待婉顔和宇文邕從雲陽宮奔赴含仁殿時，宇文直、宇文憲、宇文赟、阿史那皇後等人都已候在了床榻旁，氣氛很是凝重沉默。殿内彌漫着濃烈的花香，撲人滿懷，原是一簇簇臘梅插在大大小小的花瓶中，塞滿了每一處角落。鵝黃色的花苞在枝頭叫嚷着、擁擠着，芬芳馥郁，而那花瓣輕如蟬翼，重重疊疊令人看不分明，如同薄霧籠罩，清冽出塵。

“婉顔，本宮養的花可還不錯？”

察覺到婉顔眼神掃過那些臘梅，叱奴太後一彎眉眼，隻不過這輕微的動作似乎就耗盡了她的力氣，使她本能地抽搐了一下幹枯的嘴角，面色愈發慘白。

“母後……”婉顔立馬沿床邊坐下，握住太後冰涼的手，“好看，母後養的花真好看。”

“母後！”宇文邕聲音透着難掩的焦急，“您明明喝了解藥，太醫也按時為您診過脈，為何會突然病重？”

太後微微側過頭：“母後年紀大了，生老病死乃人之常情。”

“可您過年前還沒有如此虛弱，如今怎會……”昭昀垂下眼簾，低低啜泣起來。

和親以來，除了顔姐姐，宮中就數太後對她最好，常對她噓寒問暖，擔心她孤獨寂寞，她母親去得早，是太後讓她又感受到了來自女性長輩的關懷。

太後說，她是北方鮮卑部族的一支，也曾見過大漠孤煙，也曾拉長弓、射大雕，而自她入丞相府後，便隻能看長安的一方天空了。她不後悔自己的選擇，但也不否認，這正是她與先太祖皇帝相識的代價。所以太後深深憐惜甚至無法做出自己選擇的女子，譬如她阿史那昭昀，譬如那個她從未見過、但太後和顔姐姐都提過多次的李娥姿。

一想到這裡，昭昀更是悲從中來，她拼命克制着哭泣，卻仍漏出了一聲聲哽咽。一聽到她的動靜，婉顔臉頰邊頃刻間便劃過兩道淚，而宇文邕雖用力咬着嘴唇，可鹹濕的淚水早已落在唇角，混合着嘴唇上的血迹一并被吞了下去。

“撲通——”

太後的貼身女官突然跪在地上，額頭與地磚相撞，發出巨大聲響。

“奴婢有罪，請皇上賜罪！”

“你這是做什麼，快起來！”太後強撐起身子，抿唇怒視着她，“誰說你有罪！”

“是奴婢照顧不周，若非奴婢縱容太後飲酒，或許太後今日便不會卧倒病榻……一切都是奴婢的錯！”女官邊哭邊說，低低匍匐下去。

“母後……”宇文邕瞳孔一縮，“朕不是勸告過您，不要再飲酒了嗎？您現在年紀大了，怎麼還不愛惜自己身體！”

“邕兒，那婉顔勸你愛惜身體時，你有聽嗎？”太後忽然揚唇一笑，縱使皺紋叢生，可那笑容如此明媚從容，仿佛可與臘梅争輝，“你是我的兒子，我如何不知你與我一樣倔強？”

此話一出，宇文邕明顯愣怔一瞬，宇文憲和宇文赟等人頓時不敢言語，目光落向他處，而宇文直抿成一條線的唇邊卻悄然泛起幾不可察的弧度。

“阿邕他有聽的，他最近在雲陽宮好好養病，我一直盯着他呢。”婉顔與宇文邕對視一眼，還是決定替他說說話。

“無妨，”他卻苦澀一笑，搖了搖頭，“母後教訓得是，朕此前若聽婉顔的話，也不至于還需專門搬去雲陽宮靜養了。”

“人生苦短，又有多少人可以随心所欲、任性一回呢？”太後的語調無比平穩，甚或遙遠到仿若虛空之音，“我不後悔——我對我做過的一切決定，都不後悔。”

話音未落，她又看向跪在地上的女官：“起來吧，本宮說你無罪，你便無罪，你知道本宮若做了決定，無人可以動搖。”

女官戰戰兢兢起身，但仍止不住抽噎，哭得淚眼朦胧，瑤娘在一旁眼泛淚花，寬慰似的扶住了她的肩膀。

“咳咳，咳咳！”

太後忽猛烈咳嗽幾聲，婉顔立馬拿手帕去擦拭她的嘴角，可下一秒就在帕上看到了令人心悸的血色。

“母後！”婉顔驚呼出聲，連忙摟住了她。

“無事，無事……”她的胸膛起伏猛烈，似大口大口攫取着空氣，又強忍着繼續說話，“邕兒，阿直，你們過來，母後有話跟你們說……”

聞言，宇文邕立即湊得更近，宇文直亦上前幾步。

“權力能讓人煥然一新，也能讓人迷失自我……宇文護是你們的堂兄，卻在權力面前不顧兄弟情誼，以至于毒害至親，釀成那樣的大錯。現在僅剩你們兄弟幾個，千萬不要再重蹈覆轍了……”說着，太後又看向宇文憲，“還有阿憲，你雖非母後親生，但母後也看着你這孩子長大，知你秉性純良，能力出衆，如今你能坐上大冢宰的位置，母後很為你高興，望你今後不忘本心，好好輔佐皇上。”

宇文憲當即眼泛晶瑩，他挺直身闆，雙手抱拳道：“母後您放心，皇兄寄予我厚望，我必不辱使命，助皇兄一統天下！”

太後欣慰點頭，繼而語重心長道：“無論将來的路有多難走，你們畢竟是一家人，要相互扶持，千萬不要兄弟阋牆，别讓雙手沾染至親的鮮血……”

“朕答應您，朕答應您，一定不讓宇文氏宗親再出現手足相殘的慘劇。”

宇文邕不住滾動喉頭，眼珠周遭早已攀滿猙獰血絲。他的承諾重如千鈞，可他的聲音卻飄忽虛浮，如同刹那間失掉了力氣。

不隻是他，太後的聲音也漸漸弱了下去，直到将頭歪向婉顔的肩膀。

“婉顔，”她喃喃道，目光越過他們頭頂，渾濁的眼中一片平靜，“臘梅淩寒而開，而它将落時，也就意味着春天要來了。”

“母後，你不要走……”婉顔更用力地握住她消瘦的手。

然而，回答她的隻有死寂——叱奴太後已沉靜地阖上了眼。

婉顔的嘴唇頃刻間便劇烈抖動起來，但在看清叱奴太後的面容後，她如同驟然失聲，愣在了原地。

所有人都愣住了。

明明病容憔悴，但叱奴太後走得無比體面安詳，似乎沒有一絲遺憾。她嘴角邊噙着的那一抹淺笑，仿佛在告訴衆人，比起為她哀嚎，她更希望他們為她高興，高興她終于真正化為一隻自由的鳥兒，隻消輕輕撲扇翅膀，便天地任我遨遊。

婉顔懂得叱奴太後的潇灑，她本該努力揚起嘴角，但手心傳來的餘熱卻深深刺痛了她的心，讓她呼吸一滞。

她剛剛……好不容易才捂熱了母後的手啊。

……

含仁殿見過太多生死，随着叱奴太後的最後一縷氣息飄入渺渺蒼穹，殿内霎那間便陰冷靜寂，連盛開的臘梅也多了些森然。這一冷，倒暫時凝固了婉顔心間悲痛，使她思索起方才無暇顧及的細節。

昭昀說，是過年後叱奴太後才逐漸病弱，也就是說，縱然太後此前仍在飲酒，但确實到了今年這個節點才出現身體上的轉變……