天色陰沉灰蒙，烏雲壓檐，叫人煩悶得喘不過氣來，原本也籠罩在這沉寂中的晉國公府外忽傳來馬蹄達達聲，随後便是皇帝密诏。宇文護剛去了趟轄地同州，回長安還沒歇到一個時辰，自然不情不願地接過書信，卻在看到字迹的那一刻神色微妙地變得有些凝重。
宇文邕央求他緊急進宮，因為叱奴太後在失去孫女後悲傷過度，成日浸于酒中，身體已受到莫大傷害，如今隻有宇文護這樣一位德高望重的老臣才能勸住她不要再嗜酒。
看到信中描述的那些病症，宇文護并沒有太感意外，因為這正是中了他下的毒後絕對會有的效果。
但是……此時他沒有理由不進宮去動動嘴皮子勸酒。皇太後危在旦夕，被她信任器重的他若無動于衷，恐會落人口實，進而便會滋生懷疑，對他如今的處境百害而無一利。
他一點都不心虛，不怕見到她，也絲毫不想逃避自己的選擇，能如此輕松解決掉一個威脅到他的隐患實在值得高興，可為什麼……
為什麼，他的眉頭還是無法松開呢。
唉。真麻煩。
宇文護不禁在心中抱怨，但仍然坐上了進宮的馬車。
就當是去見她最後一面好了。
……
婉顔換上宮女行裝，默默守在太後軟榻旁，在隔着紗簾看到那個身影踏入含仁殿時，她的胸膛起伏明顯大了些。
不能沖動，不能沖動，臨門一腳絕不可功虧一篑……
她竭力平複呼吸，繼續觀察。
“大冢宰，”宇文邕急切上前，迎他入座，“您可算來了，朕實在為了母後焦頭爛額。”
“皇上言重了，老夫也不是什麼神醫，何德何能受如此重視。”宇文護不痛不癢道，狀若随意地向紗簾内張望，手不自覺撫上衣襟。
“此言差矣，大冢宰莫要自謙，朕這母後性子倔強，宮中無人能勸住她少飲酒，或許唯有您的話，她還能聽進去三分。朕這些時日光是和雲陽夫人操勞阿甯的葬禮，就已用盡了諸多精力，實在力不從心了。”
宇文邕言辭懇切，又适時從寬袖中掏出紙卷：
“這是周公所作《酒诰》，大冢宰也不必多說，就給母後讀讀此篇吧，大抵能讓她心神甯靜許多。”
宇文護并不着急，而是握住了宇文邕的手，目光順着手向他的衣袖端詳片刻。見他确實眶外泛着青黑，眼中一片焦灼，甚至隐約可見痛徹心扉到絕望的那種心如死灰，這才送開了手，慢悠悠接過紙卷。
宇文覺和宇文毓臨死前至少還有遺恨和不服，宇文邕此刻卻已呈現徹底臣服于他的軟弱和順從，連一點苟延殘喘也沒有，更别提死灰複燃了。
看來，倒是他把自己十二年來的對手想得太複雜。此人終究不過一個意氣用事的年輕人，幼女意外身亡、母親重病在身足以壓垮他，使他眼中再無沉穩銳利的光。
……甚至在這般能刺殺他的大好時機，都沒有往衣袖裡藏點武器，也沒有在周圍布置精兵。
“太後，那臣便開始了。”
他語速緩慢，故意停頓須臾，等待着她的回話。
他有必要确認紗簾後坐的真是太後，如若不然……
“咳咳……薩保，開始吧。”簾後人的聲音輕如呢喃，“否則，我也不知道到底是你的話先入我的心，還是手中烈酒先入我喉舌。”
“太後！您又咳出血了……”身旁女官急忙彎腰為她擦拭唇邊污漬，“您千萬保重身體啊，奴婢求您别再喝酒了！”
他聞言略微挑眉，沉默許久後生硬開口：“烈酒傷身，太後，還是别再飲酒了。”
“連那樣小的孩子都沒守住，我這風燭殘年，又何懼死，倒不如早早去黃泉下陪阿甯……”
叱奴太後說着說着，終于再難平靜，忍不住哽咽起來，一滴滴淚轉瞬間濺落在被褥上。
宇文護長歎一聲，這才展開紙卷，費力辨認那艱深晦澀的西周文書，清了清嗓子，一字一頓念道：
“王若曰：明大命于妹邦。乃穆考文王，肇國在西土。厥诰毖庶邦、庶士越少正禦事朝夕曰：‘祀茲酒。’惟天降命，肇我民……”
宇文邕安靜站立于他身後等待，用餘光觀察他是否完全沉浸到朗讀《酒诰》之中，随後以迅雷不及掩耳之勢舉起插于腰間的玉笏，向他的後顱重重砸去。
為了降低宇文護防備，他确實不能帶任何利器在身，但宇文護忽視了，這樣一塊常用來記事的玉笏闆，也可成為偷襲的利器。
腦後遭到重擊，宇文護眼前一黑，頓時被一陣天旋地轉之感所捆縛，連帶着手腳都有點不聽使喚了。
荒唐……真是荒唐！竟把他騙了過去！
他瞪大雙眼，怒不可遏，當即扔下《酒诰》欲與宇文邕激戰，勢必要就此做個了結。
宇文邕顯然知曉區區一塊玉笏不足以緻命，他早已命何泉扮作普通侍衛守在殿前。此時局勢突變，其他侍衛尚且迷茫，礙于身份不敢對宇文護做什麼，便隻有何泉可拔劍相助。
“何泉！”宇文邕大喊，“快拔劍！”
守在一旁的何泉聽令直接握緊了腰間佩劍，卻見他們二人近身搏鬥難分彼此，方位變換快到壓根看不清，一時間也不知該如何出手。
不對，雖然殿下讓他進宮支援皇上，但對面可是大冢宰啊，大冢宰手下已經死過兩位先皇了，他哪有那個膽子去刺殺他，萬一沒成功，他何泉豈不是就……
而且殿下不是一直歸屬大冢宰一黨嗎，就算現在疏遠了不少，但殺掉大冢宰，對殿下的長久計真的有好處麼……
腦海中思緒紛亂，何泉拔劍的動作遲疑不決，手心隐隐顫抖，連額頭也滲出冷汗。情急之下，他突然想起什麼，朝柱子後望了一眼，眼中帶着焦急的探尋。
“快拔劍！”
宇文邕又一次催促呐喊。無奈宇文護與他糾纏太近，他無法抽身去接近侍衛。
見何泉動作那樣慢，婉顔在紗簾後急得恨不得自己上前把劍拔出來，眼睛死死盯着他的一舉一動。
這何泉，事到臨頭竟如此懦弱！不是早就說了讓他支援宇文邕嗎！
不過，為何他會看向柱子後面……
“皇上，我、我……”
何泉終于下定決心拔劍，但由于太過緊張，手抖個不停，劍居然卡在鞘中拔不出來。
“——我的劍卡住了！”
他幾乎要哭出來了，他現在終于明白了殿下的意圖，但他居然連劍都拔不出來……他真是窩囊！
捕捉到宇文邕眸中閃過一瞬驚訝，宇文護略微彎唇，強撐着腦後疼痛步步逼近他，變換攻勢的同時不忘嘲諷：
“祢羅突，爾等豎子，終究不足遠謀，棋差一招啊……”
聞言宇文邕并無太大波瀾，隻是聚精會神地應對攻勢，而婉顔則在簾後急如熱鍋上的螞蟻。
不好，宇文護雖然年事已高，畢竟多年習武，論近身實戰經驗，隐忍多時的宇文邕不一定更勝一籌。
局勢不太妙啊……
情急之下，婉顔當機決斷，從發間拔出簪子，掀起紗簾一角比劃。
“再等等。”
叱奴太後忽然拉住她的手，又指了指柱子的方向，輕聲說道。
她望過去，此時宇文邕已故意躲閃至柱子附近，藏在柱子後的宇文直終于有了機會給他遞過另一把劍，但宇文護反應極快，當即從側面撲過去想要搶奪劍。
不好，宇文直行動不便，到底誰能搶到劍還真不好說，她不能再等了！
“就是現在，”叱奴太後與她心有靈犀，瞬間擡高音量，仿佛用盡全身力氣大喊，“——薩保！”
就在這霎那，宇文護身形一僵，下意識地側過頭來，婉顔趁機迅速調整姿勢，對準目标。
一擊緻命，必須一擊緻命……
她可以做到，她連百步穿楊都能做到，如此距離射殺宇文護實屬易事，她一定可以做到！
“嘩——”
利刃劃破空氣，刹那間含仁殿陷入了死一般的沉寂。
短暫的麻木後，接踵而來的便是翻江倒海的刺痛與窒息。宇文護感覺脖頸上被深深紮進了一道利刃，更親眼看到自己腹前穿出閃着寒光的刀劍，還有那汩汩不息的滾燙鮮血，他翕張嘴唇，卻發現自己已發不出聲音。
他什麼都做不了了。
縱然穿腹的劍還未徹底拔出，還能讓他有喘息的機會，但脖頸上的利器已傷他心脈，與顱後的暈眩一道，讓他動彈不得。
誰，究竟是誰……
他倒在地上，掙紮着望向紗簾，對上了一雙堅毅的眼。
那眼中有濃烈的仇恨，有赴死的決心，有大功告成的釋然，甚至還有……怅惘和悲憫。
最終置他于死地的，居然是他曾經嗤之以鼻的雲陽夫人李婉顔嗎……
原來他小看的，不止宇文邕一人啊。