“感覺自己的努力一點點變得親眼可見了，真好啊。”婉顔不由感歎。

“……阿娘說，阿甯的名字，是讓大家幸福。周國強大，能讓大家更快和阿甯一樣？”支着腦袋琢磨了一會兒後，宇文甯眨巴眼睛發問。

“當然！”婉顔即答，“所以，為了阿甯幸福，為了大家能和阿甯一樣幸福，爹爹和娘親無論如何都會想辦法使周國更強大。”

“那阿甯，也要和爹爹娘親一起讓周國更強大！”

小姑娘張牙舞爪，中氣十足，洋溢着蓬勃的生命力。

她沉思片刻，旋即靈光一現：“唔，阿甯現在也快兩歲了，自己能走路，不如過段日子暖和些了，和阿娘一起去城裡的學堂，怎麼樣？”

“好啊好啊，要去要去！”

“這孩子，真的知道學堂是幹什麼的嗎……”宇文邕無奈扶額，“你這小不點，到時候别給你娘添亂，朕得看緊你。”

“不知道，但想跟阿娘一起！”她昂揚起小腦袋，毛茸茸的辮子在空中晃悠，模樣煞是可愛，又沖宇文邕吐吐舌頭，“爹爹……自己想來，說管教阿甯，真别扭！”

被不到兩歲的女兒看穿心思的宇文邕：“……”

“哈哈哈哈哈哈！”婉顔被他們逗笑，忍不住伸手捏宇文甯柔軟的圓臉，“我們阿甯都這麼說了，那看來我無論如何都要帶上你一起去了。”

“阿娘，我也想去。”宇文赟甫一開口，對上婉顔視線後又下意識垂下眼簾，支支吾吾道，“……哪怕幫不上忙，能照顧妹妹也是好的。”

“沒事啦，幫不幫忙都可以跟我去，隻是我擔心這樣會耽誤你在夫子那裡的學習……”

得到她的應允，宇文赟立馬擡眸，日光落在他的眸中，烙下星星斑點：

“不會耽誤！我現在功課學得很快，夫子還誇我了！”

見他神情認真，婉顔忽然生出一點揶揄他的想法來：“哎喲，這麼認真……現在不扔小紙條了？”

“啊，什麼紙條？”宇文赟愣了愣，蓦然反應過來，羞赧地拖長了聲音，“——阿娘！”

……

暮色四合，晚霞漫天，将長安城籠罩在日落而息的沉寂之中，就連雪也落得無聲無息。

男人身披深黑鶴氅，靜靜安坐在輪椅上望天，雪粒點綴其衣，猶如水墨留白。他的眉眼清俊，烏發用松柏木簪挽在腦後，随意垂下幾縷，襯得面頰越發清冷，猶比魏晉隐士。唯有那半眯起的狹長鳳目裡，藏蓄一星半點的野心，似能将原野燎燒殆盡。

“好幾個柱國被更換，宇文護手下那些個管不住自己的又盡在地方鬧事，縱然玄都觀的法座上頻現講經論道，但确實可見，長安快變天了。”

宇文直阖上雙眸，似是喃喃自語。

一場堪比虎狼厮殺的君臣相争，已經僵持了十二載，比他料想的更久，但畢竟好戲總有落幕之時，落幕前的背水一戰才最動人。

宇文護身居高位，手握軍權，黨羽林立，卻遲遲不出這最後一擊，恐怕他自己也隐有察覺，經過了數次逢兇化吉，如今還想着直接殺掉宇文邕，沒那麼簡單。

如今皇兄顯然更有勝算，且身為正統繼承人，也能平息宗室間的權力恐慌……再留在宇文護陣營，并非明智之舉。

想必皇兄也在等着那樣的時刻——能夠悄無聲息地一擊緻命的時刻。

旁觀太久，不免乏味，還是躬身入局更有意思。

既然他們都在等待某個時機，就讓他稍微推波助瀾一下吧。

憑皇兄那般重情義的性子，定會予他厚待，而非宇文護那般将信将疑，屆時他想再做些手腳，可謂探囊取物。

“何泉。”

思及此，他開口喚道。

回廊陰影中走出一個青年，那人相貌平平，不露鋒芒，恭敬地低頭：“殿下，何泉在。”

“你因家貧沒入官奴，因辦事得力被我看中，從此一直跟着我，不再颠沛流離，我說的對嗎？”

“是，幸得殿下賞識，奴才才能吃飽穿暖。”像是猜到宇文直要說什麼，何泉連忙應答，“殿下有事盡管吩咐，奴才必定萬死不辭！”

“沒有這般誇張。”他略微抿唇，“不過是……想給你找個更好的去處罷了。”

他遙望遠處重重屋檐背後漏出的一角高牆。

“——進宮服侍皇上吧。”