但徒弟越是懂事，當老師的心裡愧疚就越深。

“初月，要不是受我連累，以你的才華，早就金榜題名了 ”

“老師，您這是說的什麼話。”

江初月不喜歡聽這種話：“您沒有對不起我，要不是您，我根本沒有讀書識字明理的機會，也學不到書畫技藝，能憑此謀生。能過現在這樣的日子，初月就已經很滿足了。”

他說的是真心話。

雖然寒窗苦讀多年，無緣進京考試，是一種遺憾。但他讀的書告訴他，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，做一個堅守原則有良心的人更重要。

略過此話題不談，見老師精神面貌尚可，江初月放下一部分心，關心起了對方的女兒，自己的師妹。

“老師，慧娘的身體可還好？這是我從長安城最好的醫館裡配來的藥，您讓她試試。”

“還是老樣子，隻能卧床靜養。”

提起女兒慧娘，馮先生又是一歎。

馮先生名馮文，少有才華，拜在名師門下，一路順風順水，不到三十歲就考中進士，被授予官職，本是一片雄心壯志，結果見識到官場傾軋，人心險惡，被人陷害，丢了官職，後妻子早逝，隻留下一女，便回鄉做了個教書先生，專心養育女兒。

雖然隻有父女倆人相依為命，但日子過得平淡幸福。

本是合樂安生的日子，無人能想到，女兒長大以後出落得美麗動人，還未許婚便被豪強子弟一眼看上。

那人名叫王禹和，是當地有名的纨绔，成日裡與狐朋狗友四處鬼混，流連于煙花柳巷，絕非良配，但凡是愛女兒的人家都不可能與他家結親。

馮文隻有這一女，從小如珠如寶，再怎麼疼愛都嫌不夠，怎麼可能答應？

但王家勢大，王禹和這一支雖不是嫡支，與本家關系卻不遠，有本家照拂撐腰，不說做江南道黔州的土皇帝，但在這小小的饒縣，卻可以稱王稱霸。

在提親被拒後，王禹和先是讓家仆設計使馮慧娘落水，自己充當救美的英雄，想着到時候對方清譽受損，自己能挾恩圖報，逼得對方不得不嫁。

可馮慧娘外柔内剛，性子極烈，對此種人此種行徑深惡痛絕，她在想明白了王禹和的打算後，拼着一條命不要，也不讓對方近身。

當時雖然是暮春，溫度回暖，但馮慧娘自幼身子就弱，在水裡耽擱的時間太長，被救上來以後就生了一場大病，一直卧床修養。

郎中表示，馮慧娘此生就這樣了，一輩子都離不了湯藥。運氣好，老天保佑，将來天氣好的時候還能出去走走，運氣不好就是終生纏綿病榻。

此結果一出，馮慧娘于婚嫁一道上就變得無比艱難。

王禹和的母親當即就派了人來，以一副施舍的樣子，要馮慧娘入府為妾。

馮文勃然大怒，将人一通大罵趕了出去，直言絕不會與他們家這樣寡廉鮮恥陰狠毒辣的人結親。

王禹和計劃落空，惱羞成怒，放出話去，誰家敢與馮家結親，就是與他們家作對 。

至此，兩家的梁子徹底結下。

因整件事江初月一直站在老師這一邊，也被王家恨上，上下一打點，就讓他失去了參加赴京科舉考試名額選拔的機會。

這便是馮文剛才為什麼說自己連累了徒弟。

王禹和一家都是小人，不把馮家逼到服軟求饒是絕不會罷休的，所以不可能給江初月機會讓他出頭。

除非江初月背棄馮家，與老師劃清界限。

但他知道，以徒弟的品性是不可能這樣做的。

其實除了走鄉裡選拔的路線，還有另一條路。

大衛文采風流，看重詩才，若是能寫出些錦繡詩篇，拿到長安，便是達官貴人家很好的敲門磚，到時候僥幸得了哪位權貴的賞識，科舉名額也不是不可能掙到。

可惜的是江初月書畫雙絕，胸藏文墨，就是于詩一道上最不擅長，勉強寫來，也是匠氣有餘，靈氣不足，比不上那些天賦卓絕之人的神來之筆。而且他性格也做不來歌功頌德，獻媚讨好之事，恐怕會反得罪了人。

深知徒弟性格的馮文又在心裡歎了一口氣，不用問就知道，他這一趟出遠門非但不會尋找“機緣”，反而得離那些權貴遠遠的。

他有心想勸徒弟走走這條路，不要耽擱了大好年華，又不知道怎麼說。

也不怪初月心灰意冷，他本身性格中就帶着點傲。因為王家的事，師徒兩人曾多次向上求訪，希望能有剛正的父母官懲治王家，為民做主，初月也曾輾轉江南道多州縣參與科舉選拔，但都以失敗告終。

他這老師也強不到哪去，雖有幸考中了進士，也是一事無成，灰溜溜回鄉。

他當年運氣不好，正趕上成長起來的帝王與把持朝政多年的權相相争，朝堂混亂黑暗。

後當今天子勝出，朝野才逐漸清明，過了些年安生日子。

但到了現在，表面的安生之下已是暗流洶湧，因為陛下無中宮嫡子，而儲位空懸。

眼下排行一二的兩位皇子已經長成，外家權勢不相上下，可想而知，未來将會是怎樣的血雨腥風。

如此換個角度一想，也許初月現在這樣還是個好事，不能平步青雲，卻能平平安安。

……

江初月一直在馮家待了大半天，臨近傍晚才回家。

此時本應出去擺攤的兄嫂竟也在家。

他本打算去幫忙的。

看到他面上的疑惑，嫂子率先開口解釋道：“初月，還沒來得及跟你說，昨天你回來的時候，我和你哥不是剛從我娘家回來嗎？”

“他們叫我們回去是有件好事，前些日子，我娘那邊的親戚來看她，提到我某個開酒樓的表兄，樓裡專門做面食的廚子不打算幹了，隻能再找一個。這不，我娘就想到了我和你哥，正好我們倆人過去，你哥做廚子，我幫着料理些雜事順便帶丫丫。”

“他們酒樓生意好，開給廚子雜役的工錢也多，我和你哥一合計，竟比自己開面攤掙得還多一點，就答應下來了。”

江初月沒想到是這樣，心中有些詫異，趕緊将自己的打算說出來：“哥哥，嫂子，這次我應吳少爺的約去長安，掙了不少錢，咱們完全可以去集市租一間房，自己開個面館。去酒樓裡做幫廚雖好，到底是給别人幹活，受制于人。”

他有這樣的想法也是因為他了解兄嫂，知道二人一直的目标，就是有一天靠自己開起一家面館。

夫妻倆的手藝好，做的面是一絕，多年來也勤勤懇懇，還是因為要供着他讀書習字，才未能如願的。

他是遇上了一個好老師，憐惜自己幼年失怙，家境貧寒，卻有好學求知之心，所以特意減免束脩。

但學習用的書，習字用的筆墨紙硯等，總不能也賴給老師吧。

再加上江滿月和鄭錦蘭感激于馮先生的恩德，大小節令和先生生辰都會記得備上禮登門拜訪。

如此一來，他求學多年花費自不會少。

所以，眼見科舉無望之後，他沒有再虛耗時光，而是果斷放棄讀書做官的路，用自己學到的本事謀生。

現在，錢差不多夠了，到了他回報兄嫂的時候了。

江初月說完便去找自己放錢的包裹。

鄭錦蘭趕緊拉住他，“先别着急，聽我們把話說完。”

她示意丈夫江滿月說接下來的話。

“初月，我和你嫂子确實想開一家自己的面館，但是一家面館能開下去卻不是隻有錢和手藝就可以的。我們應下給别人當幫廚也是考慮到這兒，想着先去酒樓裡長長見識，幹個幾年再自己開面館，就有經驗了。”

“再有就是，你掙得錢自己留着，我和你嫂子不要。”

前面的不提，這句話江初月肯定要反駁，哥哥嫂子把他養大，供他讀書，他掙了錢給他們是應該的。

結果就見鄭錦蘭拿手指頭點了點他的頭，笑着道：“真是個傻小子，你還記得自己今年多大了嗎？”

江初月摸不着頭腦：“十八。”

“對啊，你今年都十八了，之前是忙着讀書所以我們都沒提，要不然早就該把婚姻大事定下了。”

此話如一道驚雷一樣，炸響于江初月腦海。

婚姻之事是他沒想過的。

讀書的時候免不了遇到一些涉及情愛的篇章，年少慕艾，他也曾暢想過等将來哪一天，自己也開始一份美好的情感。但因為家裡的情況，他自幼就背負着重擔，不敢有絲毫松懈，隻求有一天能學有所成，不辜負家人和恩師，理所應當的，将那些迤逦情絲壓在心底。

現在驟然聽到，就有一種恍惚之感。

成親？

是了，他已經大了，到了娶妻的年齡。

“你要娶妻，就得有住的地方吧，總不能讓人家嫁進來和我們擠在一起。”

長安居，大不易，但江南道黔州饒縣縣城居，也不易。

“所以說以後要花錢的地方還多，你掙了錢就自己收着。”

最後是以鄭錦蘭這句話一錘定音作為結束的。

等到吃完晚飯，江初月回到自己的屋子，躺在床上，思緒卻還在之前的事上。

男女之事，除了書本上寫的，便是現實生活中能看到的例子。

他接觸過的人裡，有老師這樣的，十幾年如一日的懷念師娘，至今未再續娶；有兄嫂這樣的，相互扶持，相互信賴，從來沒紅過臉；也有隔着一條街的醉鬼，生生把妻子打跑；還有最近認識的吳少爺，嬌妻美妾仍不滿足，在青樓楚館不乏相好；更有王禹和這種卑劣小人，以傾慕名義行傷害之事，無一點真情……

他渴望擁有的是老師，兄嫂那樣的夫妻情誼，絕非後幾者。

而這世間婚事大多是父母之命，媒妁之言，男女兩個隻匆匆幾次見面的相處機會。極少數有幸在婚前就相識，有感情基礎在，婚後琴瑟和鳴的可能還大一些。

他不願意這樣。

他不想像完成任務一樣，草草了事，而是要用餘生，去尋找對的那個人。

找到了，便是他的幸事，找不到，獨身一人又何妨。

江初月的眼神從迷茫慢慢變得堅定。

把兄嫂抛出來的這個問題想明白了以後，他又将思維重新聚集到一開始讨論的事上。

——去酒樓做幫廚。

如果不是被婚姻之事擾亂了頭腦，他肯定是要問些細節的。

現在懊惱也晚了，隻能等明天。

江初月把整件事又重新回憶了一遍，雖然兄嫂給出的答案合情合理，但他總覺得不對勁。

打定主意等明天一定弄清楚，他才閉眼入睡。

……

第二天一早，他起來以後，先去了之前哥哥嫂子擺攤的地方。

旁邊有一家賣胡餅的，老闆已經出攤，此時正有些人排隊等候。

江初月排在了隊伍最後面，等了一會兒才到他。

“江小郎君回來了。”

老闆和江家大哥的面癱毗鄰，顯然認識經常過來幫忙的江初月。

“剛出爐的胡餅，江小郎君要幾個，我給你拿熱乎的。”

江初月要了五個胡餅，然後才詢問他此行的真正目的。

“趙伯，我剛回來，聽說我家的面癱遇上了點麻煩……”

他試探道。