着他的動作，既沒有說話，也沒有動。

“以後行事注意些，别總是這麼沖動。你阿翁也不是有意要重罰你，這是裴家的規矩，再跪四個時辰，到天亮就可以起了。”裴是鏡看了看上面供奉的牌位，勸到，“吃點東西吧，你阿爺也看着，該心疼了。”

裴翌還是紋絲不動，等到他已經起身了，才出聲道：“二叔，我有時候覺得，你是這個家裡唯一關心我的人，有時候又覺得，你才是裴家最冷漠的人。”

正要回去的人身形頓了頓，良久，才重新蹲下，“我從來都不想幹涉你的私事，但你最好别和姓蕭的走得太近。”

“不幹涉我……”裴翌冷笑，“卻管我和什麼人往來？”

“你不是小孩子了，裴家隻做純臣，每個人都一樣，你今天不該幫他出風頭。”他語氣平淡。

“可明明是你叫我去查杜念的，我們中了計，我若獨善其身，與小人何異……”

裴是鏡笑笑，薄唇鳳眼顯得無情，“我知道你想說什麼，我也可以理解你的痛苦。可是阿翌，你姓裴。”

他的手輕輕在裴翌肩上搭了下，“等你什麼時候可以擺脫這個姓氏給你帶來的學識，身份和地位，你才可以随心所欲做自己想做的事。”

裴是鏡拍拍他，起身走了。

“難道二叔就沒有過私心嗎？”

裴是鏡腳步一頓，終是沒有再回答。

裴家的宅子很大，花木衆多，顔色鮮妍的卻少，凜冬裡的寒梅早就枯敗了，胭脂色澤滲入舊壤。夜已深，遊廊上挂着的燈籠把木階映得發紅。裴是鏡面無表情地慢慢走過，回到正廳。

桌上的飯菜早涼了，先前去祠堂送飯的小丫頭們都苦着臉回來，說郎君不願吃，這才輪到裴是鏡出馬。

“怎麼樣？”裴箴問他。

“飯菜還是沒動，但我把點心也留下了。若是他後半夜實在餓得慌，自己會知道吃的，沒人看着他，也不丢人。”

裴箴捋須點頭。

裴是鏡吩咐下人把桌上的晚膳拿去熱一熱，“阿爺也快些進膳吧。”

“今日之事，也不知陛下究竟作何打算。”裴箴歎道，“聖意難測，又不能妄加揣度。這些日子，恐怕你我二人還得多廢些心神。”

“阿爺也不用太過擔心了，我看聖人還挺欣賞那個蕭家二郎的，阿翌援手未必是壞事。”

裴箴依舊是憂心忡忡的樣子，“阿翌還是太不懂事，往後你還得再多教教他，裴家效忠輔佐的，始終隻有天子。其他人，就算是太子，也得張弛有度，須知君子之交淡如水。”

裴是鏡正要點頭，聽得蒼老而嚴肅的聲音補充道：“不光是提點他，這也是我想敲打你的……”

他脖頸微僵，耳邊的話像晚暮鐘聲，又沉又震，“……你已經老大不小了，我替你物色了幾門親事，得空你自己挑選一個可心的。我年事已高，今日太極殿上那種話我不願再聽見第二次。”

他到底還是回了個“是”。

裴是鏡食不知味地陪父親用過飯，又扶他去休息，才回了自己的卧房。

在案前發呆許久，他才提筆蘸墨，在早已壓好的信紙上寫了個“叩”字。

裴是鏡皺眉看着，有些煩躁地将它塗了，反而撕下一截兩指寬的紙條，潦草寫到“新秀杜郎，能耐不小，仔細提防”。

他将紙條随便一卷，放進一個小巧的竹筒中，别進腰間，起身披了件暗色的外衫。

夜寒露重，裴宅大門前守夜的小厮才打了個哈欠，就立馬被一陣寒風涼得打激靈，他眼尖地看到來人，趕忙往前迎了兩步，問道：“二郎這是？”

裴是鏡笑了下，說出去辦點事。

“可是這麼晚了，早都宵禁了……”

“找朋友，有要事相商，而且就在坊裡，無礙的。”

以往也不是沒有這樣的特例，小厮無權也不會多問，為他牽馬開門。

裴是鏡高挑的背影漸漸消失在裴府前，不知過了多久，漆黑的夜空中飛過一隻敏捷靈巧的信鴿。

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近日天氣愈發暖和，倒是可以着薄薄的春衫了。蕭家的車馬用的是錦緞帷帳，打眼一看便知不是尋常人家。萬珍閣的夥計有眼色，老遠迎了上來，幫着仆人放下腳凳。蕭三娘子一襲素色的衫裙，雖戴着幂籬，卻顯出清雅風姿，聲音也溫柔婉轉，問他上哪處能選着上乘的寶石。

夥計不敢多看，殷勤地把人帶進來引了個路便又做活去了。

萬珍閣在京城開業也沒幾年，卻已然成了達官貴人們挑選風物的好去處。這老闆不知是何來頭，不論是前朝珍物還是異邦奇貨居然都能收來，更不要說名家的字畫雕件等等。有人猜測這是哪位皇親國戚為顯擺家底而開，更有甚者謠傳這些本就是從内宮營造流出來的物件，聖人睜一隻眼閉一隻眼罷了。

蕭問梨頭一回來這地方，隻隔着幂籬稍稍打量幾眼，也不得不感慨這位老闆的大手筆。

“這裡地方大，光是前院便有兩層，要逛完估計得費些時間，”蕭問梨道，“不如先給二哥選了禮物，咱們再慢慢看其他的。”

身旁的侍女點頭稱是。

卻說蕭聞棠挨了那頓杖罰後，已在家中躺了小半個月。傷雖在下半身，并未牽連筋骨，但幾十棍子的威力也不算小，最初那幾日連撐起身子喝個水都費勁。蕭問梨看得心疼，也氣他不潔身自好，竟學會流連秦樓楚館了。他自己卻不甚在意的樣子，沒過幾天又神采奕奕，甚至因為這段時間都不用去崇文館而多了幾分安逸。

蕭問梨雖比他小了一歲，但有時覺得自己才像是年長的那個，沒見過誰家小子已經十七八了還因為不用上學而高興的。

恰好聞棠的生辰将至，家裡的下人都對他更加關懷，有求必應，那點傷對他而言早算不得什麼了。

蕭問梨無奈地歎了口氣，在那一水兒透得發亮的寶石間相看起來。

說來也巧，她這些天正愁得不知送什麼，恰好舅舅差人給聞棠帶了柄精巧的匕首作生辰禮，樣式做工都像是西域那邊的，隻是素了些，她便想着挑顆上等的寶石鑲嵌上去。

侍女在一旁逗趣道：“咱們家小郎君不知随了誰，竟比娘子還要愛美些，前些日子曳落赫身上的馬具弄髒了，他換新的鞍子時，便要嵌幾顆碧玺上去，連平日裡用的胡祿，也要染色雕嵌……”

蕭問梨也笑了，她也不知兄長為何喜歡在這些武備上做文章，總之無傷大雅，衆人也就随他去了。

她伸出手輕輕捏了下侍女的鼻尖，“你一出來就編排主子的不是，小心我回去就告訴二哥，讓他罰你。”

侍女不甚在意，隻樂呵道他才不會呢。

擺放寶石的陳貨架皆是實心木，略高于腰間，沉穩厚重。各色寶石按質地大小擺放在妝奁樣式的木盒裡，下面鋪的是深色絨緞。

聞棠那把匕首通體金黃，甚是耀眼奪目，蕭問梨挑了許久，在一塊透如碧潭的翡翠和一顆豔如錦鯉的瑪瑙間犯了難。

金色鑲玉顯華貴，雅俗共賞，但不如紅色熱烈，更符合聞棠那股跳脫勁兒。可她容易多心，總覺得在這種兵器上用血色不太吉利，有嗜殺之兆。

蕭問梨挑得入神，沒看到侍女向她擠眉弄眼，被輕輕拉了一下才反應過來，疑惑地順着對方的目光望去。

青年站在不遠處，月白色的圓領袍襯得他内斂溫潤，比起那日隔着雨幕，少了些淡漠。蕭問梨想起來，他似乎是姓杜，在崇文館任職。

他身邊不見那位飒爽利落的侍女，隻身一人。應當也看到蕭問梨了，他腳步一頓，須臾之間似乎有過猶豫，但還是上前來見了個禮。

“杜學官。”蕭問梨微微俯身回禮，“那日之事還未道謝，三娘失禮。”

“怎會，”他開口，語氣溫和得有些過分，“隻是一把傘而已。三娘子在挑選珍石？”

蕭問梨點頭，忽然心念一動，道：“閣中上品頗多，讓人挑花了眼，一時竟不知如何抉擇。我是閨中女子，見識遠不如學官，不知您可否賞臉，替三娘掌掌眼？”

“何必如此客氣，這是杜某之幸。”

二哥是男子，難保喜好會和自己有所差異，蕭問梨想，這杜學官也是男子，說不定另具青眼。總之問問也無妨，能作個參考。

“敢問三娘子，這寶石是作何用處？”杜念一個個掃過眼前珍貨，目光認真而沉靜。

“作鑲嵌之用。”

“首飾？”

蕭問梨搖搖頭，“是一柄短匕。”

杜念擡首，眼底掠過一絲詫異，蕭問梨不解地看向他，雙目雖在輕紗後，卻難掩其眼波動人。

杜念的眼神從她眉間的朱砂收回，嘴角幾不可見地彎了下。他想，如果這個人是阿妙的話，在匕首上而非钗環上鑲寶石，倒也沒有什麼可意外的。

蕭問梨更是莫名其妙。

“怎麼了？”

杜念未答，隻偏了下頭，示意她，“這顆如何？”

蕭問梨看去，卻正是自己先前挑中的那枚瑪瑙，不禁訝然，問道，“卻是為何選中它呢？”

他笑笑，接着居然又指了指那塊純淨澄澈的翡翠，“原本這顆也不錯，皆色純質清，大小适中，隻是這翡翠不如瑪瑙硬，若是嵌于兵器，還是堅實耐用些好。”