“妾身參見皇後娘娘，願皇後娘娘福澤綿長、永樂安康。”

馮小憐微微欠身，笑意盈盈地看向鳳座上的穆皇後。

一切都如她所料，斛律錦離宮沒多久，高緯便将生有太子高恒的弘德夫人穆邪利擡為皇後，也将她馮小憐升為了馮淑妃。

剛搬進這偌大的宣光殿，穆邪利就迫不及待将朝臣命婦的賀禮悉數拿出來裝點殿宇，如蜀地烏木作梁架、東海珍珠飾脊獸，唯恐天下人不知她極盡尊貴。更莫說她的行頭，僅僅是一件平時遊園穿的大袖，便全由金線刺繡而成，即使在夜裡，也能于幽暗中漾出粼粼光澤。

盛極必衰……李婉顔曾教過馮小憐這個詞。她深谙穆邪利秉性，因此并不心急于穆邪利此刻壓自己一頭，相反，她希望穆邪利更招搖放肆，隻有這樣，把柄才會越來越多，将來從高空中狠狠摔下來，也會更慘。

所以，她會主動來宣光殿恭賀。

“坐，”穆邪利慵懶擡眸，随意揮手，讓女官給她賜了把椅，“哎呀，這可真是稀奇，妹妹明明剛升妃位，應當正是收禮收得自顧不暇時，怎還得空來姐姐這裡坐啊？”

“小憐從不敢忘皇後娘娘當年的提攜之恩，在寒舍略收薄禮，哪比得上來道喜重要。”馮小憐施施然一笑，落落大方，“隻是殿中無甚寶物，恐姐姐見笑，隻好獻上近日所得的嶺南沉香，算作一二心意。”

話音剛落，她身旁的女官便呈上一截沉香，深褐偏綠，溫潤雅緻，散發着沁人心脾的幽香，聞之如同置身蒼綠山水間，與天地作伴。

“……嗯，算是好物，那本宮就笑納了。”穆邪利隻微微一嗅，便不再有多餘贊歎，而是好整以暇地盯着馮小憐看。也是，她手裡那樣多寶貝，區區沉香，早就不放在眼裡了。

她一定會索取更重要的東西。

馮小憐保持着得體卻疏離的笑容，直到穆邪利打量完她之後，悠悠開口：

“素聞你擅長音律，工于歌舞，陛下寵愛你，賜你一把白玉琵琶，所奏樂曲如同天籁。不知本宮是否有幸，也能欣賞一次呢？”

果然……

“一切如皇後娘娘所願。”

她應完，便使喚女官回殿中取白玉琵琶，自己則耐心等候着。果不其然，穆邪利有一瞬間的眯眼，顯露出疑惑不解來。

她以為自己會因為被當做樂伶而感到羞赧嗎？真是可笑。

“哎，還得回宮取琵琶，真是辛苦了，妹妹可别介懷，本宮實在是羨慕妹妹的才華……”

“無妨，能為皇後娘娘演奏，是小憐的榮幸。”

兩殿相距不算太遠，兩人暗自過招幾句，宮女便把琵琶取來了。馮小憐于是端正坐姿，将琵琶擱于腿上，一手摁弦，一手巧撥，刹那間，音符流動四溢，如同錦緞抖落月光灑下的銀屑。

穆邪利來了興緻，斜倚在鳳座上，目不轉睛地凝視馮小憐——還有她手中泛着瑩潤光澤的白玉琵琶。

據說這琵琶中央的蓮花由皇上親自雕刻而成……如今一瞧，花朵線條雖略顯稚拙，但浮懸而出，重瓣四綻，配以白玉的通透，自有靈動古樸之雅意。何況，皇上崇尚佛教，蓮乃佛教聖花，有重生吉祥寓意，光是這一點，便勝出其他寶物許多。

馮小憐擡眼掃過穆邪利，嘴角上揚，而後又飛快垂下眼簾，繼續着演奏。

一曲終了，餘音繞梁，在場宮女全都雙眼放空，似還沉浸在悠揚婉轉的曲調中。穆邪利也是略微一愣，才慢慢回過神來，妩媚挑眉：“淑妃妹妹真是多才多藝，今日受教了，盡管本宮是外行，卻也聽出這白玉琵琶的音色上乘。可惜本宮沒這好福氣，能得陛下親賜……唉，空有這皇後頭銜，終究不抵妹妹榮寵。”

她故作惋惜心酸地歎了口氣。馮小憐見狀，掩下眼底的輕蔑不屑，先是楚楚可憐地垂下了眼簾，又表起忠心：“沒有皇後娘娘您，就沒有今日的小憐。這白玉琵琶，娘娘若想要，妹妹呈上便是。”

“這怎麼好意思讓你忍痛割愛呢？”

“娘娘言重了，”馮小憐起身作了一揖，“當年娘娘領小憐進宮時說過，您要我做什麼，我便隻能做什麼。小憐一直将此話奉為圭臬，來報答娘娘恩情，還請娘娘笑納，莫再推辭。”

“小憐，你确實聰穎，這次本宮能順利當上皇後，多虧你進言陛下将斛律錦貶為庶人。這淑妃之位，你受得起，今後隻要你不忘你剛才這番話，與本宮同心，本宮定不會虧待你。”穆邪利終于展露由衷笑容，笑得明媚肆意，毫不設防，“好，本宮便收下你這心意，不僅如此，本宮還要贈你一物。”

她命女官将白玉琵琶抱了過去，又拍了拍手，伴随清脆兩聲，另有宮女端着一碗湯藥走了出來。

“這是本宮珍藏的補品，可滋養氣血，今日就請淑妃妹妹嘗嘗。”

她說罷，那宮女便将湯藥端到了馮小憐面前。一股苦澀的中藥氣味撲鼻而來，略藏有些許甘香，馮小憐仔細看向碗中顔色，泛着橙紅，心下頓時了然。

她在代王府與掌事姐姐混得熟，在準備宇文達的膳食時，也跟着學過辨認一些藥材。

這分明就放了大量紅花。

馮小憐擡頭與穆邪利對視，後者正意味深長地看着她，絲毫未有心虛。這正是她的試探，從最開始剛踏入宣光殿的“問候”，到要她演奏樂曲，再到心儀高緯賜給她的白玉琵琶，最終到眼前這碗紅花……穆邪利上位本就是背叛了斛律錦得來的，如今她更不可能容許手下人再爬到她頭上去。

罷了，反正自己也不想生高緯那個瘋子的孩子。與宇文達那種向往家内和睦美滿的人不同，高緯并不格外注重子嗣，他更在意自己的享樂，所以她完全可以采取不一樣的應對策略。穆邪利能當皇後，生有長子隻是明面上的原因，更重要的是，她背後的盟友有陸令萱母子，那是與祖珽一樣可以用讒言蠱惑高緯、進而在朝廷隻手遮天的奸佞小人。

“……多謝皇後娘娘美意。”

答完，馮小憐便主動接過裂瓣銀盞，将湯藥一飲而盡。

“妹妹若喜歡，本宮可派人送去你殿中更多。不過，畢竟是補品，本宮作為姐姐，還是要提醒一句，不可貪多。”穆邪利紅唇邊笑意愈濃。

“悉聽皇後娘娘教誨，小憐定會好好珍惜。”

“既然如此，本宮也有些乏了，你便先退下吧。”

“是。”

馮小憐帶着女官走出了大殿。

路過庭院時，那池塘中仍種着蓮花，如今正值盛夏，開得無比秾麗。藍紫、粉紅與月白色的花瓣堆疊簇擁着，透亮如薄紗，纏繞在碧綠池水上，間或出露鵝黃花蕊，好似星子墜落，煞是靈巧可愛。

她的目光探向了蓮葉更深處的泥濘中。

陽光灑下，水面散布碎金，一時讓她以為那光澤由水底發出，就如同……有什麼東西還未完全沉入淤泥。

她眯了眯眼，碎金又跳躍起來，原來是池底遊魚從蓮葉下鑽了出來。