長安城，肅章門外。

兵器铿锵聲不絕于耳，驚得周圍民居門窗緊閉，不敢漏出一點呼吸。司武尉遲運率兵堅守城門，與不知是哪方勢力的精兵鏖戰許久，自清晨被那轟鳴的馬蹄聲驚醒之後，他的精神就一直緊繃着，現下握劍的手已微微顫抖起來。

本以為能招架得住，但兵器相接，居然難分勝負……尉遲運滿心羞愧，卻不敢耽誤大事。此時陛下尚在雲陽宮養病，若肅章門被攻破，敵軍可長驅直入皇城，屆時便不是他一人的項上人頭可以抵過的了。這樣思忖着，他立刻遣人快馬加鞭趕往雲陽宮。

不知為何，援軍遲遲未到，而他派出的小兵，也隻戰戰兢兢帶回來了陛下病痛尚未好轉、稍後派大冢宰宇文憲來支援的消息。

稍後，稍後，陛下，您這稍後恐怕會要了臣的命啊……尉遲運欲哭無淚，隻好繼續率領精銳與那打起來不要命的百餘人抗衡。

因此他壓根無暇顧及，城牆不遠處的茂密森林裡還蟄伏了另一支軍隊。

……

“殿下，前鋒傳來消息，說皇上病重，隻能派大冢宰支援。”

“哦？”

青年略略揚眉，不由嗤笑一聲，一雙鳳目上挑，滿眼盡是涼薄狠厲。

“皇上，當真以為這支軍隊攻不破肅章門嗎？還是說，覺得宇文憲一人足夠抵抗，以至于都不屑于出面見一見叛軍……”

他輕聲喃喃，指尖不經意間敲點木質扶手，節奏雖極力克制着，但仍稍顯急促。

下屬無心細看他動作的端倪，隻是望向他周圍樹林遮掩下密密麻麻的士兵，忐忑道：“殿下，那我們何時……”

“依你看，尉遲運還能堅持多久？”青年反饒有興味地擡眸看着下屬。

“……大概不出半個時辰，尉遲運他們就會招架不住。”下屬眸光一閃，“說起來，還是殿下神機妙算，提前策反了一些守城士兵，否則看尉遲運這拼個魚死網破的犟脾氣，還不知要費多少功夫。”

“不過是些最簡單的計策。可惜，這局面雖對我有利，卻不是我最想看到的。”青年語氣淡漠，卻刻意露出惋惜神情，頗有幾分怪異，“若皇兄不肯赴約，那臣弟隻好……親自站到皇兄眼前了。”

“笃笃——”

話音剛落，前方忽傳來一陣馬蹄聲。那聲音來得太過急切突兀，未給人留下任何反應時間，不過是幾息的功夫，便有一匹高大強壯的馬直接沖到青年面前。背光投下的濃重陰影霎那間将他吞噬到黑暗中，如同重壓在他心間的那些陰翳，一并席卷天地。來不及細思，也等不及身後侍從助他撤離，他必須做出一個舉動才能保命——

從輪椅上站起來。

“六叔叔……救救阿甯，阿甯動不了了……”

記憶叫嚣着撕裂他的冷靜與克制。這兩年來他從未忘記過，倒在塵土裡的小女孩朝他顫巍巍伸出求救的手，臉上滿是鮮血與泥濘，那雙炯炯有神的眼睛已然睜不開，隻能模糊看到不遠處他眼中的悲憫。

那不是虛假的悲憫，但那卻是将她推入絕望的悲憫。

正因為這悲憫，她才不得不死。

馬兒訓練有素，竟靈活側身，生生錯開幾寸距離從他身旁閃走。待回過神來，漫天揚起的沙塵中，一個高挑的人影已經朝他逼近。

“以為自己很聰明嗎——宇文直？”

隻消一瞬，那人手中的寒光便閃爍到他面前。而周圍的窸窣腳步聲更是迅速包圍了他的軍隊。

“你終于露出馬腳了。”婉顔微微眯眼，聲音冷如寒霜，“這腿，早就好了吧？”

宇文直對她的到來似乎并不意外，相反，他的臉上甚至浮現幾分期待：“臣弟正想帶兵支援尉遲大人，誰成想皇嫂已經及時趕到，終究是臣弟不争氣，慢了一步。”

“你說的慢了一步，就是指從叛軍攻城就開始守在森林裡一直不出來？”她嫌惡地皺起眉頭，“宇文直，不如讓我猜猜，你是想等尉遲運抵抗不住的時候帶兵出來，然後把剿滅叛軍的功勞攬到自己身上，再讓朝廷百官都知道，是嗎？”

說着，她伸手指向城門，順着她的指尖，宇文直能清晰看見叛軍被尉遲運和新趕來的軍隊悉數抓捕。但他未有絲毫慌亂，隻是平靜看着那些叛軍咬舌自盡，血流成河。

“你腿好得真及時啊，及時到會在出面剿滅叛軍時康複，然後一鳴驚人。”她冷笑一聲，竭力克制内心的厭棄，用銳利的目光緊緊盯着他。

“皇嫂這可折煞臣弟了，你在雲陽宮住了太久，不知曉我的腿最近有所好轉，或許是上天垂憐，讓我多為皇兄分憂吧。不料還沒來得及上報皇兄這個喜訊，就遇到了叛軍。”

“……我很佩服你現在還能面不改色地說瞎話。”

“皇嫂謬贊了。”宇文直甚至輕笑起來，“欲加之罪，何患無辭，恕臣弟無法接受皇嫂的揣度。皇嫂莫不是想故意制造我與皇兄間的罅隙……”

“夠了！”

一個熟悉的聲音硬生生打斷了他的話，那聲音威嚴莊肅，不容置喙，卻又在沉穩之餘暗藏疲憊。

“朕給你很多機會了，宇文直，你為何還不肯罷休？”

宇文邕從婉顔身後上前，琥珀色眼眸中盡是憤怒與失望。他凝視着站直了身的宇文直，突然發覺他們已經很久沒有這樣相對而立了，可能，宇文直比起當年，又長高了許多……

但那又如何？他已經不是宇文邕記憶中的胞弟了。

“朕和婉顔在你的人剛進攻城門時，便已注意到森林裡的這支軍隊了。”言及此，宇文邕頓了頓，“你以為朕是真的不在意肅章門，還是想看看，朕與你，究竟誰更急切？”

“皇兄好手段，不愧是能與宇文護斡旋十二年的人。”宇文直忽撫掌大笑起來，“看來皇兄對弟弟是滿心算計，若母後知道了，恐怕會很傷心吧。”

“你眼中哪裡有母後！”宇文邕的聲音像是自肺腑中逼出，與他的呼吸一并染上血腥味，“你若真挂念母後，怎敢做出如此大逆不道的事！”

他的身體才養好沒多久，此時情緒一激動，胸膛登時劇烈起伏着，婉顔見狀，連忙扶住他。

宇文直則不慌不忙地打量他們：“皇兄可别又氣壞了身子，還是好好想想如何處置臣弟吧。”

婉顔被他這般從容的态度驚得瞪大了眼睛。他好像完全不怕陰謀敗露……啊，是了，因為他了解兄長的秉性，因為他還有其他底牌——他的母親。

宇文邕深吸一口氣，手攥緊成拳又松開：“……朕答應過母後，不再讓宇文氏出現手足相殘的局面。”

宇文直似乎很滿意兄長的反應。他環視四周，面對自己被團團包圍的處境竟無絲毫失态。那淡漠的眼神讓婉顔幾乎以為所有人都是他眼中的蝼蟻，這一切不過都是他宇文直精心策劃的一場遊戲。

他也曾用過那眼神，看向垂死的宇文護。

宇文直到底想要什麼……

她腦海中飛速閃過各種畫面。從年宴上與他的第一次見面，到骊山圍獵他提醒她李娥姿情況有變，再到後來他主動提議宇文護擁立太子，緻使意外發生，又在他們面前自請協助誅殺宇文護……随着過往的蛛絲馬迹重新席卷她的腦海，她忽一激靈，渾身發冷起來。

可能，他什麼都不想要。

權力、金錢……這一切都不能滿足他，将他們所有人玩弄在手心，将所有人當作他的棋子，或許才是他的樂趣。

那也就意味着，冰山一角之下，是更幽暗、更肮髒、更恐怖的深淵。

她下意識地握住了宇文邕的手。他察覺到後，輕輕回握她，向她傳遞了些溫暖。

“唉，皇兄，其實我也很難過母後去世，何況她是因為想起兩年前的往事急火攻心，又沒日沒夜地喝起烈酒……皇兄說說，怎麼母後去歲并未如此，反倒是今年皇兄患病了才憶起往昔呢？”

聞言，婉顔心下大駭，她倏地轉頭看宇文邕，見他面上努力保持平靜，但手心傳來的輕微顫抖，卻昭示着他的心間已被激起層層波瀾。