蕭聞棠已經安靜地伏案許久，杜念心裡卻有些亂。

他不知道蕭聞棠是什麼意思，自己身份複雜，尤其忌憚被蕭家人知道。究竟是随口一問，還是故意試探……

修長的指尖拂過腰上冷玉，杜念想，果然還是不該一時興起将它戴上。

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日落前的街市别有一番熱鬧景象，趕在街鼓擊響前收攤的小販和回家的行人來來往往，蕭聞棠拍馬而過，将哄鬧聲隔絕身後。

手微微有些酸困，想來是這兩天使用過度。聞棠卻不生氣，反而有種隐隐的興奮，他總覺得杜念像一位故人，而且沒有對自己說真話。

這種感覺就像小孩子頭一次去捉街邊的柳絮般新奇有趣，就算抓不到，或是手裡的東西稍不留神就會被風吹走，也樂此不疲。

“駕！”他低喝一聲，揮下馬鞭，衣袍被風卷起，顯得肆意又張揚。

進了曲裡，遙遙看見府邸門口有個人影，正焦急地踱來踱去，見他來了像見到救星一樣。

蕭聞棠将馬勒停，不等他問，那小厮已經急匆匆道：“郎君怎麼這麼晚才回來！”

他有些心虛，想編個理由，那廂已經連珠炮似的說了一堆。

“府君大郎君和三娘子早前眼巴巴等了你許久呢，閣老相邀，說要吃頓家宴，都打算等您來了一道去，誰知道太陽快落山了也不見祖宗你的影子！”

蕭聞棠心道糟糕，他平日裡無事可做，一有事了就得搞件大事出來。于是匆忙調轉了馬頭，急道：“怎麼不派個人來通知我啊！”

“都以為您快回來了，誰知道會這樣呐！府君走的時候臉色很不好，三娘子在一邊兒替您說話呢。”

“我現在趕過去還來得及嗎？”蕭聞棠愁眉苦臉。

“您快出發吧！再晚了趕上宵禁就不好了！”小厮說着，幫聞棠拍了把馬屁股。看着挾風而去的身影，他擦了擦額頭上的汗，念到：“菩薩保佑，郎君回來時屁股不要開花。”

卻說聞棠終是在擊鼓前趕到了謝府，頭發都被吹亂了幾分，他顧不上整理，拍了拍袖子上的浮灰便随着領路丫鬟到了正堂裡。

天色已晚，屋子裡負責掌燈的侍女點亮燭火，腳步輕不可聞。

謝究坐在主位，右手邊便是蕭穆，旁邊跟着蕭尋楓。左手下最近的位置空着，再往過看，端坐着一位秀麗溫婉的少女，天水碧的襦裙配鵝黃色輕紗罩衫，上面精緻地繡了梨花枝，連細嫩的蕊都顯得栩栩如生。

她朝着聞棠使眼色，兩人的眉目如出一轍。

蕭聞棠在門口行了個跪拜大禮，腦門貼着手背，聲音悶悶的，“二郎來遲了，請外祖父和父親恕罪。”

“好了好了，見這麼大禮做什麼，來了就好。”謝究和藹地笑，全然不見朝堂上的威壓，向旁邊吩咐，“去，給阿妙拿個軟墊過來。”

此話一出，左右的侍女們都掩嘴而笑，方才的少女也彎了彎眼睛。

蕭聞棠窘然道：“阿翁……”

他小時候身子弱，因此聽了算命的說辭，一直被當作女孩兒養到七八歲，也取了個女孩子家的乳名。蕭穆覺得不妥，不管聞棠是不是聽得懂，灌輸給他男女之分，叫他大氣些，切忌矯揉扭捏，等他年歲再長些，甚至也不顧什麼命理之說，讓他換回了少年打扮，督促他學騎射武功。

蕭聞棠也總覺得此事有些丢人，從來不許身旁人亂說。某次裴翌無意間叫了他的小名，他氣得好幾天沒跟他說話。

家裡人從小這麼叫慣了，謝究才反應過來，也笑了，打趣道：“哦，是阿翁叫錯了，二郎莫介懷。來，坐到阿翁旁邊。”

下人拿了錦墊過來，面前的食案上已經布了道菜肴，陶罐懸挂在巴掌大的火盆之上，慢慢煨了許久，待取下封口，頓時滿屋飄香，令人食指大動。

陶罐裡濃郁的湯汁冒着白茫茫的熱氣，裡面的牛肉皆被剁成整齊的大塊兒，用酒，豆豉，蔥姜等煮熟後，又加了酥油，椒鹽，酸橘等放進罐中用小火炖得軟爛，翠綠的蔥花點綴其上。

侍女的手指纖細而靈巧，拿淺口的小瓷碗盛了肉塊，再澆上些湯汁，依次擺在衆人面前。

陶罐撤下，又端上了鮮美的魚羹和爽口的葵菜湯。

聞棠旁邊的侍女輕輕放下盛魚羹的小盅，掩袖替他把蓋子揭開，湯色濃白，肉質細嫩，裡面還有細小的臘肉丁和筍丁。

旁邊的秋葵顔色蒼翠，熬成湯則滑稠清爽，解膩又滋補。

謝究嘗了嘗魚羹，随口贊了兩句，又用玉箸夾了香糯飽滿的米飯，才道：“家宴而已，不必拘謹，都動筷子吧”。

聞棠騎着馬跑前跑後，焦急又緊張，早餓得前胸貼後背了，剛拿起筷子，卻聽蕭穆輕咳兩聲。

這下大家又不敢動了，蕭問梨悄悄拽拽聞棠的衣袖，他擡眼，正對上父親審視的目光。

“今日怎麼回來這麼晚？”蕭穆沉聲問。

“我……”他連說帶編，“下學去藏書樓，向師傅請教了些不懂的地方。”

蕭穆從鼻子裡發出一聲嗤笑，聞棠最怕他阿爺這樣笑，果不其然被一語道破了天機。

“我看你是闖了禍受了罰還差不多。”

他不敢頂嘴，蔫茄子般垂下頭。

“阿爺消消氣，興許聞棠真的開了竅，想做學問了，又或者興之所至，和好友同窗談學論賦，這才誤了時間。”蕭尋楓出來打圓場。

對面的少女也幫腔道：“是啊是啊，大哥說的在理。更何況，我們也沒有提前知會二哥，不然他肯定不會來的這麼遲。”

被勸的人還是挂着臉，謝究笑着捋捋胡子，給他們找台階，“看你把孩子們吓得，好了，天都黑了，你們不餓，老頭我可是挨不住。二郎，下次有什麼急事，也派個人給你阿爺傳聲信，免得他擔心。”

聞棠忙點頭稱是，大家這才終于開始用膳。

謝家武将出身，長子已經為國捐軀，獨留忠魂。兩個女兒一位入主中宮，一位生下小娘子後就撒手人寰。最小的謝家四郎現任益州大都督府長史兼劍南道觀察使，沒有诏令無法入京。謝究自然就對聞棠這個善武又時常陪在身邊的外孫多了幾分愛護。

用過晚飯，謝究和蕭穆徑自朝書房去，蕭尋楓跟在他們後面。

聞棠本也想跟上，謝究道：“我們講話難免枯燥，二郎，帶着你妹妹到西廂房玩去。前日裡你舅舅寫了幾封信，都是他帶兵剿匪時的見聞趣談，你不是總想看嗎？”

他隻得停下，領着少女朝另一個方向去了。

等拉出段距離，蕭尋楓才斟酌道：“聞棠年歲也不小了，是不是也該讓他知道些朝政上的事。”

蕭穆皺着眉，口唇緊閉。身前的老者推門而入：“他現在雖是太子伴讀，但将來是跟随東宮在春坊領職，還是到他舅舅手下任個差事，仍未可知。眼下聖人對我們多有忌憚，他去東宮，于太子，于我們，都未必是好事。我不打算讓他留在長安，陛下也不喜歡武将弄權，這些事他知道了也無益。更何況……”

他不知想起了什麼，蕭穆恐怕跟他不謀而合，對視一眼，彼此臉色都不太好看，便沒有再說下去，隻将此事揭過。

三人在書房坐下，有侍婢敲門奉上熱茶，又閑談了幾句，才說起正事。

“嶽丈大人早晨提起遊春會，可是有什麼深意？”

謝究搖搖頭，“這天下終歸還是聖人的，咱們再怎麼鬥，還是要看他的意思，替他着想。”

“我們自問心無愧，杜雍光一個田舍漢出身，懂什麼禮法學識，更别說甄選人才了。”蕭尋楓嗤道。

“楓兒，此話有失偏頗，”謝究沉聲提醒，“不過……你說的也不全錯，他那一群寒酸門生，懂得什麼禮法。”

老者的雙目微眯，眼底露出出令人發怵的寒意。

另一側的廂房裡，聞棠立于屏風之後，一目十行地讀完了那幾封信，将它們收回匣子。

落地屏共六扇，輕薄的絹質上繪着灑金重彩的仙鶴青松紅日圖，将裡間倚牆而立的書櫃和一張壺門小塌隔開。櫃上書籍繁多，但都分門别類地擺好，即有志怪雜談，也有諸子典籍，聞棠從中随手挑了本兵書，又問三娘想看什麼。

燭火将少女窈窕的身姿映在屏風上，蕭問梨用竹夾夾起烘烤過的茶葉，放入銀釜中。此前已經加了橘皮，薄荷，并鹽漬過的青梅，幾種佐料被滾水一激，散發出獨特的香味，似草木興發春意盎然，氤氲室内。

婢女接過盛了茶湯的越瓷碗，繞到屏後，放在榻中木幾上，又從蕭聞棠手裡接過那本《李衛公問對》遞給外間的人。

聞棠靜不下心來，書看的有一搭沒一搭，發了會兒呆，突然問道：“三娘，如果你遇到了個很久之前相識的人，但是又不确定他是不是那個人，該怎麼禮貌的問他呢？”

蕭問梨正讀得津津有味，心不在焉地答：“直接問不就好了。”

久未聞聲，她才移開眼，試探地補充，“阿兄不知道他的名諱嗎？即使身形相貌有所變化，但總不會差的太多，是就是，不是便不是。”

“再說了，”她挽起袖口，添了些茶湯，水聲清脆，“他難道也沒有認出你麼，你在他心中若有分量，他自會來相認。否則要麼是你認錯人，要麼是他不值得你再結交。”

蕭聞棠歎了口氣，道：“我們之間太複雜了，你不懂。”

她莫名其妙，繼續看起了書，不再理會。