那時候格林自诩在聯盟中身份最為尊貴，因此面向帝國的所有事情一向都精準對标艾爾。前幾次艾爾被格林針對的時候還能寬慰大度地一笑了之，但本質上少年心性免不得争強好勝，後面就真的忍不了這貨總愛壓人一頭的性格，動真格地和他比了幾次。

格林經曆了幾次慘敗，就深有自知之明地不再招惹艾爾，但是對聯盟内部的其他學子卻依然重拳出擊。

說來讓人覺得不大相信，但當年聯盟内部一直被格林針對的，就是李登殊。

雖然聯盟不像帝國一樣唯身份血統論，但考入中盟軍校的無一不是世家子弟。李登殊作為沒什麼背景的平民階級，一入學就不大受人待見。而當他身為平民卻偏偏成績好的時候，不受待見就成了被孤立，乃至如格林一般的霸淩。

艾爾記得那時候格林對李登殊的針對行為甚至還跨越了半個校區傳到了帝國這半邊，他甚至差點相信了校内傳聞格林是愛而不得反生恨的戲碼，畢竟李登殊那時候确實長得漂亮，兼分化态勢不明。直到後來爆出來格林暗戀的女孩子曾當着他面給李登殊遞了情書，這段恨才終于找到了源頭。

而後面李登殊向格林下戰書，在學院祭上以絕對劣勢反殺他，從而得了石正榮元帥的青睐的上位史，則是全星際都知道的故事了。

艾爾啜着牛奶看對面的格林小塊小塊切着牛排，覺得百般疑惑。

明明當年那樣水火不容的兩人，為什麼現在格林能成為李登殊的副官呢？

*

吃完飯後又和格林寒暄了幾句，艾爾就離開了餐廳——順帶看到潘西一陣風也似地跑下來，跟他擊掌過後就沖了進去。艾爾看着他的背影不由失笑，而後又轉身收斂了神色，如伊恩一般端莊地上了樓。

淩晨他和伊恩交易過後，還躲在雜物間附近的傅榮淮就義不容辭地帶着人回了崩落星系，等到日後使團回程的時候再借機送他回去。言澤原本不願意離開，但禁不住艾爾堅決，最後還是一步三回頭地上了快行艦。

他們原本打算先躲在附近，等到再有艦隊入港時趁機溜出去，結果沒想到他們剛一準備好，李登殊的艦隊就離港出發了。

潘西原本有一堆商會的事情要交代給傅榮淮，結果對着突如其來的機會就隻憋出了一句“幫我照顧好商會，還有記得快把基站建起來”。

看着那艘快行艦在他們離港的間隙裡潛逃出去，潘西扒在舷窗口看了許久，從未離開過崩落星系的他最後道：“艾爾，聯盟是什麼樣的地方啊？”

艾爾看着舷窗外遊離的星雲和光霧，所有的修飾詞在那個瞬間都說不出口。他拍了拍潘西的肩膀，低聲道：“希望會是你喜歡的地方。”

*

姚柯按照約定在正午的時候打來了一則通訊。

艾爾接聽過來時例行公事般自報家門：“你好姚少将，這裡是帝國聯姻正使伊恩·達特。”

那邊靜默了一瞬，然後是姚柯的一聲輕笑：“這台通訊儀沒有監控，殿下。畢竟我們也怕留下馬腳。”

姚柯得意道：“我果然押對了。”

艾爾沒有說話，姚柯繼續笑着道：“讓我猜猜，你是怎麼料理伊恩那個蠢貨的，或許他現在正躺在哪個垃圾中轉站裡嗎？”

“我沒有殺他。”

姚柯的笑聲瞬間停了下來，艾爾聽懂他語氣中的認真與緊迫：“安斯艾爾，你在開玩笑嗎？”

“别這樣，姚少将，”聽到對方語氣凝重起來，艾爾反而輕快了不少：“就像我當時也沒有殺你，不是嗎？”

“那不一樣！”

“有什麼不一樣的，姚少将，”艾爾輕笑：“就像你捉弄我一樣，我也捉弄你一次，我們彼此彼此。”

“安斯艾爾，”姚柯咬牙切齒道：“你知道他還活着，我們會為此背負多少的風險嗎？”

“姚少将，注意措辭，沒有我們，隻有你。”

姚柯愣住了。他似乎才突然認識到了自己的處境，有些堂皇地放緩了語氣：“殿下，我以為，我的投誠已經足夠明顯了。”

“是嗎，”艾爾喝了一口水：“原來你的投誠指的是坐收漁翁之利——也太輕巧了吧，姚柯。”

“如果今天接住通訊的伊恩本人的話，你依然還會忠誠無匹地繼續做皇帝陛下的一條狗——你從來沒有背負過任何風險，少将。”

這次對面的沉默時間遠比之前都來得久，艾爾好整以暇端起水杯輕啜一口，聽到姚柯道：“對不起，殿下。”

“我很好奇，姚少将，”艾爾起身走到窗邊：“到底是什麼能讓你轉變了心思，想要用這種方式來轉投我這裡呢？落魄的皇子和如日中天的帝國皇帝，再怎麼想也知道該選哪個不是麼？”

姚柯深吸了一口氣，壓低了聲音道：“陛下病了。”

艾爾恍然以為自己聽錯了：“什麼？”

“伯溫森生病了，”姚柯繼續道：“現在賽德已經開始着手軍政，你知道他是什麼樣的人，艾爾。”

艾爾聽到那個名字的時候瞳孔像被針紮了一樣驟然緊縮，然後就聽到姚柯繼續道：“如果賽德即位，他會是帝國史上絕無僅有的暴君。”

“我相信我們于此應該是能夠達成一緻的，殿下。賽德對于鄭楊的态度你也清楚，如果他即位了，那麼鄭楊一定會被殺，而國内那些曾經支持過你的人——”

“夠了，”艾爾低聲道：“我都知道。”

見艾爾的态度并不明朗，姚柯最終狠下心來：“殿下，如果這樣還不夠的話，那麼我就來展示一下我的誠意。”

“殿下知道聯盟法政院的現任院長胡裡當斯嗎？”

聽到這個人名，艾爾微微皺了眉。

姚柯繼續道：“胡裡當斯手下的貢閣大臣賽魯普，現在掌管着聯盟的海關貿易，也是出了名的隻吞不吐的金貔貅。他最近，在海關吞下了一批貨。”

“我想殿下在崩落星系多年，應該知道崩落商會多年和外界溝通，其中有一個大主顧是名叫查裡斯的暗商對不對。”

“他作為聯盟和帝國的地下暗商在各個星系遊離，在地下相當有威勢。而賽魯普吞下的這批貨，實際上就出自他的手。”

“查裡斯現在正在為這批貨焦頭爛額，所有人都以為他是害怕賽魯普吞掉他的貨，但實際上，”姚柯輕輕一笑：“查裡斯是擔心他在商隊裡的人。”

“他的兒子也參與了這次貨物押送，查裡斯現在最怕的就是他兒子的身份會被賽魯普發現。”

“但所有人都不知道的是，”姚柯頓了頓：“查裡斯除了地下暗商的身份之外，他還是——帝國的地下軍衛隊主指揮官。”

“他是一個間諜，殿下。如果他兒子的事情被皇帝知道了，依照皇帝多疑的性格，即便是查裡斯沒有背叛帝國，也一定會被殺掉的。”

艾爾反問：“所以？你想讓我出手幫他？”

“殿下，”姚柯道：“我是想他出手幫你。”

艾爾在姚柯的話語中微微皺眉，正欲問為什麼，姚柯繼續道：“查裡斯的職權分布在帝國的東南域，殿下。”

當姚柯說到這裡的時候，艾爾終于意識到了這一系列的關鍵所在。

帝國的東南域，其中最主要的就是——

艾爾喃喃道：“監獄塔……”

“是的，殿下。”姚柯認真道：“他可以幫你疏通監獄塔。”

“如果你想，他就能幫你救出鄭楊。”